Większość słodkowodnych ryb akwariowych radzi sobie dobrze w wodzie, która jest miękka do umiarkowanie twardej, o pH pomiędzy 6 a 8.
Akwaria z wodą słonawą są szczególnym przypadkiem i wymagają dedykowanych zbiorników wspólnotowych. Podczas gdy kilka słodkowodnych i morskich ryb może przystosować się do słonawej wody, większość nie może.
Najbardziej zabójczą substancją chemiczną w wodzie akwariowej jest amoniak, produkowany z wydalin ryb. Ważne jest, aby testować na obecność amoniaku, ponieważ jest on chemicznym prekursorem azotynów i azotanów, również szkodliwych dla ryb. Amoniak jest usuwany z wody poprzez cykl azotowy, który odbywa się w filtrze akwariowym, który potrzebuje kilku tygodni, aby rozpocząć przetwarzanie amoniaku. Przetworzony amoniak jest przekształcany w azotyny, które następnie są przetwarzane na azotany. Cotygodniowa podmiana wody (25% objętości akwarium), podczas gdy odkurzanie śmieci z dna zbiornika, może rozwiązać ten problem gromadzenia się azotanów, pod warunkiem, że zbiornik nie jest przepełniony.
Wzrastanie glonów jest w dużej mierze związane z poziomem oświetlenia i brakiem równowagi mineralnej. Akwarium znajdujące się w pobliżu okna będzie prawdopodobnie zarośnięte glonami. A material known as a „phosphate sponge” is available at aquarium shops to leach the phosphate out of the aquarium and reduce the growth of algae. Ponadto rośliny takie jak mech jawajski (nie paproć jawajska) konkurują z glonami o inny niezbędny składnik odżywczy roślin, azotan, i ograniczają wzrost glonów. Mech jawajski tworzy również okrywę ziemną wzdłuż dna akwarium.