Czasami wydaje się, że kanał rzeki Snake w Idaho został wyrzeźbiony bardziej przez wiatr niż wodę. Wieje tak mocno wzdłuż niektórych odcinków rzeki, że Puget Sound Energy, regionalna firma elektryczna, postawiła farmę wiatrową wzdłuż dolnego biegu Snake.
Dość mocno wiało 1 grudnia 2012 r., gdy oficer U.S. Fish and Wildlife Russell Haskett patrolował Minidoka National Wildlife Refuge wzdłuż Snake w południowo-wschodnim Idaho, jedną z czterech ostoi w Southeast Idaho National Wildlife Refuge Complex, do którego jest przypisany.
Był to niezwykle ciepły dzień jak na początek grudnia nad Snake, ale jakiekolwiek ciepło zostało osiągnięte, zostało ponownie zdmuchnięte przez chłód wiatru o prędkości 35 mil na godzinę, biczującego lodowate wody spływające kaskadowo z zamarzniętego Płaskowyżu Yellowstone. Jak roiled wody, wiatry również rozlane dwóch myśliwych kaczki z ich canoe połowie kanału.
Zawołanie przyszedł do wydziału szeryfa powiatu, ale wyszedł na lokalnych częstotliwości wzajemnej pomocy. Haskett był pierwszym oficerem, który przybył na miejsce.
Obaj mężczyźni byli na szczycie kajaka, ale byli hipotermiczni i szybko słabli. Haskett nie miał żadnego sprzętu ratunkowego do pracy w zimnej wodzie, ale posiadał znajomość terenu. Wiedział, że rzeka jest szeroka, ale płytka, i że prąd jest powolny w środku zimy. Już wcześniej wyciągał ludzi. Uzbrojony w tę wiedzę i żelazną wiarę w siebie, Haskett energicznie przywiązał linę do kija i zanurzył się po szyję 75 jardów od brzegu, by wyłowić myśliwych.
Jeden z nich zemdlał, gdy Haskett zbliżył się do niego w wodzie głębokiej po brodę, i musiał wykonać kilka rzutów, by go zaczepić i wyciągnąć z kajaka. Drugi mężczyzna był łatwiejszy do odzyskania, ale nie był w stanie mówić. Z jednym pod każdym ramieniem, Haskett brodził ponownie do brzegu, gdzie czekali medycy i zespół helikoptera. Łowcy zostali przewiezieni do centrum urazowego, u jednego z nich nastąpiło zatrzymanie akcji serca. Obaj przeżyli. Haskett spokojnie wrócił do pracy.
Szukanie i ratowanie to tylko część pracy Federalnych Oficerów Przyrody w USFWS, ale jest to jedna z najbardziej satysfakcjonujących, i każdego roku, w całym kraju, oficerowie ratują życie – zarówno ludzi, jak i zwierząt.
Co robi Federalny Oficer Przyrody?
W ramach USFWS, oficerowie ds. dzikiej przyrody pełnią rolę najbardziej zbliżoną do tradycyjnego okręgowego lub stanowego strażnika zwierzyny:
- Patrolują przydzielone im terytorium w celu egzekwowania przepisów dotyczących dzikiej przyrody
- Zarządzają rybami, dzikimi zwierzętami, i interakcjami międzyludzkimi
- Monitorowanie dobrostanu ryb i dzikich zwierząt
- Pomoc w monitorowaniu kwestii ekologicznych i środowiskowych
- Administrowanie programami licencjonowania wędkarstwa i łowiectwa
- Prowadzenie operacji bezpieczeństwa i poszukiwawczo-ratowniczych, jeśli to konieczne
Ale rola oficera ds. dzikiej przyrody ma inne ukierunkowanie i szerszy zakres obowiązków niż rola tradycyjnego strażnika.
Narodowe ostoje dzikiej przyrody i pomniki narodowe są wyraźnie przeznaczone do ochrony i zachowania. Zasady tam obowiązujące są bardziej rygorystyczne, jeśli chodzi o pozyskiwanie ryb, zwierzyny lub innych zasobów naturalnych. Dostęp dla celów rekreacyjnych może być ograniczony, a niektóre rodzaje transportu mogą być zabronione, takie jak pojazdy silnikowe lub łodzie. Poszczególne ostoje mogą skupiać się przede wszystkim na ochronie jednego gatunku lub małego ekosystemu, a nie na zajmowaniu się większym, otaczającym ekosystemem, którym zajmują się agencje państwowe. Oficerowie Wildlife często zajmują się ochroną przed pożarami i reagowaniem na nie. Ze względu na ich bliską znajomość flory i fauny na ich terenie, częściej służą jako tłumacze dla odwiedzających.
Od maleńkiego Mille Lacs do Papahānaumokuākea Marine Monument
Oficerowie ds. dzikiej przyrody często mają znacznie mniejszy teren do pokrycia w obrębie swojego terytorium. Strażnicy stanowi pokrywają rozległe regiony swojego stanu, ale oficerowie federalni są odpowiedzialni tylko za swoje własne ostoje. Tiny Mille Lacs, najmniejsza ostoja w systemie, obejmuje tylko około pół akra, w sumie, na dwóch małych wyspach na jeziorze Minnesota. Często, jak w przypadku Southeast Idaho National Wildlife Refuge Complex, kilka małych ostoi jest połączonych w jeden kompleks zarządzania dla celów administracyjnych, a zespół oficerów może wspólnie patrolować kilka pobliskich nieruchomości FWS.
Nie jest to jednak powszechne. Na przykład Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) ma 19 milionów akrów, najwięcej w systemie. A Papahānaumokuākea Marine Monument na Hawajach reprezentuje największy pojedynczy obszar chroniony na planecie, liczący nieco ponad 582 578 mil kwadratowych.
Objęcie tak dużych ostoi wymaga dużo czasu w powietrzu i na statkach, od 18-stopowych skiffów po 120-stopowe statki oceaniczne. Oficerowie mogą również patrolować na skuterach śnieżnych, konno, w ciężarówkach lub pieszo.
A oficerowie Wildlife są często żonglowani przez system, aby umieścić ich ograniczoną liczbę tam, gdzie są najbardziej potrzebni. Miejsca pracy mogą się wahać od półmiejskiego Patuxent Research Refuge w Maryland do niezamieszkanych dzikich terenów ANWR. W rzeczywistości, połowa wszystkich akrów ostoi znajduje się w stanie Alaska, co czyni ją powszechnym miejscem służby.
Federalni oficerowie ds. dzikiej przyrody zajmują specjalne nisze w egzekwowaniu prawa
W przeciwieństwie do stanowych strażników zwierząt, oficerowie federalni niekoniecznie są upoważnieni do egzekwowania prawa stanowego. Tylko około połowa wszystkich stanów i terytoriów USA definiuje policjantów federalnych jako funkcjonariuszy pokojowych dla celów egzekwowania ustaw stanowych. Sprawę komplikuje jeszcze bardziej ustawa o przestępstwach asymilacyjnych (ACA), która pozwala na włączenie i egzekwowanie niektórych praw stanowych w przypadku przestępstw popełnionych na ziemiach federalnych.
Ten brak statusu może wpływać nie tylko na uprawnienia do aresztowania, ale także na pewne zabezpieczenia prawne, które policja często posiada. Tak więc, wśród innych dostosowań koniecznych przy przeniesieniu na stałe lub tymczasowo poza ich normalny etat, oficerowie ds. dzikiej przyrody muszą być świadomi zakresu swoich uprawnień, gdy przechodzą pomiędzy różnymi jurysdykcjami stanowymi i federalnymi.
Niektórzy oficerowie mogą otrzymać kwalifikacje jako nurkowie, aby patrolować podwodne części rezerwatów. Inni pełnią podwójną rolę, pracując zarówno jako biolodzy, jak i funkcjonariusze organów ścigania. A wielu służy w międzyagencyjnych zespołach dowodzenia incydentami, zapewniając bezpośrednią reakcję i wsparcie logistyczne, gdy pożary wybuchają w całych Stanach Zjednoczonych, a czasem nawet w Meksyku i Kanadzie.
Jak zostać oficerem USFWS ds. dzikiej przyrody
Federalne Biuro Zarządzania Personelem zajmuje się procesem zatrudniania oficerów ds. dzikiej przyrody. Wnioski można składać online na usajobs.gov, gdy stanowiska są otwarte.
Konkurencja jest ostra, chociaż oficjalne wymagania nie są rygorystyczne. Kandydaci muszą:
- Być obywatelem Stanów Zjednoczonych
- Mieć obywatelstwo amerykańskie
- Mieć wykształcenie wyższe. Obywatelem Stanów Zjednoczonych
- Mieć ważne prawo jazdy
- Być w wieku od 21 do 37 lat
- Mieć co najmniej rok doświadczenia w egzekwowaniu prawa lub zarządzaniu zasobami naturalnymi LUB mieć czteroletni stopień naukowy w pokrewnej dziedzinie
- Nie mieć żadnych wyroków skazujących za przestępstwa i być w stanie legalnie posiadać broń palną
- Przejść baterię testów psychologicznych i fizycznych oraz badanie tła
W praktyce, jednak, większość wnioskodawców ma znacznie lepsze wykształcenie i więcej lat pod swoim pasem. Wielu oficerów ds. dzikiej przyrody ma wieloletnie doświadczenie w pracy jako strażnicy dla innych agencji, zanim jeszcze złożyli podanie do służby federalnej. Russell Haskett, na przykład, spędził 13 lat pracując jako oficer ryb i gier z Shoshone-Bannock Tribe przed dołączeniem do USFWS.
Oficerowie otrzymują wynagrodzenie podstawowe w zakresie GL-5 ($39,858) i GL-9 ($65,289) z nowszymi, mniej doświadczonymi oficerami zarabiającymi na niższym końcu zakresu. Dodatkowe wynagrodzenie lokalne może znacząco przyczynić się do tych liczb bazowych, z oficerami pracującymi w częściach kraju o wyższych kosztach utrzymania zarabiających znacznie więcej.
Pierwszym przystankiem dla nowych pracowników jest Federalne Centrum Szkoleniowe Egzekwowania Prawa w Glynco, Georgia, gdzie przechodzą 17-tygodniowy kurs w zakresie szkolenia policji zarządzania gruntami. Kurs obejmuje:
- Zarządzanie konfliktami
- Świadomość HAZMAT
- Taktyczną jazdę
- Podstawową celność i kwalifikację broni palnej
- Pisanie raportów
- Federalne prawo karne
- Techniki aresztowania
Po FLETC, oficerowie przechodzą do zaawansowanego szkolenia Federal Wildlife Officer w National Conservation Training Center w Sheperdstown, West Virginia. Ten etap zagłębia się w tematy specjalistyczne, takie jak prawa dzikiej przyrody, zarządzanie ogniem oraz tematy specyficzne dla danego stanowiska, takie jak bezpieczeństwo zapór, nurkowanie, obsługa skuterów wodnych i bezpieczeństwo niedźwiedzi.
Ale nawet po ukończeniu tych dwóch szkół szkolenie trwa nadal. 10-tygodniowy okres szkolenia w terenie następuje, gdzie doświadczeni weterani pokazują nowym oficerom liny. Daje im to możliwość udzielenia instruktażu w miejscu pracy, którego żadna ilość zajęć w klasie nie jest w stanie zaoferować.
Na koniec, żółtodzioby przechodzą roczny okres próbny, zanim staną się stałymi funkcjonariuszami.