Zachowania agresywne są bardzo poważnym problemem dla dzieci z zaburzeniami ze spektrum autyzmu (ASD). Niewiele danych klinicznych wskazuje na to, jak często agresja jest obserwowana u dzieci z ASD, ale doniesienia rodziców, nauczycieli i innych specjalistów sugerują, że agresja nie jest rzadkością. Według opublikowanego niedawno badania klinicznego Kanne i Mazurek (2010), którzy próbowali oszacować, jak często zachowania agresywne występują u dzieci i młodzieży ze zdiagnozowanymi ASD, ogólne rozpowszechnienie jest wysokie. Rzeczywiście, 68 procent badanej populacji (w sumie 1380 dzieci i nastolatków z ASD) przejawiało agresję wobec opiekuna, a 49 procent wobec osoby niebędącej opiekunem. Chociaż wielkość próby jest reprezentatywna tylko dla niewielkiej liczby wszystkich osób ze zdiagnozowanymi ASD, potwierdza ona niepotwierdzone doniesienia i może być odpowiednią reprezentacją całej populacji.
Faktory środowiskowe
Naukowcy nie są jeszcze pewni, co w anatomii mózgu może powodować agresywne zachowanie u dziecka z ASD. Choć w ciągu ostatniej dekady pojawiło się wiele badań dotyczących różnic w tych strukturach (np. Baron-Cohen, et al., 2000; Courchesne & Pierce, 2005; Bauman & Kemper, 2005), nie uzyskano jeszcze rozstrzygających dowodów i nie ma obecnie ostatecznych odpowiedzi. Zamiast polegać na odpowiedziach pochodzących wyłącznie z nauk medycznych, aby wyjaśnić agresję u dziecka z ASD, stosując analizę zachowania, specjaliści często analizują czynniki środowiskowe, aby ustalić, jakie zmienne istnieją wokół dziecka, które mogą sprzyjać powtarzaniu się agresywnych zachowań.
Gdy dziecko przejawia agresję wobec innych, konieczne staje się stworzenie bardziej restrykcyjnego środowiska nauczania w porównaniu z dziećmi w tym samym wieku, rozwijającymi się w sposób typowy. Potrzeby rozwojowe dziecka mogą być lepiej zaspokojone poprzez intensywną interwencję behawioralną oferowaną w domu lub w agencji, zamiast uczęszczania do szkoły. Jeśli jego potrzeby są najlepiej zaspokajane w klasie szkolnej, dziecko będzie potrzebowało dodatkowego wsparcia w klasie, takiego jak pomoc nauczyciela lub zindywidualizowane sesje edukacyjne w pokoju zasobów. Agresja w znacznym stopniu wpływa na zdolność dziecka do nauki, ponieważ może być niebezpieczna dla dorosłych próbujących uczyć dziecko, jeśli dziecko będzie agresywne w stosunku do dorosłych. Dodatkowo, ogranicza ona możliwości dziecka do tworzenia znaczących relacji społecznych z rówieśnikami, jeśli dziecko zachowuje się agresywnie w stosunku do nich.
The ABCs of Behavior
Zasady zachowania uczą nas, że nie występuje ono w próżni – to znaczy, że zachowanie nie występuje bez względu na kontekst, w którym jest obserwowane. Na samo zachowanie wpływają zmiany w środowisku osoby, zarówno tuż przed wystąpieniem danego zachowania (tzw. antecedencja), jak i po jego wystąpieniu (tzw. konsekwencja). Aby ustalić, dlaczego dane zachowanie ma miejsce, analitycy behawioralni bardzo uważnie przyglądają się związkom pomiędzy zmianami zachodzącymi przed zachowaniem, samym zachowaniem i zmianami zachodzącymi zaraz po nim, co określane jest mianem warunkowości trójterminowej. Trójterminowa zależność jest czasami bardziej nieformalnie określana jako „ABC” zachowania.
Funkcja zachowania
Analiza ABC zachowania może pozwolić analitykowi zachowania na ustalenie, dlaczego dziecko przejawia zachowania agresywne. Odpowiedzi na takie pytania „dlaczego” określa się mianem funkcji zachowania. Funkcjonalna analiza zachowania ujawnia, że zachowanie występuje z dwóch podstawowych powodów: aby uzyskać dostęp do czegoś, czego chcemy, lub aby wydostać się lub oddalić od czegoś, czego nie chcemy. Dzieci z autyzmem często angażują się w agresywne zachowania, aby uzyskać dostęp do rzeczy, których pragną. Czasami dziecko chce zwrócić na siebie uwagę innej osoby (tzn. funkcją jego/jej agresywnego zachowania jest uzyskanie dostępu do uwagi); może to obejmować zarówno agresję jako sposób na zainicjowanie rozmowy (np. dziecko uderza matkę w plecy, gdy ta zmywa naczynia, aby się odwróciła i z nim porozmawiała), jak i agresję w stosunku do rodzeństwa, aby uzyskać dostęp do zabawki, którą bawi się rodzeństwo (tzn. funkcją jego/jej agresywnego zachowania jest uzyskanie dostępu do namacalnego przedmiotu). Czasami dziecko z ASD może używać agresji jako sposobu na uwolnienie się od zadania, którego nie chce wykonać (np. obowiązków domowych) lub uciec od kogoś, kogo nie chce mieć w pobliżu (np. innego dziecka).
Ważne jest, aby poświęcić czas na przeanalizowanie tych podstawowych przyczyn agresywnego zachowania u dziecka z autyzmem. Rozumiejąc czynniki wyzwalające agresję, będziesz w stanie wybrać najbardziej skuteczne strategie interwencyjne.
Baron-Cohen, S., Ring, H.A., Bullmore, E.T., Wheelwright, S., Ashwin, C., & Williams, S.C.R. (2000). The amygdala teorii autyzmu. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 24(3), 355-364.
Bauman, M.L., & Kemper, T.L. (2005). Neuroanatomiczne obserwacje mózgu w autyzmie: A review and future directions . International Journal of Developmental Neuroscience, 23(2-3), 183-187.
Courchesne, E., & Pierce, K. (2005). Dlaczego kora czołowa w autyzmie może mówić tylko do siebie: Local over-connectivity but long-distance disconnection. Current Opinion in Neurobiology, 15, 225-230.
Kanne, S.M., & Mazurek, M.O. (2010). Agresja u dzieci i młodzieży z ASD: Rozpowszechnienie i czynniki ryzyka . Journal of Autism and Developmental Disorder.