Benjamin Franklin mógł piastować w życiu wiele tytułów; był drukarzem, wydawcą, pisarzem, satyrykiem, wynalazcą, naukowcem, pocztowcem, politykiem i dyplomatą, a także ojcem i dziadkiem. Kiedy pojawia się pytanie: czy Benjamin Franklin miał dzieci? Odpowiedź nigdy nie jest prosta. Tak, miał troje dzieci, ale pierwsze z nich było nieślubne, a drugie zmarło na ospę w wieku czterech lat. Jego syn, William Franklin, został zagorzałym lojalistą, gubernatorem New Jersey, a po zakończeniu wojny rewolucyjnej walczył z ojcem o politykę, aż uciekł do Anglii. Jego córka, Sarah (często nazywana Sally), poślubiła mężczyznę o nazwisku Richard Bache i urodziła siedmioro dzieci, które kontynuowały dziedzictwo Franklina pod innym nazwiskiem. Dla Bena Franklina dzieci były niewiniątkami, które miały szansę żyć w lepszym świecie, a on był zdeterminowany, by stworzyć korzystne warunki dla tego wyniku.
Franklin miał małżeństwo common law z kobietą o nazwisku Deborah Read, które rozpoczęło się w 1730 roku. Zaproponował jej to w wieku 17 lat, ale jej matka nie wyraziła zgody, a jej ojciec niedawno zmarł. Przez wiele lat byli w separacji, podczas gdy Franklin wykonywał swój zawód drukarza i wyjechał do Londynu w oficjalną podróż z polecenia gubernatora Pensylwanii. Gdy Franklina nie było, Debora wyszła za mąż za innego mężczyznę, ale ten uciekł na Barbados z jej posagiem w samą porę, by Benjamin mógł ponownie wkroczyć w jej życie. Małżeństwo na zasadzie common law było najlepszym, co mogli zrobić w tych okolicznościach, a Deborah przyjęła do swojego domu nieślubnego syna Benjamina, Williama. Ich pierwszym wspólnym dzieckiem był Francis Folger Franklin, urodzony w 1732 roku. Było to w okresie rozkwitu życia Franklina, gdy miał on kontrolę nad własną gazetą, The Pennsylvania Gazette, niedawno założył pierwszą na świecie bibliotekę abonamentową i był na dobrej drodze, by zostać Wielkim Mistrzem miejscowej loży masońskiej. Z wielkim bólem serca w 1736 roku zmarł na ospę jego młody syn Francis. Siedem lat później Debrze i Benjaminowi urodziło się ich trzecie i ostatnie dziecko, Sarah Franklin.
Dla starszego Bena Franklina dzieci wciąż stanowiły ważną część jego codziennego życia. Oprócz siedmiorga wnucząt, które urodziła mu Sarah, William miał własnego nieślubnego syna, gdy mieszkał w Anglii. William Temple Franklin został wysłany do swojego dziadka do Filadelfii i wspierał amerykański ruch niepodległościowy jako sekretarz Benjamina podczas jego działań dyplomatycznych we Francji i Wielkiej Brytanii. Benjamin Franklin zachował głęboką i prawdziwą miłość do swojego syna Williama, pomimo dzielących ich różnic politycznych. Znaczną część swojej autobiografii napisał bezpośrednio do Williama i miał nadzieję, że wszyscy jego potomkowie odnajdą tradycję i kierunek w 13 cnotach, które wymienił w książce. Chociaż William Temple był ostatnim patrylinearnym mężczyzną w rodzinie Franklinów, wielu potomków Sary nosiło imię Benjamin Franklin wraz z ich własnymi patrylinearnymi nazwiskami.