Długo uznawany za jednego z najlepszych „straight menów” w biznesie, Bud Abbott urodził się jako William Alexander Abbott w Reading, Pennsylvania, jako syn Rae (Fisher) i Harry’ego Abbott, którzy pracowali dla cyrku Barnum and Bailey. Kiedy Bud miał trzy lata, jego rodzina przeniosła się do Asbury Park w New Jersey, które później błędnie podał jako swoje miejsce urodzenia. Jeszcze jako dziecko sam pracował w wesołych miasteczkach, a w 1909 roku rzucił szkołę. Pracował jako asystent skarbnika w Casino Theater na Brooklynie, a następnie jako skarbnik i/lub kierownik różnych teatrów w całym kraju. Podczas zarządzania National Theater w Detroit był prostym człowiekiem dla takich komików wodewilowych i burleskowych jak Harry Steepe i Harry Evanson. W 1931 roku, będąc kasjerem w teatrze na Brooklynie, zastępował chorego prostolinijnego komika Lou Costello. Obaj niemal natychmiast się polubili i stworzyli swój słynny zespół komediowy. Przez całe lata 30. pracowali w burlesce, przedstawieniach minstrelowych, wodewilu i domach filmowych. W 1938 roku zyskali rozgłos dzięki audycji radiowej Kate Smith „The Kate Smith Hour”, a w następnym roku podpisali kontrakt z wytwórnią Universal Pictures. Zadebiutowali w filmie „One Night in the Tropics” (1940), i chociaż zespół nie był gwiazdą filmu, zarobił pieniądze dla Universal, a oni sami otrzymali na tyle dobre recenzje, że Universal przekonał ich, by dali im własny film. Ich pierwszy film z udziałem gwiazd, Buck Privates (1941), z siostrami Andrews, przyniósł rekordową wówczas sumę 10 milionów dolarów (przy budżecie 180 000 dolarów), a oni byli na dobrej drodze do sławy i długiej kariery jako najpopularniejszy zespół komediowy w Ameryce. W 1942 roku znaleźli się na szczycie ankiety dotyczącej gwiazd Hollywood. Mieli swój własny program radiowy (ABC, 1941-6, NBC, 1946-9) i telewizyjny (The Abbott and Costello Show (1952)). Po wojnie ich kariera utknęła w martwym punkcie, a wyniki oglądalności ich filmów zaczęły spadać. Wielki powrót zaliczyli jednak w filmie Abbott i Costello spotykają Frankensteina (1948), który przyniósł im ogromne zyski, a nawet dobre recenzje od krytyków, którzy normalnie nie recenzowaliby ich filmów. Sukces filmu przekonał wytwórnię Universal do rozpoczęcia serii filmów, w których zespół spotykał różne potwory lub znajdował się w egzotycznych miejscach. Ich kariera filmowa ostatecznie wygasła, a zespół rozpadł się w 1957 roku. Costello rozpoczął serię występów w telewizji, a nawet nakręcił film bez Abbotta, zatytułowany The 30 Foot Bride of Candy Rock (1959), ale okazał się on klapą. Otrzymał dobre recenzje po dramatycznym występie w odcinku Wagon Train (1957) i był brany pod uwagę jako odtwórca głównej roli w biografii słynnego burmistrza Nowego Jorku Fiorello LaGuardia, projekcie, który Costello próbował rozpocząć od lat, kiedy zmarł. Zarówno Abbott, jak i Costello mieli poważne problemy podatkowe z Urzędem Skarbowym i zostali praktycznie spłukani. W latach 60. Abbott rozpoczął działalność z nowym partnerem, Candy Candido, i wyruszył w trasę koncertową po kraju, m.in. do Las Vegas, ale nie udało się. W 1966 roku zagrał głos swojej postaci w kreskówkowej wersji ich telewizyjnego show. Jego stan zdrowia pogorszył się pod koniec lat 60-tych, zawsze cierpiał na epilepsję i zmarł w 1974 roku.