Podpułkownik SS, który podczas II wojny światowej był szefem żydowskiego biura Gestapo i wprowadził w życie Ostateczne Rozwiązanie, mające na celu całkowitą eksterminację europejskich Żydów, Adolf Eichmann urodził się 19 marca 1906 r. w Solingen w Niemczech.
Jako zdeklasowany syn solidnej protestanckiej rodziny z klasy średniej, która przeniosła się do Linzu w Austrii, gdzie Eichmann spędził młodość, nie ukończył studiów inżynierskich. Po krótkim okresie pracy jako zwykły robotnik w małym przedsiębiorstwie górniczym ojca, a następnie w dziale sprzedaży w firmie budowlanej z branży elektrycznej w Górnej Austrii, Eichmann został w latach 1927-1933 obwoźnym sprzedawcą w firmie Vacuum Oil Company.
1 kwietnia 1932 roku za namową swojego rodaka Ernsta Kaltenbrunnera wstąpił do Austriackiej Partii Nazistowskiej. Straciwszy pracę, w lipcu 1933 r. szukał zatrudnienia po drugiej stronie granicy w Bawarii, wstępując do austriackiego legionu na wygnaniu i przechodząc czternastomiesięczne szkolenie wojskowe.
We wrześniu 1934 r. znalazł pracę w Służbie Bezpieczeństwa (SD) Heinricha Himmlera, co dało mu ujście dla jego biurokratycznych talentów. Na początku 1935 r. był urzędnikiem odpowiedzialnym za sprawy żydowskie w berlińskiej centrali SD, specjalizującym się w ruchu syjonistycznym. Znał hebrajski i jidysz, a w 1937 r. na krótko odwiedził Palestynę, aby zbadać możliwości emigracji Żydów z nazistowskich Niemiec do Palestyny.
Mianowany asystentem szefa SD w głównym regionie SS, Dunaju, pierwszą wielką szansę Eichmann otrzymał po tym, jak został wysłany przez gestapo do Wiednia, aby przygotować grunt pod Anschluss.
Od sierpnia 1938 roku kierował „Urzędem Emigracji Żydowskiej” w Wiedniu, utworzonym przez SS jako jedyna nazistowska agencja upoważniona do wydawania zezwoleń na wyjazd Żydów z Austrii, potem z Czechosłowacji, a następnie z dawnej Rzeszy Niemieckiej. Zdobyte przez Eichmanna doświadczenie w „przymusowej emigracji” – w ciągu niespełna osiemnastu miesięcy z Austrii wyjechało około 150.000 Żydów – oraz w wymuszaniu zezwoleń okazało się idealnym treningiem dla jego późniejszej skuteczności w „przymusowej ewakuacji”, czyli rejestrowaniu, gromadzeniu i deportacji Żydów do ośrodków zagłady na Wschodzie. Już w marcu 1939 roku zajmował się przymusowymi deportacjami do Polski, a w październiku tego samego roku został mianowany specjalnym doradcą do spraw „ewakuacji” Żydów i Polaków.
W grudniu 1939 roku Eichmann został przeniesiony do Amtu IV (Gestapo) Głównego Urzędu Bezpieczeństwa Rzeszy (RSHA), gdzie objął Referat IV B4 zajmujący się sprawami żydowskimi i ewakuacją. Przez następne sześć lat biuro Eichmanna było centralą odpowiedzialną za wdrażanie Ostatecznego Rozwiązania, choć dopiero latem 1941 roku jego wydział przesiedleńczy rozpoczął tworzenie obozów zagłady, opracowywanie technik gazowania i organizowanie systemu konwojów, które miały zawieźć europejskich Żydów na śmierć.
Eichmann po raz pierwszy odwiedził Auschwitz w 1941 roku, a w listopadzie tego samego roku został awansowany na podpułkownika SS. Już wtedy zaczął organizować masowe deportacje Żydów z Niemiec i Czech, zgodnie z rozkazem Hitlera, aby jak najszybciej uwolnić Rzeszę od Żydów.
Konferencja w Wannsee z 20 stycznia 1942 r. ugruntowała pozycję Eichmanna jako „specjalisty od spraw żydowskich” RSHA, a Reinhard Heydrich powierzył mu formalnie realizację „ostatecznego rozwiązania”. W tym zadaniu Eichmann okazał się wzorem biurokratycznej pracowitości i lodowatej determinacji, mimo że nigdy nie był fanatycznym antysemitą i zawsze twierdził, że „osobiście” nie ma nic przeciwko Żydom. Jego gorliwość wyrażała się w ciągłym narzekaniu na przeszkody w realizacji kontyngentów w obozach śmierci, w zniecierpliwieniu z powodu istnienia luk prawnych, takich jak wolna strefa we Francji Vichy czy brak współpracy Włochów i innych niemieckich sojuszników w przyspieszaniu deportacji ich Żydów.
Gdy nawet Himmler stał się bardziej „umiarkowany” pod koniec wojny, Eichmann zignorował jego rozkaz zakazu gazowania, tak długo, jak był chroniony przez bezpośrednich przełożonych, takich jak Heinrich Muller i jego stary przyjaciel, Kaltenbrunner. Dopiero w Budapeszcie, po marcu 1944 roku, morderca zza biurka stał się osobą publiczną, działającą jawnie i odgrywającą wiodącą rolę w masakrze węgierskich Żydów.
W sierpniu 1944 roku Wielki Inkwizytor Żydostwa Europejskiego mógł donieść Himmlerowi, że około czterech milionów Żydów zginęło w obozach śmierci, a kolejne dwa miliony zostały zabite przez ruchome jednostki eksterminacyjne. Chociaż Eichmann został aresztowany pod koniec wojny, jego nazwisko nie było jeszcze powszechnie znane i udało mu się uciec z amerykańskiego obozu internowania w 1946 r. do Argentyny.
Został ostatecznie schwytany przez agentów wywiadu izraelskiego 11 maja 1960 r., żyjąc pod przybranym nazwiskiem na przedmieściach Buenos Aires. Dziewięć dni później został potajemnie uprowadzony do Izraela, gdzie miał być publicznie osądzony w Jerozolimie. Proces, który wzbudził ogromne międzynarodowe zainteresowanie i pewne kontrowersje, rozpoczął się 11 kwietnia 1961 roku. 11 grudnia 1961 r. Eichmann został oskarżony o 15 zarzutów, w tym o zbrodnie przeciwko ludzkości, zbrodnie przeciwko narodowi żydowskiemu i przynależność do zdelegalizowanej organizacji. 15 grudnia został skazany na śmierć.
Około dwa miesiące przed śmiercią żona Eichmanna, Vera, poprosiła o możliwość odwiedzenia męża. „Rozmawiałem o tym z premierem, a on uważa, że będziemy mieli problem z wytrzymaniem międzynarodowej krytyki, jeśli jej na to nie pozwolimy” – powiedział gabinetowi minister sprawiedliwości Dov Yosef. „Nie mam żadnych uczuć do jego żony, ale nie ma powodu, abyśmy utrudniali sobie życie przez coś, co nie wyrządza nam żadnej krzywdy”, powiedziała minister spraw zagranicznych Golda Meir w Komisji Spraw Zagranicznych i Obrony Knesetu.
Ale JTA poinformowała o jej przyjeździe do Izraela, używając jej panieńskiego nazwiska, prof. Hanna Jabłonka powiedziała, że obrońca Eichmanna, Robert Servatius, napisał w swoim dzienniku, że Vera Eichmann nie została dopuszczona do odwiedzin.
29 maja 1962 roku, tego samego dnia, kiedy Sąd Najwyższy odrzucił jego apelację od wyroku skazującego, Eichmann poprosił prezydenta Izraela, Icchaka Ben-Zvi o ułaskawienie. Dwa dni później Ben-Zvi odrzucił prośbę Eichmanna w liście do ministra sprawiedliwości Dova Yosefa.
Eichmanna odwiedził luterański minister, zanim został zabrany z celi. Rafi Eitan, jeden z ludzi, którzy schwytali Eichmanna, szedł za nim wraz z Tuvią Dori, zastępcą komisarza więzienia. Według Eitana ostatnie słowa Eichmanna brzmiały: „Mam nadzieję, że wszyscy pójdziecie za mną”. Kilka minut przed północą 31 maja 1962 roku, Eichmann został stracony przez powieszenie w Ramleh, w Izraelu. Jego ciało zostało skremowane, a prochy rozsypano na morzu, poza wodami terytorialnymi Izraela, aby nie miał grobu, który przyciągałby neonazistów i innych sympatyków nazizmu.
Egzekucja Adolfa Eichmanna pozostaje jedynym przypadkiem wykonania wyroku śmierci przez Izrael.
Źródła: United States Holocaust Memorial Museum;
Robert S. Wistrich, Who’s Who in Nazi Germany, Routledge, 1997;
Noa Shpigel, „State Archive Releases Record of Vera Eichmann’s Visit With Her Husband”, Haaretz, (1 czerwca 2015);
Jerusalem Report, (5 października 2015);
Isabel Kershner, „Pardon Plea by Adolf Eichmann, Nazi War Criminal, Is Made Public”, New York Times, (27 stycznia 2016).
Zdjęcie dzięki uprzejmości Muzeum Pamięci Holokaustu w Stanach Zjednoczonych.
Zdjęcie dzięki uprzejmości Muzeum Pamięci Holokaustu w Stanach Zjednoczonych.