Diagnoza suchych oczu wymaga zbadania powierzchni oka (powierzchni okularowej) za pomocą biomikroskopu (zwanego również lampą szczelinową). Ten instrument optyczny zapewnia powiększony obraz filmu łzowego, powierzchni oka i powiek oraz umożliwia dokładne zbadanie przednich części oka, w tym komory przedniej i tęczówki. Zastosowanie nietoksycznych barwników na powierzchnię oka (w postaci kropli do oczu) może ułatwić ocenę filmu łzowego i wykazać obszary uszkodzeń na powierzchni oka. Zieleń lissaminowa jest używana do wykazania zmian na powierzchni oka związanych z niedostatecznym przepływem łez i nadmierną suchością. Za pomocą tego barwnika można uwidocznić zdewitalizowane komórki i pasma zdewitalizowanej tkanki powierzchniowej (filamenty). System punktacji został opracowany w celu oceny nasilenia tych zmian i jest przydatny do monitorowania leczenia suchego oka w czasie. Fluoresceina jest drugim barwnikiem, który rozprasza się w filmie łzowym. Im dłuższy jest czas, w którym barwnik fluoresceiny pozostaje równomiernie rozproszony w filmie łzowym, tym lepsza jest jakość filmu łzowego. Czas potrzebny do „rozpadu” filmu łzowego jest ważną miarą integralności filmu łzowego. Fluoresceina umożliwia również wykrycie małych obszarów na rogówce, gdzie komórki okładzinowe zostały utracone z powodu suchości lub innych form uszkodzenia.
Zielone barwniki fluoresceiny i lissaminy stosowane do barwienia oka mogą powodować pewne łagodne podrażnienie. Zielona plama na powierzchni oczu może być obecna przez kilka godzin.