Znajdź źródła: „Computer Automation” – wiadomości – gazety – książki – scholar – JSTOR (styczeń 2017) (Learn how and when to remove this template message)
Computer Automation Inc. była producentem komputerów założonym przez Davida H. Methvina w 1968 roku, z siedzibą początkowo w Newport Beach w Kalifornii w Stanach Zjednoczonych. W 1972 r. otworzył on oddział sprzedaży, wsparcia i napraw w Wielkiej Brytanii, z siedzibą w Hertford House, Maple Cross, Rickmansworth, Hertfordshire. Później przeniesiona do Suite 2 Milfield House, Croxley Centre, Croxley Green, Watford, Hertfordshire.
Produkcja komputerów
Richardson, Teksas, Stany Zjednoczone
David H Methvin (założyciel)
Naked Mini minikomputery
Naked Milli minikomputery
Marathon Automatic Test Systems (Functional Board Testers – testery płytek funkcjonalnych – ang. In-Circuit Board Testers)
W 1981 roku firma przeniosła swoje biura do Boulder, Colorado, produkcja i sprzedaż pozostały w Kalifornii. W 1985 roku biura przeniosły się do Irvine w Kalifornii, a w 1990 roku do Richardson w Teksasie. Wcześniej otworzyli tam zakład produkcyjny i inżynieryjno-rozwojowy w 1978 r. jako sposób na ucieczkę przed wysokimi stawkami podatkowymi i stawkami robocizny w Kalifornii.
Pierwszymi produktami były urządzenia Computer Automation PDC 404 i PDC 808 „Programmed Digital Controllers”. PDC 808 ogłoszony około lipca 1969 został zaprojektowany do kontroli, monitorowania i / lub aplikacji rejestrowania danych. Wyposażony był w 4K 8-bitowej pamięci rdzeniowej rozszerzalnej do 16K za pomocą układów logicznych DTL.
W 1969 roku CA ogłosiło pełną produkcję Modelu 816, 16-bitowego komputera ogólnego przeznaczenia wykorzystującego układy scalone TTL do logiki i pamięci rdzeniowej 3D.
W 1971 roku CA wprowadziło Alpha 8, maszynę ośmiobitową, oraz Alpha 16, która jedynie podwoiła tę koncepcję tworząc maszynę 16-bitową. Obie były zbudowane przy użyciu urządzeń DTL i TTL. Procesor w Alpha 8 i Alpha 16 składał się z trzech pełnowymiarowych płytek drukowanych o boku około 18 cali, potem były opcje pamięci, 4k, 8k i rzadko 16k pełnych kart magnetycznych. Istniało wiele opcji wprowadzania danych, taśma papierowa poprzez płytkę zwaną kontrolerem użytkowym, który mógł być również używany do napędzania innych urządzeń, takich jak drukarki, itp. Istniał kontroler taśmy magnetycznej, który był pełną kartą oraz kontroler dysku z interfejsem Winchester, który był dwiema pełnymi kartami ze zworą na płytce drukowanej, która łączyła obie karty. Konsola programisty miała rząd przełączników do wprowadzania danych, procedur startowych, itp. Dostępne były dwie obudowy, standardowa i jumbo z oddzielnymi zasilaczami. Dostępnych było wiele innych kart dla różnych form wejścia/wyjścia i kontroli procesów, karty przekaźnikowe, podwójne karty dalekopisowe, itp.
W 1973 roku ogłoszono LSI-1, jednopłytkowy, tani komputer 16-bitowy. Aby osiągnąć ambitne cele, firma podjęła się opracowania układów LSI typu full-custom: 4-bitowej jednostki arytmetyczno-logicznej typu slice oraz 3-chipowej jednostki sterującej. Jednostka sterująca była oparta na programowalnych tablicach logicznych (PLA). Jednostka sterująca PLA przekształcała instrukcje maszynowe i zdarzenia w serie mikroinstrukcji do obsługi ALU i powiązanych funkcji. Koncepcja została wymyślona przez Kena Gormana i zaprojektowana przez Gormana i Roya Blackshera. Chociaż projekt został sprawdzony w laboratorium przy użyciu pierwszej iteracji chipów, katastrofalny błąd w przetwarzaniu popełniony przez firmę National Semiconductor podczas iteracji naprawiającej błędy spowodował sześciomiesięczny poślizg w harmonogramie, z którego projekt nie mógł się już podnieść. Dlatego LSI-1 nigdy nie trafił na rynek. Następnie Gorman został kierownikiem Działu Rozwoju Procesorów i nadzorował prace inżynierskie nad procesorami komputerowymi do 1975 roku. W ramach jednego z projektów, Gorman współpracował z AMD przy tworzeniu koncepcji 4-bitowego układu Am2900, który został zastosowany w procesorach klasy high-end firmy Computer Automation i zyskał szeroką akceptację na rynku.
LSI-1 został zastąpiony przez LSI-2, który implementował tę samą architekturę przy użyciu standardowej logiki TTL. LSI-2 składał się z pojedynczej pełnej karty z dwoma półkartami typu piggyback, po lewej stronie patrząc od tyłu znajdowała się karta zawierająca mikrokod w bipolarnych PROM-ach, po prawej karta opcji z bootstrapem Proms i interfejsem szeregowym dla pętli prądowej dalekopisu lub urządzenia RS-232. Istniało kilka opcji prędkości procesora, 2/10 z zegarem 10 MHz i 2/20 z zegarem 20 MHz. Inną opcją był procesor 2/60, który wykorzystywał inny mikrokod na karcie połówkowej do obsługi rozszerzonego zestawu instrukcji używanego unikalnie przez systemy przetwarzania danych SyFa (System For Access) firmy Computer Automation. Dostępne były dwa rodzaje konsoli, konsola operatora, która posiadała jedynie funkcjonalność pozwalającą operatorowi na uruchomienie systemu, oraz konsola programisty, która umożliwiała wprowadzanie danych do procedur startowych, itp. Opcje pamięci obejmowały rdzeń magnetyczny o pojemności od 4 do 16k, a później pamięć półprzewodnikową o pojemności do 32k w różnych formatach, pełnej karty i pół karty. Memory banking, gdzie bloki pamięci mogą być włączane lub wyłączane w stopniu omijającym ograniczenia 16-bitowej szyny adresowej. Format szyny dla urządzeń wejścia/wyjścia pozostał taki sam, jak w przypadku produktów Alpha 8 i Alpha 16, dlatego wiele urządzeń wejścia/wyjścia z wcześniejszych produktów mogło być nadal używanych. Jednakże LSI 2 posiadał inny, dwukartowy kontroler dysków twardych oraz kilka różnych opcji półkartowych kontrolerów dyskietek. Dostępne obudowy miały pięć gniazd z wewnętrznym zasilaczem lub dziewięć gniazd z zewnętrznym zasilaczem.
Oba systemy Alpha i LSI były testowane przy użyciu programu o nazwie QCD – quality-control diagnostic. Istniało kilka różnych jego wersji, dla maszyn Alpha na taśmie papierowej, dysku twardym lub taśmie magnetycznej, a dla systemów LSI na taśmie papierowej, dyskietce, dysku twardym i taśmie magnetycznej. Istniały również inne diagnostyki dla każdego produktu, wiele urządzeń I/O wymagało przewodowego nagłówka loopback łączącego wyjście z wejściem w określony wzór, aby urządzenie mogło się przetestować.
Innym produktem z połowy lat 70-tych był okrojony i tani procesor półkartowy, 3/05. Posiadał on własną, unikalną obudowę i zasilacz, a także własną konsolę.
Pod koniec lat 70-tych miało miejsce gruntowne przeprojektowanie LSI 2 w celu zintegrowania dwóch kart typu piggyback z główną, pełną kartą, które stały się modelami 2/40 i 2/120. Innym usprawnieniem w celu przyspieszenia działania było wprowadzenie pamięci podręcznej w postaci innej pełnej karty, plus rozszerzenie pamięci z 64k modułów półprzewodnikowych w postaci pełnej karty staje się dostępna. Ponownie, ograniczenia 16-bitowej magistrali adresowej nadal oznaczały, że bankowość pamięci była koniecznością dla chciwych pamięci aplikacji. Wzrost prędkości „Super 2” jak systemy były nazywane wymagały nowej rewizji płyty głównej, ale to było wstecznie kompatybilne z wcześniejszych systemów.
Inny zakres produktów pojawił się w późnych latach 70-tych, Naked Mini 4 zakres systemów. Były one nadal realizowane w TTL, ale używały innego i ulepszonego zestawu instrukcji. Począwszy od 4/10, który był pół karty zamiennik dla 3/05, poprzez pełną kartę 4/30 do 4/95. Chociaż istniała pewna kompatybilność z kilkoma kartami I/O z LSI-2, wszystko w serii NM4 było ogólnie mówiąc unikalne. Produkty Naked Mini były szeroko stosowane we wczesnych maszynach drukarskich sterowanych komputerowo i bankomatach.
Procesor 4/10 był oparty na parze niestandardowych układów scalonych LSI, chipie DATA i chipie CONTROL. Niestandardowe chipy zostały wyprodukowane przez Western Digital, a inne kalifornijskie przedsiębiorstwo było ich drugim źródłem. Mikrokod do sterowania tymi układami był przechowywany w czterech bipolarnych pamięciach PROM o szerokości 8 bitów. W 1978 roku w zakładzie produkcyjnym w Richardson w Teksasie powstała mała grupa inżynieryjno-rozwojowa pod kierownictwem Franka J. Marshalla, której zadaniem było stworzenie linii małych, tanich 16-bitowych minikomputerów wykorzystujących niestandardowe układy LSI 4/10. Powstała w ten sposób linia produktów 4/04, znana również jako SCOUT (Small Computer Optimized for Use by the Thousands) lub Naked Milli. System 4/04 używał małych (około 6 x 9 cali) płytek drukowanych i intensywnie wykorzystywał układy logiczne PAL. Płytki były podłączane do obudowy, która miała od 4 do 12 slotów na karty. Po jednej stronie obudowy znajdował się zasilacz systemowy, który był zasilany napięciem 5V. Płyty, które potrzebowały innych napięć, generowały je za pomocą małych przetwornic DC-DC. SCOUT miał wiele zaawansowanych funkcji jak na swoje czasy, w tym wbudowany autotest diagnostyczny, sterownik plug-and-play i bootloader oraz automatyczny przydział adresów pamięci dla kart pamięci.
Jak Automatyka Komputerowa weszła w lata 80-te, stało się jasne, że koncepcja minikomputera jest już trochę przestarzała. Mikrokomputery takie jak 8080, Z80 i 6502 mogły być włączone do wielu urządzeń sterowania procesami. Grupy marketingowe i inżynierskie w Computer Automation zdały sobie z tego sprawę i zaproponowały nową linię produktów i kierunek rozwoju firmy, który miał nosić nazwę „Triad”. Miała ona być oparta na mikroprocesorach Motoroli na szynie VME lub Versa i pracować pod systemem operacyjnym opartym na Unixie. Dave Methvin, założyciel i prezes firmy był nieugięcie przeciwny niezastrzeżonym systemom i architekturom i zabił ten projekt.
Komputer Automation składał się z trzech działów, po pierwsze:
- Naked Mini, który sprzedawał minikomputery producentom OEM, gdzie były one używane w kontroli procesów.
- IPD (Industrial Products Division) produkował automatyczne urządzenia testujące. Computer Automation zaprojektował ATE do testowania własnego produktu w zakładzie produkcyjnym. CA zdecydowała, że jest to produkt rynkowy i nazwała go „Capable”. Pierwsze testery Capable używały Alpha 16, późniejsze modele używały LSI-2. Były to funkcjonalne ATE, które uruchamiały program przeciwko UUT (Unit Under Test), aby przećwiczyć wszystkie funkcje logiczne. Późniejszym osiągnięciem był tester Marathon in-circuit, który jak sama nazwa wskazuje mierzył żywotność komponentów w obwodzie.
- SyFa (Systems for Access) produkowała programowalne rozproszone systemy przetwarzania danych używając LSI 2/60, a później 2/120 jako rdzenia. Były one używane przez wiele firm do wykonywania zadań takich jak kontrola zapasów, przetwarzanie zamówień, itp. Pierwotnie systemy były produkowane i montowane w Stanach Zjednoczonych i wysyłane do Wielkiej Brytanii w celu uruchomienia, ale pod koniec lat siedemdziesiątych zakład produkcyjny znajdował się w oddzielnej jednostce w Maple Cross niedaleko Rickmansworth w Anglii.
W 1979 r. otwarto zakład produkcyjny w Clonshaugh w Dublinie, korzystając z ulg podatkowych wprowadzonych przez rząd irlandzki.
Przedsiębiorstwo po raz ostatni złożyło sprawozdanie finansowe w 1992 r.
.