W 1862 roku francuski chemik o nazwisku Louis Pasteur odkrył, że ciepło zabija zarazki w płynach, zapobiegając rozwojowi bakterii, psuciu się żywności i chorobom przenoszonym przez żywność. Wykorzystał swoje odkrycie do wynalezienia metod, które były stosowane przez ostatnie 150 lat jako środki sanitarne do mleka – które w tamtych czasach było głównym źródłem gruźlicy.
Jego eksperyment? Wystawił gotowane buliony na działanie powietrza w naczyniach, które zawierały filtr zapobiegający przechodzeniu cząsteczek do środka wzrostu przez długą rurkę, która nie pozwalała cząsteczkom kurzu przejść. Nic nie rosło w bulionach, chyba że kolby zostały złamane otwarte – pozwalając mu stwierdzić, że żywe organizmy, które rosły w bulionach pochodziły z zewnątrz, a nie „spontanicznie generowane” w bulionie (jak było konwencjonalne mądrości). Był to jeden z ostatnich i najważniejszych eksperymentów obalających teorię spontanicznej generacji. Eksperyment ten potwierdził również teorię zarazków.
Badania Pasteura wykazały również, że wzrost mikroorganizmów był odpowiedzialny za psucie się napojów, takich jak piwo, wino i mleko. Mając to na uwadze, wynalazł proces, w którym płyny takie jak mleko były podgrzewane, aby zabić większość obecnych w nich bakterii i pleśni. On i Claude Bernard zakończyli pierwszy test 20 kwietnia 1862 roku. Proces ten wkrótce potem stał się znany jako pasteryzacja. Ze względu na swoje badania nad zarazkami Pasteur zachęcał lekarzy do odkażania rąk i sprzętu przed operacją. Przedtem niewielu lekarzy lub ich asystentów praktykowało procedurę mycia rąk i sprzętu.