To, że Bóg hebrajski jest najbardziej znanym ze wszystkich bogów czczonych w dzisiejszym świecie nie wymaga wyjaśnień. Żydzi, chrześcijanie i muzułmanie, między innymi, wszyscy oddają cześć starożytnemu hebrajskiemu Bogu. Cokolwiek jeszcze te trzy wyznania mogłyby powiedzieć, zgodziłyby się z Psalmem 95:3, że „Pan jest wielkim Bogiem i wielkim królem ponad wszystkich bogów”.
Ale Bóg nie jest i nie był pozbawiony swoich rywali, nawet w starożytności. Nawet na kartach Biblii Hebrajskiej istniało wiele alternatyw dla Pana Boga Izraela, a w tym artykule rozważymy trzy z obecnie w dużej mierze zapomnianych bóstw, które niegdyś przeciwstawiały się Jemu, który sam jest najwspanialszy.
Prawdopodobnie najbardziej znanym starożytnym rywalem hebrajskiego Boga był pogański Baal, termin, który oznacza „pan” lub „władca”, i prawdopodobnie pierwotnie jest ogólnym określeniem dla różnych lokalnych bóstw z obszaru w Ziemi Świętej i jej pobliżu. Przykładem lokalnego kultu Baala jest „Baal-peor” wspomniany w Księdze Liczb 25:3, gdzie Izraelici zhańbili się podczas pewnych rytuałów seksualnych z Moabitami i oddali cześć lokalnemu bogu, ściągając na siebie gniew i karę własnego Boga.
W ciągu wieków kulty „Baalim” uległy jednak połączeniu i rozwinęło się kilka specyficznych, większych kultów. Najbardziej znanym z nich był kult syryjskiego boga Melqarta, czczonego przez króla Izraela Achaba i jego „niegodziwą” żonę Jezabel. To właśnie ten izraelski kult Baala został zakwestionowany przez hebrajskiego proroka Eliasza w jego słynnym konflikcie z prorokami Baala na górze Karmel w I Księdze Królewskiej 18, kiedy to rzucił fałszywym prorokom wyzwanie, by sprowadzili ogień z nieba. Kiedy prorocy Baala nie zdołali tego uczynić, Bóg Eliasza uczynił to, co spowodowało rzeź proroków Baala przez rozwścieczony tłum. Jednak kult boga nie został tak łatwo ugaszony.
Bóg lub bogowie zwani Baal zwykle wymagali poświęcenia dzieci, często pierworodnych płci męskiej, poprzez złożenie ofiary z ognia. Sugerowano, że słynna historia poświęcenia syna Izaaka przez Abrahama, kiedy to Bóg kazał Abrahamowi złożyć w ofierze swego syna, a następnie w ostatniej chwili zabronił złożenia go w ofierze, została opowiedziana starożytnym jako dramatyczna i pouczająca narracja, która nakazywała Hebrajczykom nie podążać za pogańskimi kultami tej ziemi. Było to tak, jakby powiedzieć, że nawet sam wielki patriarcha nie złożył w ofierze swego syna, lecz była to tylko próba jego wiary, a więc i dobrzy Hebrajczycy nie mogą naśladować praktyk ludzi tej ziemi, niezależnie od tego, jak bardzo byliby kuszeni.
W archeologii postbiblijnej zauważamy, że kult Baala został przeniesiony przez Fenicjan do Afryki Północnej, gdzie był czczony przez ludy kartagińskie. Nie jesteśmy zaskoczeni, że jego imię zostało włączone do imienia wielkiego kartagińskiego generała Hannibala, który nękał Fabiusa Maximusa i generałów rzymskich swoimi wspaniałymi słoniami. W każdym razie kult Baala skończył się nagle wraz z rzymskim atakiem na Kartaginę w 146 r. p.n.e.
Inną popularną boginią czczoną w czasach biblijnych był Asztarot, bóstwo związane z seksualnością i płodnością, a przez niektóre ludy także z wojną. Był on prawdopodobnie związany z mezopotamskim kultem Isztar, który z kolei wywodził się prawdopodobnie od bardzo starożytnej sumeryjskiej bogini matki Inanny. Biblia Hebrajska również nazywa tę samą boginię Astarte. Starożytni hebrajscy prorocy wielokrotnie potępiali jej kult, najprawdopodobniej dlatego, że czczono ją za pomocą seksualnych rytuałów płodności. Z pewnością jej kult poprzedzał Hebrajczyków o wiele wieków, a kiedy Filistyni zabili Saula, pierwszego króla Izraela, nie mogli wymyślić lepszego hołdu niż umieszczenie jego zbroi bojowej w jej świątyni jako hołdu. (I Samuela 31:10) Archeolodzy odkryli wiele jej nagich posągów, a Biblia wielokrotnie wspomina o jej słupach lub rózgach płodności. Jej kult musiał być bardzo popularny, skoro wpłynął nawet na serce mądrego króla Salomona, za co został skrytykowany w I Księdze Królewskiej 11:5.
Biedny król Salomon dał się zwieść trzeciemu z ulubionych pogańskich bogów tej ziemi, Molechowi, któremu wzniósł ołtarz w pobliżu Jerozolimy, choć Biblia mówi, że Bóg dwukrotnie ostrzegał go, by tego nie robił, a za karę jego następca zostanie pozbawiony 10 plemion z jego wielkiego królestwa (I Królów 11:10). (I Królów 11:10). Molech był bogiem ludów Ammonitów. Jego imię wydaje się być związane z hebrajskim słowem „melek”, które oznacza „król”, co z kolei sugeruje, że był on starszym bogiem, być może akadyjskim bogiem Mulik. Podobnie jak Baal, jego kult mógł również zostać przeniesiony do Kartaginy, gdzie był czczony jako bóg Molech, dopóki słudzy bogów olimpijskich nie zrównali z ziemią starożytnej Kartaginy.
Biblia hebrajska była dość zaciekła w swych potępieniach Molecha, nie tylko z powodu grzechu bałwochwalstwa, ale także z powodu zwyczaju czcicieli Molecha składania bogu w ofierze dzieci przez ogień. Hebrajski prorok Jeremiasz opisuje z przerażeniem te starożytne obrzędy, mówiąc nam, że Bóg mówi: „Zbudowali oni wysokie miejsca dla Baala w dolinie Bet-hinnom i złożyli swoich synów i córki w ofierze Molechowi, sprowadzając grzech na Judę; nigdy im tego nie nakazałem, ani nie przyszło mi na myśl, aby praktykowali takie obrzydliwości. (Jeremiasz 32:35)
Hebrajski Bóg bardzo mocno zareagował na ten rodzaj kultu. Tora kilkakrotnie nakazuje karę śmierci dla każdego, kto oddaje mu cześć. Tekst mówi nam: „Powiedz Izraelitom: Każdy, czy to Izraelita, czy cudzoziemiec mieszkający w Izraelu, kto odda jakiekolwiek swoje potomstwo Molechowi, zostanie ukarany śmiercią. Niech go ukamienują jego współobywatele. Ja sam (Bóg) zwrócę się przeciwko takiemu człowiekowi i odetnę go od ciała jego ludu, bo oddając swoje potomstwo Molechowi, zbezcześcił moje sanktuarium i sprofanował moje święte imię.” (Księga Kapłańska 20:2-3)
To musiało być przerażające i kuszące dla ludów starożytności, gdy widziały imponujące świątynie pogańskich bogów, głośną muzykę, zawodowych kapłanów i ich twierdzenia, że takie krwawe ofiary i egzotyczne rytuały płodności mogą uczynić życie ludzi lepszym. Dla porównania, Bóg hebrajski spędził większość swojej kariery z samotną arką ciągniętą na wozie. Później miał tylko kilka świętych miejsc do składania ofiar, a za czasów Salomona były one skupione w jednej świątyni w Jerozolimie. Ale skromny kult hebrajskiego Boga, który nie miał żadnych obrazów, rytualnych tatuaży i który odrzucał ofiary z dzieci, przetrwał. Wizerunki Baala, Asztarota i Molecha są dziś oglądane głównie przez znudzonych uczniów w muzeach.
(Do elektronicznych czytelników tej kolumny: Ponieważ moje pisma na temat pogaństwa często pojawiają się na różnych stronach internetowych bez mojej zgody, przypominam moim czytelnikom, że prawa autorskie do tego tekstu należą do mnie i Redlands Daily Facts i umieszczanie tego tekstu w sieci bez pisemnej zgody jest zabronione).
Gregory Elder, mieszkaniec Redlands, jest profesorem historii i nauk humanistycznych w Riverside Community College. Można do niego napisać na adres Professing Faith, P.O. Box 8102, Redlands, CA 92375, lub wysłać e-mail na adres [email protected]