Albert Bandura, psycholog z Uniwersytetu Stanforda, jest jednym z dziewięciu naukowców, którzy zostali wskazani przez prezydenta Obamę jako odbiorcy National Medal of Science. Nagrody zostaną oficjalnie wręczone podczas ceremonii w Białym Domu na początku 2016 r.
Bandura opracował teorię społecznego uczenia się i koncepcję poczucia własnej skuteczności, które wywarły ogromny wpływ na psychologię społeczną, poznawczą, rozwojową, edukacyjną i kliniczną.
W swoich wczesnych badaniach Bandura skupił się na podstawach ludzkiego uczenia się, badając tendencję do naśladowania zachowań innych, w szczególności związanych z agresją. Na podstawie tych badań stworzył teorię społecznego uczenia się, która podkreślała znaczenie obserwacji, modelowania i naśladowania w uczeniu się. Teoria ta stanowiła odejście od powszechnego wówczas myślenia, które utrzymywało, że zachowaniem kierują przede wszystkim skojarzenia i wzmocnienia.
W 1961 roku Bandura przeprowadził swój najbardziej znany eksperyment – badanie lalki Bobo. W eksperymencie tym grupie dzieci pokazano film, na którym dorosły krzyczał i bił lalkę Bobo. Podczas późniejszej zabawy w pokoju, w którym znajdowała się lalka Bobo, dzieci, które widziały film, były bardziej skłonne do dręczenia lalki i naśladowały słowa i działania pokazane im wcześniej.
Później Bandura przerobił swoją teorię społecznego uczenia się na teorię poznania społecznego, w której skonceptualizował jednostki jako samoorganizujące się, proaktywne, samorefleksyjne i samoregulujące. Rozwinął koncepcję złożonej i wzajemnej relacji między ludzkim zachowaniem a czynnikami środowiskowymi, podkreślając rolę indywidualnych czynników poznawczych, afektywnych i biologicznych. Jego nacisk na zdolność do samoorganizacji i samoregulacji dał początek jego późniejszej pracy nad poczuciem własnej skuteczności, którą badał początkowo u osób cierpiących na fobie i traumy.
Praca Bandury nad poczuciem własnej skuteczności była szczególnie wpływowa w edukacji. Liczne badania Bandury i innych wykazały, że studenci, którzy wierzą we własne możliwości uczenia się i samoregulacji, odnoszą większe sukcesy akademickie. Opracowano interwencje mające na celu promowanie postrzegania własnej skuteczności przez uczniów.
Albert Bandura uzyskał tytuł doktora psychologii klinicznej na Uniwersytecie Iowa w 1952 roku i rozpoczął pracę dydaktyczną na Uniwersytecie Stanforda. Wśród wielu innych wyróżnień, Bandura otrzymał nagrodę American Psychological Association’s Distinguished Scientific Contribution Award (1980), James McKeen Cattell Award od Association for Psychological Science (2003), APA Outstanding Lifetime Contribution to Psychology (2004) oraz Grawemeyer Award for Psychology (2008). Bandura pełnił również funkcję prezydenta APA w 1974 roku.
Narodowy Medal Nauki został ustanowiony przez Kongres w 1959 roku i jest przyznawany corocznie przez prezydenta Stanów Zjednoczonych. Jest on uważany za najwyższe wyróżnienie w dziedzinie nauki przyznawane przez rząd Stanów Zjednoczonych.
Poprzedni odbiorcy Medalu, którzy są psychologami, to Neal Miller (1964), Harry Harlow (1967), B.F. Skinner (1968), Herbert Simon (1986), Anne Anastasi (1987), Roger Sperry (1989), Patrick Suppes (1990), George Miller (1991), Eleanor Gibson (1992), Allen Newell (1992), Roger Shepard (1995), William Estes (1997), R. Duncan Luce (2003), Gordon Bower (2005), Michael Posner (2008), Mortimer Mishkin (2010) i Anne Treisman (2012).
Przez swój Komitet ds. Nagród Naukowych APA nominowała różnych psychologów do National Medal of Science. APA nominowała Bandurę do Medalu w 2013 roku.