Ludzie i psy byli stałymi towarzyszami na długo przed tym, jak nasi przodkowie osiedlili się w wioskach i zaczęli uprawiać rośliny 10 000 lat temu, sugeruje nowe badanie.
Dowody genetyczne ze starożytnej kości wilka odkrytej leżącej na tundrze na syberyjskim półwyspie Taimyr ujawniają, że wilki i psy oddzieliły się od wspólnego przodka co najmniej 27 000 lat temu. „Chociaż rozdzielenie nie jest tożsame z udomowieniem, otwiera to możliwość, że udomowienie nastąpiło znacznie wcześniej, niż wcześniej sądziliśmy”, powiedział główny autor badania Pontus Skoglund, który bada starożytne DNA w Harvard Medical School i Broad Institute w Massachusetts. Wcześniej naukowcy ustalili, że podział na wilka i psa nastąpił nie wcześniej niż 16 000 lat temu.
Ale prehistoryczny wilk wyginął, jego genetyczne dziedzictwo żyje w arktycznych psach zaprzęgowych, odkrył zespół. „Siberian husky mają część swojego genomu, który śledzi wyłącznie do tego starożytnego wilka syberyjskiego,” Skoglund powiedział Live Science. „To dość niesamowite, że istnieje specjalne genetyczne połączenie z wilkiem, który przemierzał tundrę 35 000 lat temu.”
Psy grenlandzkie również noszą część tego starożytnego wilczego DNA, podobnie jak chiński Shar-Pei i fiński szpic, donoszą autorzy badania. Naukowcy planują zbadać, co robią te geny, ponieważ ich rola nie jest jeszcze znana, powiedział Skoglund.
Tajemniczy przodek wilka
Naukowcy uważali kiedyś, że psy wywodzą się od szarych wilków. Teraz, dzięki badaniom genetycznym, naukowcy wiedzą, że psy i wilki mają wspólnego przodka, a nie bezpośrednią linię rodową.
Według różnych badań ich wspólnym przodkiem był prehistoryczny wilk, który żył w Europie lub Azji od 9000 do 34000 lat temu. (Kilka podgrup prehistorycznych wilków wymarło około 10 000 lat temu, w tym samym czasie, co mamuty, leniwce i tygrysy szablozębne.)
Jeszcze nikt nie wie, jaki rodzaj wilka dał początek wszystkim niesamowitym rasom psów żyjących obecnie. Wilk tajmyrski nie rozwiąże tej zagadki, ponieważ również oddzielił się od drzewa genealogicznego wilków w tym samym czasie, w którym psy i szare wilki oddzieliły się od siebie, powiedział Skoglund. Jednak nowy genom wilka tajmyrskiego dostraja genetyczną oś czasu, zwaną zegarem molekularnym, który mierzy tempo mutacji genetycznych narastających w czasie.
Ewolucyjny zegar
Skoglund i jego koledzy zsekwencjonowali zarówno jądrowe DNA, jak i mitochondrialne DNA (które przemieszcza się tylko w linii matczynej) z 35 000-letniej kości żebrowej. Zespół porównał te starożytne sekwencje z sekwencjami pochodzącymi od współczesnych wilków i psów.
Mutacje w genomie tajmyrskim ujawniły, że zegar ewolucyjny wilka tyka wolniej niż wcześniej sądzono. Wolniejszy zegar molekularny przesuwa do tyłu czas podziału wilk-pies. Zmieniony zegar molekularny data jest teraz bardziej spójny z dowodami kopalnymi, powiedział George Perry, ekspert w starożytnym DNA na Pennsylvania State University, który nie był zaangażowany w badania. Zmiany czaszki prowadzące od wilka do psa zaczynają się pojawiać około 33 000 lat temu.
„To bardzo dobrze zrobiony papier”, powiedział Perry w wywiadzie dla Live Science. „Ten temat jest krytyczny dla naszego zrozumienia ewolucji człowieka i interakcji człowiek-środowisko w paleolicie. Partnerstwo z wczesnymi psami mogło ułatwić bardziej efektywne strategie łowieckie.”
Jeśli psy najpierw zaprzyjaźniły się z łowcami-zbieraczami, a nie rolnikami, to być może zwierzęta pomagały w polowaniu lub utrzymywaniu innych mięsożerców z dala. Na przykład autor nowej książki twierdzi, że ludzie i psy współpracowali ze sobą, by doprowadzić neandertalczyków do wyginięcia. Skoglund zasugerował również, że syberyjski husky podążał za nomadami przez most Beringa, zbierając po drodze DNA wilka.
„Mogło być dla nich korzystne wchłonięcie genów, które były przystosowane do tego arktycznego środowiska” – powiedział Skoglund.
Jest to pierwszy genom wilka z plejstocenu, a bardziej starożytne DNA z prehistorycznych skamielin może zapewnić dalszy wgląd w relacje między wilkami, psami i ludźmi, powiedzieli naukowcy.
Wyniki zostały opublikowane dzisiaj (21 maja) w czasopiśmie Current Biology.
Śledź Becky Oskin @beckyoskin. Śledź Live Science @livescience, Facebook & Google+. Pierwotnie opublikowane na Live Science.
Ostatnie wiadomości