Najstarsze drzewo na świecie
by Summer Price
Wszyscy wiemy, że drzewa mogą żyć naprawdę długo. Nie jest niespodzianką, że zazwyczaj żyją dłużej niż ludzie i wszystko inne na naszej planecie. Drzewa mogą żyć wszędzie od mniej niż 100 lat do więcej niż kilku tysięcy lat w zależności od gatunku. Jednak jeden gatunek w szczególności przeżył je wszystkie. Sosna szczeciniasta z Wielkiego Basenu (Pinus Longaeva) została uznana za najstarsze istniejące drzewo, osiągając wiek ponad 5 000 lat.
Sukces sosny szczeciniastej w długim życiu może być spowodowany surowymi warunkami, w jakich żyje. Bardzo niskie temperatury związane z silnymi wiatrami, oprócz powolnego tempa wzrostu, tworzą gęste drewno, co oznacza, że w niektórych latach rosną tak wolno, że nie dodają pierścienia wzrostu. Ze względu na powolny wzrost i gęste drewno, sosna Bristlecone jest odporna na owady, grzyby, gnicie i erozję. Brak roślinności w miejscach, w których rosną, sprawia, że sosny Bristlecone rzadko są narażone na pożary. Te wolno rosnące drzewa mogą osiągnąć wysokość 50 stóp i średnicę pnia 154 cale.
Nawet igły na tych fascynujących drzewach żyją do 30 lat. Pozwala to drzewom zachować więcej energii poprzez brak konieczności rozmnażania nowych. Osiągnięcie dojrzałości przez szyszkę sosny bristlecone zajmuje około dwóch lat, co jest wyjątkowe wśród drzew z rodziny iglastych. Sosna szczeciniasta dostaje swoją nazwę od szyszek, których łuski wydają się mieć szczecinę przypominającą pazury.
Moje największe pytanie podczas nauki o sośnie szczeciniastej i jej wyjątkowo długim życiu to jak ktoś ustalił, że to drzewo jest najstarszym drzewem na pierwszym miejscu. Najprostszym sposobem na określenie wieku drzewa jest dendrochronologia. Dendrochronologia to nauka zajmująca się datowaniem słojów drzew, która jest stosowana od około 500 lat. Najprostszym sposobem na określenie wieku drzewa jest ścięcie go u podstawy i policzenie słojów. Ale oczywiście nikt nie chce ścinać drzewa, które prawdopodobnie ma tysiące lat. Więc co jeszcze można zrobić, aby określić wiek drzewa?
Dobra wiadomość! Istnieje sposób na określenie wieku drzewa bez konieczności jego zabijania. Wiertarka przyrostowa to narzędzie, które można wwiercić w środek drzewa i wycofać, usuwając cylinder z pnia. Na cienkim cylindrze wyciągniętym z drzewa widoczne są wszystkie jego słoje, co pozwala dokładnie określić jego wiek. Byłaby to najlepsza i najbardziej skuteczna metoda przy określaniu wieku drzewa, które nie musi być ścięte, jak te starożytne sosny Bristlecone.
Niestety, nie zostaliśmy pobłogosławieni obecnością sosen Bristlecone w Atlancie. Istnieje jednak wiele możliwości podczas podróży w Kalifornii, Utah i Nevadzie w Górach Białych i Górach Inyo, aby zobaczyć te stare cuda.