Wcześniejsze występy i pierwsze wydawnictwa (1988-93)Edit
Beck zaczynał jako muzyk folkowy, przełączając się między country bluesem, bluesem Delty i bardziej tradycyjną wiejską muzyką ludową w swoich nastoletnich latach. Zaczął występować w autobusach miejskich, często coverując Mississippi John Hurt obok oryginalnych, czasem improwizowanych kompozycji. „Wsiadałem do autobusu i zaczynałem grać Mississippi John Hurt z całkowicie improwizowanymi tekstami. Jakiś pijak zacząłby na mnie krzyczeć, nazywając mnie Axl Rose. Zacząłem więc śpiewać o Axlu Rose’ie, lewarze, biletach autobusowych i strychninie, mieszając to wszystko” – wspominał później. Był też w zespole Youthless, który organizował inspirowane dadaizmem freeformowe imprezy w miejskich kawiarniach. „Mieliśmy mikrofony Radio Shack i głośnik domowej roboty i wciągaliśmy ludzi z publiczności, żeby recytowali komiksy lub robili beatbox, albo wiązaliśmy całą publiczność taśmą maskującą” – wspominał Beck.
W 1989 roku Beck złapał autobus do Nowego Jorku, mając niewiele więcej niż 8 dolarów i gitarę. Spędził lato próbując znaleźć pracę i miejsce do życia, z niewielkim sukcesem. Beck w końcu zaczął bywać w Lower East Side na Manhattanie i natknął się na koniec pierwszej fali antyfolkowej sceny East Village. Beck związał się z luźną grupą muzyków akustycznych – Cindy Lee Berryhill, Kirk Kelly, Paleface i Lach, na czele z Rogerem Manningiem – których łobuzerstwo i ekscentryczność sytuowały ich poza akustycznym mainstreamem. „Całą misją było zniszczenie wszystkich stereotypów i wymyślenie nowych” – powiedział Beck o swoich nowojorskich latach. „Wszyscy się znali. Mogłeś wyjść na scenę i powiedzieć cokolwiek, a nie czułbyś się dziwnie ani nie odczuwałbyś żadnej presji.” Zainspirowany tą wolnością i lokalnymi wykonawcami spoken-word, Beck zaczął pisać swobodne asocjacyjne, surrealistyczne piosenki o pizzy, MTV i pracy w McDonald’s, zamieniając przyziemne myśli w piosenki. Beck był współlokatorem Paleface’a, spał na jego kanapie i razem chodzili na wieczory otwartych mikrofonów. Odstraszony perspektywą kolejnej bezdomnej nowojorskiej zimy, Beck wrócił do rodzinnego Los Angeles na początku 1991 roku. „Byłem zmęczony zimnem, zmęczony byciem bitym” – wspominał później. „Ciężko było być w Nowym Jorku bez pieniędzy, bez miejsca, zużyłem wszystkich przyjaciół, jakich miałem. Wszyscy na scenie mieli mnie dość.”
Powróciwszy do Los Angeles, Beck zaczął pracować w sklepie wideo w dzielnicy Silver Lake, „robiąc takie rzeczy jak alfabetyzacja sekcji pornograficznej”. Zaczął występować w arthouse’owych klubach i kawiarniach, takich jak Al’s Bar i Raji’s. Aby utrzymać obojętną publiczność zaangażowaną w jego muzykę, Beck grał w spontaniczny, żartobliwy sposób. „Waliłem w Son House’a, a cała publiczność mówiła. Więc może z desperacji lub nudy, albo z nudów publiczności, wymyślałem te śmieszne piosenki, żeby sprawdzić, czy ludzie słuchają” – wspominał później. Praktycznie nieznany publiczności i zagadka dla tych, którzy go poznali, Beck wskakiwał na scenę pomiędzy występami w lokalnych klubach i grał „dziwne folkowe piosenki”, którym towarzyszyło „coś, co najlepiej można opisać jako sztukę performance”, czasami zakładając maskę szturmowca z Gwiezdnych Wojen. Beck spotkał kogoś, kto zaoferował mu pomoc w nagrywaniu demówek w jego salonie, a on sam zaczął przekazywać sobie kasety magnetofonowe.
W końcu Beck zyskał kluczowych zwolenników w osobach Margaret Mittleman, dyrektor ds. pozyskiwania talentów na Zachodnim Wybrzeżu w BMG Music Publishing, oraz partnerów stojących za niezależną wytwórnią Bong Load Custom Records: Toma Rothrocka, Roba Schnapfa i Brada Lamberta. Schnapf widział występ Becka w Jabberjaw i uznał, że będzie on pasował do ich małego przedsięwzięcia. Beck wyraził luźne zainteresowanie hip hopem, a Rothrock przedstawił go Carlowi Stephensonowi, producentowi płyt dla Rap-A-Lot Records. W 1992 roku Beck odwiedził dom Stephensona, aby nawiązać współpracę. Rezultat- slide-samplowany hip hopowy utwór „Loser”- był jednorazowym eksperymentem, który Beck odłożył na bok, wracając do swoich folkowych piosenek, robiąc swoje domowe taśmy takie jak Golden Feelings, i wydając kilka niezależnych singli.
Mellow Gold, i niezależne albumy (1993-94)Edit
Do 1993 roku Beck żył w zarażonej szczurami szopie w pobliżu alejki Los Angeles z niewielką ilością pieniędzy. Bong Load wydało „Loser” jako singiel w marcu 1993 roku na 12″ winylu z tylko 500 wytłoczonymi kopiami. Beck uważał, że „Loser” jest mierny i zgodził się na jego wydanie tylko dzięki naleganiom Rothrocka. „Loser” niespodziewanie doczekał się radiowej emisji, zaczynając od Los Angeles, gdzie jako pierwsza zagrała go radiowa stacja uniwersytecka KXLU, a później w Santa Monica College radio KCRW, gdzie gospodarz radiowy Chris Douridas zagrał piosenkę w Morning Becomes Eclectic, flagowym programie muzycznym stacji. „Tego dnia zadzwoniłem do wytwórni i poprosiłem, aby Beck zagrał na żywo na antenie” – powiedział Douridas. „Przyszedł w ten piątek, rapował do taśmy z „Loser” i wykonał swoją piosenkę 'MTV Makes Me Want to Smoke Crack'”. Tej nocy Beck wystąpił w klubie Cafe Troy w Los Angeles przed wypełnioną po brzegi publicznością i łowcami talentów z największych wytwórni. Piosenka rozprzestrzeniła się następnie w Seattle poprzez KNDD The End, a KROQ-FM zaczęło grać ją niemal co godzinę. Podczas gdy Bong Load walczył o wytłoczenie większej ilości kopii „Loser”, Beck był nękany ofertami podpisania kontraktu z dużymi wytwórniami. Podczas listopadowej wojny ofertowej, Beck spędził kilka dni w Olympii, w stanie Waszyngton, nagrywając materiał z Calvinem Johnsonem z Beat Happening, który później został wydany w następnym roku w K Records Johnsona jako One Foot in the Grave.
Wystąpiła ostra wojna ofertowa, w której dyrektor Geffen Records Mark Kates podpisał kontrakt z Beckiem w grudniu 1993 roku, pośród silnej konkurencji ze strony Warner Bros. i Capitol. Niewyłączny kontrakt Becka z Geffen pozwolił mu na niezwykłą swobodę twórczą, Beck mógł wydawać materiały za pośrednictwem takich małych, niezależnych wytwórni jak Flipside, która 22 lutego następnego roku wydała obszerną, 25-utworową kolekcję nagrań sprzed „Loser”, zatytułowaną Stereopathetic Soulmanure. Zanim Beck wydał swój pierwszy album dla Geffen, niskobudżetowy, mieszający gatunki Mellow Gold 1 marca, „Loser” był już w top 40, a jego teledysk w MTV’s Buzz Bin. „Loser” szybko wspiął się na listy przebojów w USA, osiągając szczytowy numer 10 na liście przebojów Billboard Hot 100 oraz szczyt listy przebojów Modern Rock Tracks. Piosenka pojawiła się również na listach przebojów w Wielkiej Brytanii, Australii, Nowej Zelandii i całej Europie. Nowa pozycja Becka w centrum uwagi doprowadziła do jego charakterystyki jako „Króla luzaków”, jak media nazwały go centrum nowego ruchu tzw. Krytycy, czując, że jest to niezbędna kontynuacja „Creep” Radiohead, znaleźli w tekstach „Loser” wakacyjność silnie kojarzoną z Generacją X, choć sam Beck zdecydowanie kwestionował swoją pozycję jako twarz pokolenia „obiboków”: „Slacker my ass. To znaczy, ja nigdy nie miałem luzu. Pracowałem za 4 dolary na godzinę, próbując utrzymać się przy życiu. Ten luz jest dla ludzi, którzy mają czas na bycie przygnębionym z powodu wszystkiego.”
Backlash and Odelay (1994-97)Edit
Czując się jakby „ciągle próbował udowodnić, że jestem”, Beck doznał backlashu, ze sceptykami potępiającymi go jako samolubnego fałszywca i najnowszą okazję marketingową. Latem 1994 roku Beck borykał się z problemami, a wielu jego kolegów muzyków uważało, że zgubił drogę. W połączeniu z szalenie popularnym teledyskiem do piosenki i światową trasą koncertową, Beck zareagował wierząc, że uwaga nie może trwać długo, co doprowadziło do statusu „one-hit wonder”. Na innych koncertach tłumy były raczone dwudziestominutowymi wersjami reggae, Milesa Davisa czy jazzowo-punkowych wersji „Loser”. Na jednodniowych festiwalach w Kalifornii otaczał się artnoise’owym combo. Perkusista podpalał swoje talerze, główny gitarzysta „grał” na swojej gitarze ze strunami skierowanymi w stronę swojego ciała, a Beck zmieniał słowa do „Loser” tak, że nikt nie mógł śpiewać razem z nim. „Nie potrafię powiedzieć, ile razy patrzyłem na twarze, które patrzyły na mnie z kompletnym zdumieniem – albo po prostu wskazywały, kręciły głowami i śmiały się – podczas występów w tym okresie” – wspominał później. Mimo to Beck zdobył szacunek swoich rówieśników, takich jak Tom Petty i Johnny Cash, i stworzył całą falę zespołów, które chciały odzyskać brzmienie Mellow Gold. Czując, że jego poprzednie wydawnictwa były jedynie kolekcjami demówek nagrywanych na przestrzeni kilku lat, Beck zapragnął wejść do studia i nagrać album w sposób ciągły, linearny, co stało się Odelay.
Beck łączy country, blues, rap, jazz i rock na Odelay, wyniku półtora roku gorączkowego „cięcia, wklejania, nakładania warstw, dubbingu i oczywiście samplowania”. Każdego dnia muzycy zaczynali od zera, często pracując nad utworami po 16 godzin bez przerwy. Koncepcja Odelay leży w niedokończonym studyjnym albumie, który Beck rozpoczął po sukcesie „Loser”, kronikując trudny czas, jaki przeżył: „Wokół mnie był cykl, w którym wszyscy umierali” – wspominał później. Ciągle nagrywał i w końcu stworzył album z ponurymi, orkiestrowymi folkowymi utworami; taki, który, być może, „mógłby być komercyjnym przebojem wraz z podobnymi tematycznie dziełami Smashing Pumpkins, Nine Inch Nails i Nirvany”. Zamiast tego Beck wybrał z niej jeden utwór – zamykający album Odelay „Ramshackle” – a resztę odłożył na półkę („Brother” i „Feather In Your Cap” zostały jednak później wydane jako strony B). Beck został przedstawiony braciom Dust, producentom albumu Beastie Boys „Paul’s Boutique”, których produkcja „wytnij i wklej”, pełna sampli, pasowała do wizji Becka, który chciał mieć bardziej zabawny, przystępny album. Po tym, jak jeden z szefów wytwórni wyjaśnił, że Odelay będzie „wielką pomyłką”, Beck spędził wiele miesięcy myśląc, że „spieprzyłem to na zawsze”.
Odelay został wydany 18 czerwca 1996 roku, odnosząc sukces komercyjny i zdobywając uznanie krytyków. Płyta wyprodukowała kilka przebojowych singli, w tym „Where It’s At”, „Devils Haircut” i „The New Pollution”, i została nominowana do nagrody Grammy za Album Roku w 1997 roku, zdobywając nagrodę Grammy za Najlepszy Album Muzyki Alternatywnej, jak również nagrodę Grammy za Najlepszy Męski Rockowy Występ Wokalny za „Where It’s At”. W ciągu jednego pracowitego tygodnia w styczniu 1997 roku, Odelay zdobył nominacje do Grammy, pojawił się w Saturday Night Live i Howard Stern, a w ostatniej chwili wystąpił w Rosie O’Donnell Show. Połączenie tych wszystkich czynników sprawiło, że Odelay nabrał drugiego wiatru w żagle, co doprowadziło do poszerzenia bazy fanów i dodatkowej ekspozycji, z której cieszył się Beck, ale podobnie jak kilku dyrektorów Geffen, był oszołomiony sukcesem Odelay. Często był rozpoznawany publicznie, co sprawiało, że czuł się dziwnie. „To jest po prostu dziwne. Nie czuję się dobrze. To nie jest dla mnie naturalne. Nie wydaje mi się, żebym był do tego stworzony. Nigdy nie byłem w tym dobry” – powiedział później Pitchforkowi. Odelay sprzedał się w dwóch milionach egzemplarzy i położył kres krytyce o „cudownym jednym przeboju”. W tym czasie przyczynił się do powstania piosenki „Deadweight” do ścieżki dźwiękowej filmu A Life Less Ordinary (1997).
Mutations and Midnite Vultures (1998-2001)Edit
Nie będąc w studio od czasu „Deadweight”, Beck poczuł pragnienie „wejścia i zrobienia kilku rzeczy naprawdę szybko” i skompilował kilka piosenek, które miał od lat. Beck i jego koledzy z zespołu stworzyli czternaście piosenek w czternaście dni, ale tylko dwanaście z nich znalazło się na albumie „Mutations” z 1998 roku. Beck zdecydował, że za sterami projektu stanie Nigel Godrich, producent wydanej rok wcześniej płyty OK Computer zespołu Radiohead. Godrich w krótkim czasie wyjeżdżał ze Stanów Zjednoczonych do Anglii, co sprawiło, że produkcja albumu przebiegała w szybkim tempie – „bez oglądania się za siebie, bez poprawiania czegokolwiek”. Celem płyty było uchwycenie występów muzyków na żywo, co było nietypowe dla estetyki „wytnij-wklej” z Odelay. Mimo, że album pierwotnie miał zostać wydany przez Bong Load Records, Geffen interweniował i wydał płytę wbrew woli Becka. Artysta starał się wtedy unieważnić kontrakty z obiema wytwórniami, a te z kolei pozwały go za zerwanie umowy. Spór ciągnął się latami i do dziś nie wiadomo, czy kiedykolwiek został całkowicie rozwiązany. Beck otrzymał później nagrodę Best Alternative Music Performance za Mutations podczas 42. edycji Grammy Awards.
Midnite Vultures, kolejne studyjne dzieło Becka, było pierwotnie nagrywane jako podwójny album, a ponad 25 prawie ukończonych piosenek zostało w tyle. W studio, Beck i producenci studiowali współczesny hip hop i R&B, szczególnie R. Kelly, aby objąć i włączyć te wpływy w sposób, w jaki Al Green i Stax Records zrobili to w poprzednich dekadach. W lipcu 1998 roku, w domu Becka w Pasadenie zaczęła zbierać się podstawowa grupa: basista Justin Meldal-Johnsen, klawiszowiec Roger Joseph Manning Jr. oraz producenci-inżynierowie Mickey Petralia i Tony Hoffer. Przez zespół przewinęły się dziesiątki sesjonistów, w tym ojciec Becka, David Campbell, który grał na altówce i zaaranżował niektóre partie smyczków. Muzycy organizowali wspólne posiłki i przejażdżki na rowerach górskich po zakurzonych szlakach w pobliżu, ale pozostawali skupieni na instrukcjach Becka: stworzyć album w szybkim tempie, który będzie zabawny do grania w trasie noc po nocy. „Miałem tak wiele rzeczy na głowie”, powiedział Beck o procesie nagrywania. „Miałem w kilku pokojach podpięte komputery, robiłem strony B dla Japonii, w jednym pokoju programowałem bity, a w drugim ktoś gotował obiad”. W listopadzie 1999 roku Geffen wydał bardzo oczekiwany Midnite Vultures, który przyciągnął zamieszanie: „fani i krytycy niesłusznie martwili się, czy to coś poważnego, czy wygłup”, a w rezultacie The New York Times napisał, że album „nigdy nie zdobył publiczności, na którą zasługiwał”. Płytę wsparła rozległa światowa trasa koncertowa. Dla Becka był to powrót do energetycznych występów, które były jego znakiem rozpoznawczym już od czasów Lollapalooza. Na scenie pojawiło się czerwone łóżko, które zjechało z sufitu w utworze „Debra”, a zespół koncertowy został uzupełniony o sekcję dętą. Midnite Vultures był nominowany do Najlepszego Albumu na 43. Annual Grammy Awards.
Sea Change (2002-03)Edit
W 2000 roku, Beck i jego narzeczona, stylistka Leigh Limon, zakończyli swój dziewięcioletni związek. Beck popadł w okres melancholii i introspekcji, podczas którego napisał ponure, akustyczne utwory, które później znalazły się na Sea Change. Beck nie chciał mówić o swoim życiu osobistym, powiedział później, że chciał się skupić na muzyce i „nie rozrzucać swojego bagażu po publicznym lobby”. W końcu jednak zdecydował, że piosenki mówią o wspólnym doświadczeniu (rozpad związku), i że nagranie ich nie wyda się samowolą. W 2001 roku Beck powrócił do tych piosenek i skontaktował się z producentem Nigelem Godrichem.
Detaliści początkowo przewidywali, że album nie otrzyma dużego wsparcia radiowego, ale wierzyli również, że niezależna reputacja Becka i uznanie krytyków, oprócz możliwości wielokrotnych nominacji do Grammy, mogą zrównoważyć niekomercyjne brzmienie Sea Change. Sea Change, wydany przez Geffen we wrześniu 2002 roku, stał się komercyjnym hitem i ulubieńcem krytyków, a Rolling Stone określił go jako „najlepszy album, jaki Beck kiedykolwiek stworzył, nieskazitelny album prawdy i światła z końca miłości. To jest jego Blood on the Tracks”. Album został później wymieniony przez magazyn jako jedna z najlepszych płyt dekady i wszech czasów, a także zajął drugie miejsce na tegorocznym Pazz & Jop Critics Poll. Sea Change zaowocowało kameralną, teatralną trasą akustyczną, a także większą trasą z The Flaming Lips jako zespołem otwierającym i wspierającym Becka. Beck był figlarny i energiczny, czasami wrzucał covery The Rolling Stones, Big Star, The Zombies i The Velvet Underground.
Po wydaniu Sea Change, Beck czuł, że nowe kompozycje są szkicami do czegoś bardziej rozwiniętego w tym samym kierunku i napisał prawie 35 kolejnych piosenek w nadchodzących miesiącach, trzymając ich wersje demo na taśmach w walizce. Podczas jego solowej trasy koncertowej, podczas postoju w Waszyngtonie, taśmy zostały porzucone za kulisami i Beck nigdy nie był w stanie ich odzyskać. Było to zniechęcające dla muzyka, który czuł, że te dwa lata pisania piosenek reprezentowały coś bardziej złożonego technicznie. W rezultacie Beck zrobił sobie przerwę i w 2003 roku nie napisał żadnej oryginalnej kompozycji. Czując, że „powrót na to terytorium” może zająć mu trochę czasu, wszedł do studia z Dust Brothers, by dokończyć projekt, który powstał jeszcze na Odelay. Prawie połowa piosenek istniała już od lat 90.
Guero and The Information (2004-07)
Guero, ósmy studyjny album Becka, został nagrany w ciągu dziewięciu miesięcy, podczas których w jego życiu miało miejsce kilka znaczących wydarzeń: jego dziewczyna, Marissa Ribisi, zaszła w ciążę; wzięli ślub; urodził się ich syn, Cosimo; wyprowadzili się z Silver Lake. Współpraca z Dust Brothers, jego druga, była godna uwagi ze względu na użycie zaawansowanych technologicznie środków w celu uzyskania brzmienia lo-fi. Na przykład, po nagraniu „sonicznie doskonałej” wersji piosenki w jednym z najlepszych studiów nagraniowych w Hollywood, bracia Dust przetwarzali ją w Echoplexie, aby uzyskać ziarniste, pełne pogłosu brzmienie: „Zrobiliśmy to zaawansowane technologicznie nagranie i przepuściliśmy je przez radio tranzystorowe. Brzmiało to zbyt dobrze, to był problem”. Początkowo miał zostać wydany w październiku 2004 roku, Guero napotkał opóźnienia i nie ukazał się do marca 2005 roku, choć w styczniu w sieci pojawiły się niezmasterowane kopie utworów.
Guero zadebiutowało na pozycji numer dwa na Billboard 200, sprzedając się w 162 000 egzemplarzy, co jest rekordem sprzedaży wszech czasów. Główny singiel „E-Pro” osiągnął szczyt na pierwszym miejscu w radiu Modern Rock, czyniąc z niego swój pierwszy przebój od czasu „Loser”. Beck, zainspirowany sceną remiksów Nintendocore i czując więź z jej lo-fi, domową metodą nagrywania, współpracował z artystami 8-Bit i Paza nad Hell Yes, EP-ką wydaną w lutym 2005 roku. W grudniu 2005 roku Geffen wydał również Guerolito, w pełni przerobioną wersję Guero, zawierającą remiksy autorstwa Ad-Rocka z Beastie Boys, Johna Kinga z Dust Brothers i szkockiego elektronicznego duetu Boards of Canada. Guerolito łączy w sobie remiksy, które wcześniej można było usłyszeć jako strony B i nowe wersje utworów z albumu, tworząc rekonfigurację albumu utwór po utworze. W 2005 roku ukazał się również A Brief Overview, 12-ścieżkowy promocyjny sampler CD z kompilacją „History of Beck”, który zawierał kombinację starszych i nowszych utworów Becka.
The Information, dziewiąty studyjny album Becka, rozpoczął produkcję mniej więcej w tym samym czasie co Guero, w 2003 roku. Pracując z producentem Nigelem Godrichem, Beck zbudował studio w swoim ogrodzie, gdzie napisali wiele utworów. „Pomysł był taki, aby ludzie w pokoju razem nagrywali na żywo, uderzając w złe nuty i krzycząc”, powiedział Beck, dodając, że album jest najlepiej opisany jako „introspektywny hip hop”. Beck opisał proces nagrywania jako „bolesny”, zauważając, że ciągle edytował piosenki i być może nagrywał album trzy razy. Beck po raz pierwszy mógł spełnić swoje wieloletnie życzenie o niekonwencjonalnym wydaniu albumu: nakręcił niskobudżetowe teledyski do każdej piosenki, zapakował CD z arkuszami naklejek, aby kupujący mogli spersonalizować okładkę, a utwory i teledyski wyciekły na jego stronę internetową na wiele miesięcy przed premierą albumu. Cyfrowe wydania automatycznie pobierały dodatkowy teledysk do każdego singla, a fizyczne kopie były dołączone do dodatkowej płyty DVD zawierającej piętnaście teledysków.
Modern Guilt (2008)Edit
W 2007 roku Beck wydał singiel „Timebomb”, który był nominowany do nagrody Grammy w kategorii Najlepszy Solowy Wokalista Rockowy. Dla jego następnego studyjnego wysiłku, dziesiątego, Beck wybrał Danger Mouse’a do produkcji, a dwaj po raz pierwszy spotkali się w grudniu 2007 roku, aby nagrywać. Duet nagrał dwa utwory w dwa dni, ale przekonanie, że album zostanie ukończony na czas szybko się rozwiało. Beck znał już wcześniej Danger Mouse’a, jako że wielu jego byłych muzyków kończyło współpracę z pobocznym projektem Danger Mouse’a, Gnarls Barkley. Mimo to, muzycy byli zaskoczeni tym, jak dobrze się dogadywali. Po wyczerpującym harmonogramie nagrań Beck był wyczerpany, nazywając to „najbardziej intensywną pracą, jaką kiedykolwiek wykonałem nad czymkolwiek”, odnosząc się do tego, że „robił co najmniej 10 tygodni bez dni wolnych, do czwartej lub piątej nad ranem każdej nocy”. Pierwotną wizją Becka był krótki 10-utworowy zryw z dwuminutowymi piosenkami, ale utwory stopniowo się rozrastały, ponieważ zmieścił „dwa lata pisania piosenek w dwa i pół miesiąca”. Modern Guilt (2008) był „pełen odbiegających od normy rytmów i lewostronnych załamań, z ogólnym klimatem lat 60.”
Record Club, Song Reader, praca produkcyjna i niealbumowe single (2009-13)Edit
Modern Guilt był ostatnim wydaniem w kontrakcie Becka z Geffen Records. Beck, wtedy 38, miał kontrakt od jego wczesnych lat 20. Zwolniony z kontraktu i niezależny, Beck zaczął pracować bardziej intensywnie w swojej własnej siedmioletniej wytwórni, która przechodziła przez różne nazwy. Skupiając się na mniejszych, bardziej quixotycznych projektach, Beck dorabiał jako producent, pracując z takimi artystami jak Charlotte Gainsbourg, Thurston Moore i Stephen Malkmus. Beck pracował przez pięć lub sześć dni w tygodniu w małym studiu w swojej posiadłości w Malibu i założył Record Club, projekt, w ramach którego cały klasyczny album The Velvet Underground, Leonarda Cohena, INXS, Yanni był coverowany przez innego wokalistę w ciągu jednego dnia. Beck stworzył cztery piosenki do filmu Scott Pilgrim vs. the World (2010), z których każda przypisana jest do fikcyjnego zespołu tytułowego bohatera, Sex Bob-Omb. Beck współpracował również z Philipem Glassem, Jackiem White’em, Tobacco z Black Moth Super Rainbow, Jamie Lidellem, Seu Jorge, Childish Gambino i The Lonely Island.
Song Reader, projekt Becka wydany w grudniu 2012 roku, to 20 piosenek zaprezentowanych wyłącznie w formie nut, w nadziei, że przedsiębiorczy muzycy nagrają swoje własne wersje. Pomysł na Song Reader zrodził się prawie piętnaście lat wcześniej, tuż po wydaniu Odelay. Beck, któremu przysłano zeszyt z przepisanymi nutami do tego albumu, postanowił je odtworzyć i zainteresował się światem przed nagraniem dźwięku. Jego celem było utrzymanie aranżacji tak otwartych, jak to tylko możliwe, odtworzenie prostoty standardów i zajęcie się tworzeniem tylko takich utworów, które mogłyby zmieścić się w Great American Songbook. W 2013 roku Beck zaczął grać specjalne koncerty Song Reader z różnymi gośćmi i ogłosił, że pracuje nad płytą z materiałem Song Reader z innymi muzykami, a także ewentualnie nad kompilacją wersji fanowskich.
W lecie 2013 roku Beck został poinformowany, że pracuje nad dwoma nowymi albumami studyjnymi: jeden bardziej samodzielny akustyczny dysk w duchu One Foot in the Grave i drugi opisany jako „właściwa kontynuacja” Modern Guilt. Beck spodziewał się wydać oba albumy niezależnie i wydał dwa samodzielne single w ciągu lata: electro balladę „Defriended” i pełen chórów „I Won’t Be Long”. Trzeci singiel, „Gimme”, pojawił się 17 września.
Morning Phase, Colors, and Hyperspace (2014-obecnie)Edit
W październiku 2013, Beck podpisał kontrakt z Capitol Records. W dniu 20 stycznia 2014 roku Beck wydał utwór „Blue Moon”, który miał być wiodącym singlem dla jego dwunastego albumu studyjnego, Morning Phase. 4 lutego ukazał się drugi singiel „Waking Light”, tuż przed oficjalnym wydaniem Morning Phase 21 lutego 2014 roku. Przy nagrywaniu albumu Beck ponownie połączył się z wieloma z tych samych muzyków, z którymi pracował nad uznanym przez krytyków albumem Sea Change z 2002 roku, i prawdopodobnie z tego powodu zauważono, że te dwa albumy mają podobny gatunek.
8 lutego 2015 roku, na 57. dorocznych nagrodach Grammy, Morning Phase zdobył trzy nagrody Grammy: Best Engineered Album, Non-Classical; Best Rock Album; oraz Album of the Year. Po otrzymaniu nagrody za Album Roku, album pokonał G I R L Pharrella Williamsa, self-titled album Beyoncé, In the Lonely Hour Sama Smitha i x Eda Sheerana.
W czasie po wydaniu Morning Phase i ogólnym sukcesie krytycznym, Beck wspomniał, że pracował nad kolejnym albumem mniej więcej w tym samym czasie, ale że nowy album będzie bardziej popowy. Krótko po zwycięstwie Morning Phase w Grammy, 15 czerwca 2015 roku, Beck wydał pierwszy singiel zatytułowany „Dreams” z tego nadchodzącego trzynastego studyjnego albumu. „Naprawdę starałem się stworzyć coś, co byłoby dobre do grania na żywo” – powiedział krótko po jego wydaniu. Nie było jednak słychać więcej słów od Becka odnośnie wydania albumu. 2 czerwca 2016 roku, prawie rok po wydaniu „Dreams”, Beck wydał nowy singiel zatytułowany „Wow”, wraz z lyric video do utworu i ogłoszeniem, że jego wciąż niezatytułowany album zostanie wydany 21 października 2016 roku. We wrześniu 2016 roku album został opóźniony bez nowej daty wydania, a 24 września Beck powiedział, że nie wie „kiedy to wyjdzie. To prawdopodobnie za kilka miesięcy.” Po raz kolejny jednak nie wydano kolejnych singli i nie wyznaczono nowej daty wydania albumu.
W dniu 8 września 2017 roku Beck wydał singiel „Dear Life”, po którym szybko nastąpiło oficjalne wydanie „Up All Night” w dniu 18 września. Colors został wydany 13 października 2017 roku. Został nagrany w studiu współproducenta Greg Kurstin w Los Angeles, gdzie Beck i Kurstin grali prawie na każdym instrumencie sami. Eksperymentalna płyta z domieszką popu otrzymała ogólnie pozytywne recenzje od krytyków. W dniu 18 lipca 2018 roku Beck wykonał tytułowy utwór Colors, a także pierwszy singiel „Wow” w The Late Show with Stephen Colbert.
W dniu 15 kwietnia 2019 roku Beck wydał singiel współprodukowany z Pharrellem Williamsem zatytułowany „Saw Lightning” z jego czternastego albumu studyjnego, zatytułowanego Hyperspace. Utwór „Dark Places” został wydany 6 listopada, a album został wydany 22 listopada. 25 czerwca 2019 roku, The New York Times Magazine wymienił Becka wśród setek artystów, których materiał został podobno zniszczony w pożarze Universal w 2008 roku. W maju 2020 roku Beck odwołał swoje daty trasy koncertowej w 2020 roku z powodu kryzysu COVID-19, zmieniając je na późniejszy termin.