Ammonoid, zwany też amonitem, dowolna grupa wymarłych głowonogów (z phylum Mollusca), form spokrewnionych ze współczesnym perłowym nautilusem (Nautilus), które są często znajdowane jako skamieniałości w skałach morskich datowanych od okresu dewońskiego (rozpoczął się 419 mln lat temu) do okresu kredowego (zakończył się 66 mln lat temu).
© smuki/Fotolia
© jonnysek-iStock/Getty Images
Ammonity były formami muszlowymi i uważa się, że prawie wszystkie były drapieżne z przyzwyczajenia. Istnieją dowody, że zwierzęta te spożywały zooplankton, skorupiaki i inne amonity. Muszle, proste lub zwinięte, służyły jako struktury ochronne i podtrzymujące, a także jako urządzenia hydrostatyczne, umożliwiające zwierzęciu kompensację zmiennych głębokości wody. Amonity charakteryzują się i odróżniają od nautiloidów silnie wklęsłym i złożonym szwem, który występuje w miejscu, gdzie wewnętrzne ściany działowe stykają się z zewnętrzną ścianą muszli. Amonity są ważnymi skamieniałościami wskaźnikowymi ze względu na ich szeroką dystrybucję geograficzną w płytkich wodach morskich, szybką ewolucję i łatwo rozpoznawalne cechy.
Trzy grupy amonitów następowały po sobie w czasie, a każda z nich miała bardziej złożony wzór szwu. Te z prostym wzorem szwu, zwane goniatytami, rozkwitły w erze paleozoicznej (541 milionów do 252 milionów lat temu). Amonity charakteryzujące się bardziej pofałdowanym szwem, zwane ceratytami, zastąpiły goniatytami i występowały najliczniej w triasie (252 mln do 201 mln lat temu). Większość rodzajów amonitów wyginęła pod koniec tego okresu, ale kilka przetrwało i rozwinęło się w wiele różnorodnych form w okresie kredowym. Formy te charakteryzują się splecionym szwem zwanym wzorem amonita.
Niektórzy naukowcy utrzymują, że przetrwanie amonitów było ściśle związane z dostępnością planktonu w morzach paleozoicznych i mezozoicznych. Wysuwają oni hipotezę, że nagły spadek planktonu podczas wymierania K-T pod koniec kredy spowodował upadek pozostałych grup amonitów.