BLOOMINGTON, Ind. – Dzień zaczął się dość niewinnie, Bob Knight szedł w jedną stronę, a student Indiany Kent Harvey w drugą.
„Co tam, Knight?” zapytał nastolatek. Harvey był wtedy świeżo upieczonym studentem, we wrześniu 2000 roku, i przebywał na kampusie zaledwie od kilku tygodni. Knight, który miał wtedy 59 lat i od 29 lat trenował w Indianie z wielkim uznaniem, nie docenił braku szacunku.
Wersje tego, co stało się potem, różnią się w zależności od opowiadającego, ale sedno było takie, że Knight chwycił Harveya za ramię i wpatrywał się w niego. „Spojrzałem na niego i powiedziałem: 'Synu, moje nazwisko nie jest dla ciebie Knight. To jest Pan Knight lub Coach Knight.”
Wydarzenie natychmiast przybrało epickie rozmiary, w dużej mierze dlatego, że Knight pozostał trenerem Indiany wcześniej w tym samym roku, niechętnie zgadzając się na politykę zerowej tolerancji z ówczesnym prezydentem Mylesem Brandem. Ta decyzja została podjęta po tym, jak pojawiło się wideo, na którym Knight „dusił” byłego gracza Neila Reeda podczas treningu Indiany kilka lat wcześniej, choć i to było nieco dyskusyjne.
To dwumiesięczne dochodzenie zakończyło się w maju 2000 roku, kiedy to Knight pozostał na stanowisku, a Brand rzeczywiście myślał, że to może zadziałać.
Ale nacisk Branda był na ZERO. Nie zamierzał znosić żadnych wybryków Knighta i czuł, że to spotkanie z Harveyem właśnie to zrobiło. Harvey i jego rodzina, która szybko pobiegła do mediów i płakała, z pewnością wierzyli, że Knight posunął się za daleko.
Knight, oczywiście, nie, ani nikt inny w programie koszykówki Indiana, graczy i trenerów w tym. Nawet Mike Davis, ówczesny asystent trenera, który stał tuż obok, gdy Harvey podszedł do Knighta, zakwestionował historię, którą opowiadała rodzina Harveya, że Knight siłą go złapał. To było ”największe kłamstwo, jakie kiedykolwiek słyszałem w życiu”, Davis powiedział wtedy mediom.
Niezależnie od tego, wszystko działo się szybko i wiele rzeczy poszło bardzo, bardzo źle. 10 września 2020 roku – 20 lat temu – legendarny Bob Knight został zwolniony przez Uniwersytet Indiana.
A koszykówka w Indianie już nigdy nie była taka sama.
Wielu ludzi winnych
Historia zwolnienia Boba Knighta była opowiadana wiele razy i w tym tygodniu również wiele razy będzie powtarzana. Zakończenie pracy Knighta w Bloomington było tak monumentalne tylko ze względu na wszystko, co osiągnął w ciągu 29 lat pracy w Indianie – i jak to zrobił.
Głównie ze względu na to, jak to zrobił.
Jest wielu ludzi, którzy twierdzą – zwłaszcza w granicach tego stanu – że Knight jest największym trenerem w historii koszykówki uniwersyteckiej. W ciągu 29 lat pracy w Indianie, zdobył tytuły mistrzowskie w 1976, 1981 i 1987 roku. Poszedł do dwóch innych Final Fours i wygrał 11 mistrzostw Big Ten w czasach, kiedy to naprawdę miało znaczenie.
Assembly Hall nie był dokładnie tym domem, który Bob Knight zbudował – ale jego kariera rozpoczęła się w nowym budynku i to on pomógł uczynić go jedną z najbardziej kultowych aren w grze. Koszykówka Indiany z Bobem Knightem była zdecydowanie programem blueblood w koszykówce college’u.
Stał się najpopularniejszą osobą w stanie patrolując linię boczną z żelazną konsekwencją. Krzyczał, wrzeszczał i przeklinał bez przerwy, na sędziów, na trenerów przeciwników i oczywiście na własnych graczy.
Kibice to uwielbiali.
Większość graczy Indiany również. Gra dla Boba Knighta była bardzo trudna, a wielu graczy nie potrafiło się odciąć i przenosiło się. Ci, którzy mimo trudności, pozostali wierni swojemu trenerowi, ale w trakcie kariery i długo po niej.
Dwadzieścia lat temu wszyscy krzyczeli o zwolnieniu Knighta i o tym, jak został wyrzucony z miasta. Nie chcieli pogodzić się z tym, że Knighta już nie ma, a dla wielu z nich zajęło to lata, aby się z tym pogodzić.
Knight nigdy tego nie zrobił. Wciąż wrzeszczał i krzyczał na urzędników Indiany, a nawet gdy ludzie tacy jak Brand i inni, którzy podjęli decyzję o jego zwolnieniu w końcu umarli, wciąż nie postawiłby stopy na kampusie Indiany, nawet gdy jego ulubieni gracze i drużyny były honorowane.
To się zmieniło w lutym, na szczęście, gdy Knight wrócił do Assembly Hall po raz pierwszy od prawie 20 lat podczas zjazdu drużyny z 1980 roku, jednej z jego ulubionych. To był lovefest od początku do końca i w końcu topór wojenny został zakopany.
Sort of.
Jest wiele osób, które wciąż nie są nad zwolnieniem Knighta. Wciąż obwiniają Branda, choć ten nie żyje od 11 lat. Nadal obwiniają Neila Reeda za jego rolę w rozpoczęciu całej tej afery, a on nie żyje od ośmiu lat.
Brand zrobił wiele rzeczy źle, nie ma co do tego wątpliwości. Prawdopodobnie przesadził z epizodem Kenta Harveya, ale też prawdopodobnie nigdy nie powinien był wprowadzać polityki „zero tolerancji”. Nie było mowy, żeby Knight mógł to przetrwać.
Jeśli epizod z Reedem był warty zwolnienia, powinien był to zrobić w maju. Miał głosy wśród IU Board of Trustees wtedy. I on również nie powinien był zakraść się za zamkniętymi drzwiami z powiernikami we wrześniu, próbując dostać Knight zwolniony, próbując uniknąć prawa słonecznego.
Knight, pomimo wszystkich zwycięstw i tytułów krajowych, z pewnością zasługuje na część winy, zbyt. Jego chamskie zachowanie stało się stare do niektórych, zwłaszcza ludzi, którzy byli jego szefowie. To miało się skończyć w pewnym momencie i skończyć się źle, a to była tylko ostatnia kropla.
Ostatnia kropla, 10 września 2000 roku.
Program wciąż nie znalazł swojej drogi
Nie było żadnych krajowych mistrzostw w Indianie od kiedy Knight został zwolniony, ale prawdę mówiąc, nie było żadnych w jego ostatnich 13 latach.
Od czasu zwolnienia Knighta był tylko jeden Final Four, a było to w 2002 roku pod wodzą Mike’a Davisa, a wszyscy zwolennicy Knighta powiedzą, że Davis osiągnął ten tytuł w meczu z Maryland z wszystkimi graczami Knighta. Gracze, przede wszystkim, nie mówią tego, ale wielu fanów na pewno tak.
Od czasu zwolnienia Knighta, wyłączając sezon 2002, Indiana nie wygrała ani jednego meczu w drugi weekend turnieju NCAA. Ani jednego. Drużyny Toma Creana w 2013 i 2016 roku były jedynymi dwoma, które dostały się do drugiego weekendu, ale obie przegrały w regionalnych półfinałach.
I więcej prawdy, Knight nie wygrał meczu w drugim weekendzie NCAA Tournament również podczas swoich ostatnich ośmiu lat. Jego zespół z 1993 roku był jego ostatnim naprawdę dobrym.
Indiana, innymi słowy, nie miała żadnego wpływu na poziomie krajowym w tylnej połowie każdego turnieju NCAA w długim, długim czasie.
To nie jest przełomowa wiadomość, oczywiście. Od Mike’a Davisa przez Kelvina Sampsona po filiżankę kawy Dana Dakicha i od Toma Creana po Archiego Millera, cień Boba Knighta wciąż unosi się nad tym programem.
Tęsknota za dawnymi czasami nigdy nie przemija i prawdopodobnie nigdy nie przeminie. Ten okropny rok 2020 może zostać uznany za najgorszy w historii, ale ten lutowy dzień w Assembly Hall, kiedy Knight wrócił do Assembly Hall, a tysiące dorosłych mężczyzn i kobiet płakało przez całą sprawę, zostanie uznany za jeden z najprzyjemniejszych dni w historii koszykówki w Indianie.
Bob Knight tego dokonał.
W końcu przestał trzymać wszystkie swoje urazy i wrócił do Assembly Hall na ostatni wirtualny uścisk ze swoimi kochającymi fanami. To był wspaniały, wspaniały dzień.
W przyszłym miesiącu skończy 80 lat, a teraz znów mieszka w Bloomington. Znów jest wśród swoich przyjaciół, a jego wierni fani widują go od czasu do czasu w mieście, przynajmniej w okresie przed COVID. To bardzo dobra rzecz.
Trudno uwierzyć, że minęło już 20 lat odkąd został zwolniony. Czas płynie, dla jednych szybciej, dla innych wolniej.
Błędy zostały popełnione, aby być pewnym, podczas tego wszystkiego, co rozegrało się 20 lat temu. Bob Knight nigdy nie był już taki sam, nawet podczas swojej kariery trenerskiej w Texas Tech. I to jest wstyd.
Indiana koszykówka nie była już taka sama.
I też szkoda.
Powiązane historie o Bobie Knighcie
- POWRÓT A LOVEFEST (8 lutego): Powrót Boba Knighta do Assembly Hall był lovefestem 20 lat w trakcie tworzenia. CLICK HERE
- 1980 TEAM’S FORGOTTEN GREATNESS: Mike Woodson, Isiah Thomas, Ray Tolbert i inni sprawili, że mistrzowie Indiany z 1980 roku z Big Ten byli jedną z ulubionych drużyn Boba Knighta. KLIKNIJ TUTAJ
- MISSING BANNERS: Drużyny Boba Knighta w 1975, 1980, 1992 i 1993 roku mogły zdobyć mistrzostwo, ale zabrakło im trochę szczęścia. Przeżyj te lata chwały w książce „Missing Banners,” napisanej przez Terry’ego Hutchensa i Toma Brewa. KLIKNIJ TUTAJ