Nazwisko Benedykta Arnolda jest w amerykańskiej historii synonimem słowa zdrajca. Jego nazwisko jest niemal synonimem zdradzieckiego zachowania, tak nikczemnego, że jego liczne zasługi dla amerykańskiej niepodległości, zanim stał się zdrajcą, są w dużej mierze zapomniane.
Arnold faktycznie zbudował imponującą karierę wojskową przed swoją defrakcją do armii brytyjskiej. Urodzony w brytyjskiej kolonii Connecticut w 1741 roku, był jedynym dzieckiem z jedenastu, które dożyło dorosłości. W młodości pracował jako aptekarz i kupiec, ale służył także w milicji.
Podczas rewolucji amerykańskiej Arnold szybko zyskał miano jednego z najlepszych generałów Jerzego Waszyngtona. Zdając sobie sprawę ze strategicznego znaczenia zabezpieczenia Nowego Jorku, Arnold zebrał grupę ludzi i wyruszył w kierunku fortu Ticonderoga. Koordynując działania z Ethanem Allenem i jego Green Mountain Boys, Arnold pomógł zdobyć fort dla Patriotów. W 1776 roku Arnold odniósł dwie rany bojowe dla sprawy amerykańskiej; pierwszą w nieudanym ataku na Quebec, a drugą w bitwie pod Saratogą.
Arnold uważał, że Kongres Kontynentalny niewystarczająco wynagrodził jego wysiłki, zwłaszcza biorąc pod uwagę jego poświęcenie. Po mianowaniu na generała brygady Arnold obserwował, jak Kongres pięciokrotnie pomijał go przy awansie na generała majora na korzyść jego podwładnych. Arnold miał zamiar zrezygnować ze służby wojskowej, ale nie z powodu nalegań Waszyngtona, by pozostał. W 1777 roku został nagrodzony awansem na generała majora i objęciem stanowiska wojskowego dowódcy Filadelfii.
Zachowanie Arnolda w końcu popsuło jego stosunki z innymi urzędnikami kontynentalnymi. Wdał się w waśnie z kilkoma oficerami Armii Kontynentalnej, w tym z Mosesem Hazenem, Johnem Brownem i Jamesem Eastonem. Arnold żył ekstrawagancko w Filadelfii i prowadził różne interesy, które przyniosły mu reputację wątpliwych praktyk. Desperacko pragnął zaimponować Edwardowi Shippenowi, bogatemu filadelfijskiemu lojaliście, aby mógł poślubić jego 18-letnią córkę, Peggy. Zachowanie Arnolda stało się tak wątpliwe, że niektórzy zaczęli podejrzewać, iż potajemnie współpracuje on z Brytyjczykami, aby zarobić pieniądze. Chociaż udało mu się zdobyć rękę Peggy, ekstrawagancja i nieroztropność Arnolda ostatecznie wpędziły go w głębokie długi.
Kontynentalni urzędnicy nie mogli potwierdzić podejrzeń o zdradę Arnolda aż do 1780 roku, kiedy to odkryto twarde dowody jego zdrady. Amerykanie schwytali majora Johna Andre, brytyjskiego kontakt Arnolda, który był w posiadaniu dokumentów ujawniających zdradę Arnolda. Po otrzymaniu dowództwa nad West Point w 1779 roku, Arnold ochoczo dostarczył Brytyjczykom informacji istotnych dla przejęcia kontroli nad West Point. Andre został stracony za swoje zbrodnie, podczas gdy Arnoldowi udało się uciec do Anglii.
Arnold nadal służył w wojsku, tylko teraz służył Brytyjczykom przeciwko swoim byłym rodakom. W grudniu poprowadził brytyjskie oddziały do Wirginii, zdobywając Richmond i pustosząc okolicę. Arnold zmarł w 1801 roku, pozostawiając po sobie spuściznę najbardziej notorycznego zdrajcy Ameryki.