1904 – 1944
Wpływ Glenna Millera na historię jazzu stanowi pewną sprzeczność. Choć wielu entuzjastów jazzu nie pochwalało jego zdyscyplinowanego, nieortodoksyjnego podejścia, muzyka Millera cieszyła się niezaprzeczalną popularnością i sukcesem wśród publiczności lat 40-tych i do dziś urzeka słuchaczy. „Niektórzy z krytyków”, powiedział Miller w 1940 roku, „wytykają nas palcami i oskarżają o porzucenie prawdziwego jazzu”. Następnie podsumował: „Wszystko zależy od tego, co definiujesz jako 'prawdziwy jazz'.” Bez względu na krytykę, z jaką się spotykał, Miller poświęcił swoje życie tworzeniu przyjemnej muzyki, nie chcąc zadowolić swoich krytyków, ale zabawić słuchaczy.
Wczesne lata Millera
Glenn Miller urodził się jako Alton Glenn Miller 1 marca 1904 roku w Clarinda, Iowa. Jego rodzice, Elmer i Mattie Lou Miller, wkrótce przenieśli swoją rodzinę z Iowa najpierw do Nebraski, potem do Missouri, a w końcu do Fort Morgan w Kolorado. W każdym z tych nowych miast rozwój muzyczny Millera nabierał nowego tempa. Podczas pobytu rodziny w Nebrasce, ojciec Millera przywiózł mu mandolinę, którą chłopiec wkrótce zamienił na starą tubę. W Missouri zaczął grać na puzonie jako członek miejskiej orkiestry. Kiedy jego rodzina przeniosła się do Fort Morgan w 1918 roku, Miller rozwijał swój talent muzyczny dołączając do zespołu w szkole średniej.
Walka o szczyt
Bezzwłocznie po ukończeniu szkoły średniej w 1921 roku, Glenn Miller wstąpił do zespołu Boyda Sentera, pierwszej z serii grup muzycznych, do których dołączył. Później opuścił tę grupę, aby uczęszczać na Uniwersytet Kolorado w 1923 roku, ale wkrótce porzucił karierę w college’u, aby podążać za swoją miłością do muzyki. W ciągu następnych lat przeniósł się do Los Angeles i został członkiem zespołu Bena Pollacka, a następnie w 1928 roku przybył do Nowego Jorku, gdzie pracował jako puzonista i aranżer muzyczny. W tym czasie Miller poślubił Helen Burger, swoją ukochaną z czasów studiów. Następnie pracował dla Dorsey Brothers Orchestra, organizował orkiestrę dla Raya Noble’a i studiował teorię muzyki i kompozycję u Josepha Schillingera. W 1934 roku Miller po raz pierwszy nagrywał pod własnym nazwiskiem, pracując jeszcze z orkiestrą Noble’a. W 1937 r. próbował założyć własny zespół, który jednak nie zyskał popularności. Po rozwiązaniu, a następnie reorganizacji swojej grupy, Miller w końcu odniósł sukces w 1938 roku, kiedy to Glenn Miller i jego Orkiestra dostali angaż w Glen Island Casino w New Rochelle, w stanie Nowy Jork. Rekordowy tłum 1800 osób, utwierdził Glenna Millera i jego Orkiestrę na drodze do sławy. Od tego momentu zaczął nagrywać płyty takie jak „Tuxedo Junction”, która sprzedała się w 115,000 egzemplarzy w pierwszym tygodniu, a jego orkiestra dostała angaż w Carnegie Hall. W 1942 roku wytwórnia RCA Victor wręczyła Millerowi pierwszą złotą płytę za utwór „Chattanooga Choo-Choo”, który stał się jedną z najbardziej udanych piosenek i nagrań w historii muzyki. Nagranie Millera zostało włączone do Grammy Hall of Fame w 1996 roku. Orkiestra pana Millera wystąpiła również w dwóch filmach, „Sun Valley Serenade” i „Żony orkiestry”. W 1942 roku, u szczytu popularności, Miller zdecydował się porzucić życie cywila i zgłosił się na ochotnika do wojska. Chociaż był za stary (38 lat), by zostać powołanym do wojska i powiedziano mu, że jego usługi nie są potrzebne, w końcu znalazł swoją niszę jako lider orkiestry wojskowej. Wkrótce awansował w szeregach jako kapitan i zabawiał siły alianckie. Czas spędzony przez Glenna Millera w wojsku miał ogromny wpływ na przyszłe lata. Utworzył pięćdziesięcioosobowy Army Air Force Band, który zabrał do Anglii latem 1944 roku i dał ponad 800 występów. Został awansowany do stopnia majora i zaczął nagrywać płyty na potrzeby wojenne. Nagrywał w Abbey Road Studios, gdzie Beatlesi nagrywali większość swoich płyt. 15 grudnia 1944 roku Miller miał odlecieć z Wielkiej Brytanii i był w drodze do Francji, aby pomóc zorganizować swój zespół i stworzyć bardziej stały dom w Paryżu. Niestety, jego jednosilnikowy samolot nie odbył lotu i zaginął na morzu podczas przelotu nad kanałem La Manche. Pozostawił żonę Helen i dwójkę bardzo małych dzieci. W 1953 roku historia życia majora Glenna Millera została sfilmowana w filmie „The Glenn Miller Story” z Jimmy Stewartem w roli głównej. Dziś dziedzictwo Glenna Millera jest kontynuowane poprzez jego nagrania i ogromny wpływ, jaki wywarła na niego jego orkiestra i charakterystyczne brzmienie, które stworzył. Era big bandu z końca lat 30-tych i początku 40-tych nie byłaby kompletna bez nagrań Millera „Moonlight Serenade” i „In the Mood”. To one zdefiniowały tę epokę.