Popularną metodą rozważań nad stanem umysłu w zakresie zrównoważonego rozwoju jest podejście oparte na potrójnej linii dna. Te trzy linie dna, lub filary, to:
1) Zrównoważony rozwój środowiska
Nasze najbardziej podstawowe potrzeby: nieskażone powietrze, czysta woda i świeża żywność, pochodzą z naszego środowiska, podobnie jak energia i surowce, których potrzebujemy do budowy i transportu. Zrównoważony rozwój środowiska jest niezbędny, jeśli chcemy mieć i nadal mieć zasoby, które zaspokoją nasze potrzeby. W najszerszym znaczeniu tej definicji, zrównoważony rozwój środowiska obejmuje cały globalny ekosystem (oceany, systemy słodkowodne, lądy i atmosferę). Jednakże zasady zrównoważonego rozwoju środowiskowego mogą być stosowane do ekosystemów każdej wielkości, nawet w skali małego ogródka przydomowego.
2) Zrównoważony rozwój społeczny
Społeczeństwo zrównoważone społecznie to takie, w którym wszyscy członkowie mają równe prawa, wszyscy mają równy udział w korzyściach społecznych i wszyscy jednakowo uczestniczą w procesie podejmowania decyzji. Ponadto, społeczeństwo nie jest zrównoważone, jeśli zużywa zasoby szybciej niż mogą one zostać odnowione w sposób naturalny, emituje więcej odpadów niż systemy naturalne mogą przyswoić bez degradacji lub jest uzależnione od odległych źródeł zaspokajających jego najbardziej podstawowe potrzeby. Podobnie jak w przypadku zrównoważonego rozwoju środowiska, zasady zrównoważonego rozwoju społecznego mogą być stosowane do społeczeństw dowolnej wielkości. Na przykład, jednym z wielkich wyzwań zrównoważonego rozwoju jest jednoczesne zmniejszenie konsumpcji w krajach rozwiniętych przy jednoczesnym podniesieniu standardu życia w krajach rozwijających się – musimy być odpowiedzialnymi obywatelami świata, dokonując świadomych wyborów każdego dnia w naszych domach i społecznościach.
3) Zrównoważony rozwój ekonomiczny
Zrównoważony rozwój ekonomiczny to coś więcej niż tylko zrównoważony wzrost zasobów i marży zysku. Zrównoważony rozwój gospodarczy bierze pod uwagę społeczne i ekologiczne konsekwencje działalności gospodarczej. Musimy uważnie rozważyć pełny cykl życia naszych dóbr, od wydobycia surowców, poprzez przetwarzanie, produkcję, dystrybucję, użytkowanie, konserwację, naprawę, aż po ostateczny recykling lub utylizację (paradygmat „od kołyski do grobu”).
Paradygmat „od kołyski do grobu”.