Beringia (Polski)

Beringia, zwana także Bering Land Bridge, którakolwiek z serii form ukształtowania terenu, które kiedyś istniały okresowo i w różnych konfiguracjach pomiędzy północno-wschodnią Azją a północno-zachodnią Ameryką Północną i które były związane z okresami ogólnoświatowego zlodowacenia i następującego po nich obniżenia poziomu morza. Takie suche regiony lądowe zaczęły pojawiać się między dwoma kontynentami około 70 milionów lat temu, ale termin Beringia częściej odnosi się do często dużych obszarów, które z przerwami połączone dzisiejszej północno-zachodniej Kanady i północnej i zachodniej Alaski, USA, z północno-wschodniej Syberii, Rosja, w epoce plejstocenu (około 2.600.000 do około 11.700 lat temu). Jest on szczególnie związany z najnowszym z tych regionów, które zaczęły pojawiać się około 38.000 lat temu i pozostały w miejscu mniej więcej do końca plejstocenu, w którym to czasie dzisiejsza Cieśnina Beringa między Alaską i Syberią (łącząc to, co jest teraz Ocean Arktyczny i Morze Beringa) otworzył i przerwał międzykontynentalne połączenie lądowe. Dowody kopalne silnie wspierają przekonanie, że z czasem różne „mosty lądowe” umożliwiły roślinom i zwierzętom przemieszczanie się między Starym i Nowym Światem; najnowsza Beringia jest również uważana za co najmniej jeden ze sposobów (jeśli nie główną trasę), dzięki której ludzie migrowali do obu Ameryk i zasiedlali je.

Ogólnie uważa się obecnie, że Beringia miała największy zasięg około 20 000 lat temu, podczas drugiej części fazy lodowcowej Wisconsin (ostatnie maksimum lodowcowe plejstocenu). Ponieważ tak duża część ziemskiej wody została wtedy zamrożona w lodowcach, poziom mórz na całym świecie obniżył się nawet o około 400 stóp (120 metrów), odsłaniając duże obszary dawnego dna morskiego. W regionach arktycznych i subarktycznych, w tym czasie, Beringia szacuje się zająć ogromny region suchego lądu rozciągający się na północ do terytorium obecnie zalane przez południowej części Oceanu Arktycznego i rozciągający się na wschód od być może tak daleko na zachód, jak dzisiejszej delty rzeki Lena na Syberii do delty rzeki Mackenzie w Kanadzie terytorium Yukon. Kontynuował na południe przez około 1.000 mil (1.600 km) przez suche wówczas dno Cieśniny Beringa i zajmował mniej więcej północną połowę Morza Beringa. W ciągu następnych kilku tysięcy lat, gdy lodowce topniały, a poziom morza zaczął się podnosić, Beringia stopniowo zmniejszała swoje rozmiary, aż w końcu połączenie lądowe zostało całkowicie utracone.

Ale zlodowacenie na dużej części półkuli północnej było rozległe w późnym okresie Wisconsin, z lodem osiągającym grubość nawet 2,5 mili (4 km) w niektórych miejscach, badania wykazały, że duża część Beringii miała suchy klimat i dlatego nie była zlodowacona. Takie warunki sprzyjały odpornej na zimno roślinności tundrowej, która pozwoliła ssakom lądowym zapuszczać się na wschód do Ameryki Północnej. Według niektórych teorii, ludzie podążali tą lądową trasą w poszukiwaniu zwierzyny, podczas gdy inni postulują, że starożytne ludy mogły przybyć na łodziach lub przybrzeżną drogą lądową. Chociaż nie ma jednoznacznej zgody co do tego, w jaki sposób ludzie dotarli do obu Ameryk, powszechnie uważa się, że żyjące tam obecnie ludy tubylcze są potomkami tych dawno temu przybyłych z Azji przodków. Znaczne paleontologiczne, archeologiczne i etnograficzne badania zostały przeprowadzone w regionach arktycznych w celu wypełnienia luk w prehistorycznym rekordzie.

Dzisiaj części dawnych ziem Beringia po obu stronach Cieśniny Beringa zostały wyznaczone jako obszary chronione. Bering Land Bridge National Preserve na Alasce zajmuje dużą część północnej i środkowej części Półwyspu Sewarda. Po stronie rosyjskiej, cały północno-wschodni kraniec Półwyspu Czukoczi znajduje się obecnie w obrębie parku państwowego, utworzonego w 1993 roku i mającego siedzibę w nadmorskim mieście Provideniya. Wiele uczelni wyższych w regionie północnym prowadzi badania nad Beringią. Ponadto, Centrum Interpretacji Beringii w Whitehorse, Yukon, oraz muzeum w Provideniya poświęcone są naukowym, historycznym i kulturowym aspektom regionu.