1. Mardi Gras i karnawał to ta sama uroczystość.
Chociaż Mardi Gras technicznie odnosi się tylko do Tłustego Wtorku, sezon Mardi Gras tak naprawdę zaczyna się w Święto Trzech Króli, chrześcijańskie święto obchodzone 6 stycznia, które znane jest jako Dzień Trzech Króli lub Dwunasty Dzień Świąt Bożego Narodzenia. W Brazylii i wielu innych krajach, okres pomiędzy Świętem Trzech Króli a Tłustym Wtorkiem znany jest jako Karnawał. Niezależnie od tego, jaką nazwę wolisz używać, zabawy w Mardi Gras trwają do północy dzisiejszego wieczoru, kiedy to Środa Popielcowa rozpoczyna 40-dniowy Wielki Post.
2. Mardi Gras może, ale nie musi mieć pogańskich korzeni.
Popularna teoria głosi, że początki Mardi Gras leżą w starożytnych pogańskich obchodach wiosny i płodności, takich jak Saturnalia i Luperkalia. Niektórzy eksperci twierdzą jednak, że festyny typu Mardi Gras pojawiły się wyłącznie w wyniku zniechęcenia Kościoła Katolickiego do seksu i mięsa w okresie Wielkiego Postu. Reformatorzy Kościoła mogli pomóc w propagowaniu pogańskich pogłosek, jak twierdzą ci eksperci, w nadziei na zniechęcenie do hedonizmu przed Wielkim Postem.
3. Nowy Orlean nie był gospodarzem pierwszego północnoamerykańskiego Mardi Gras.
Mardi Gras uważa się za przybyłe do Ameryki Północnej 3 marca 1699 roku, kiedy to francusko-kanadyjski odkrywca Pierre Le Moyne d’Iberville rozbił obóz około 60 mil w dół rzeki od przyszłego miejsca Nowego Orleanu. Wiedząc, że we Francji był to Tłusty Wtorek, Iberville nazwał to miejsce Point du Mardi Gras i zorganizował małą galę. Kilka lat później francuscy żołnierze i osadnicy ucztowali i nosili maski w ramach obchodów Mardi Gras w nowo założonym mieście Mobile (dzisiejsza Alabama). Do dziś Mobile twierdzi, że ma najstarsze doroczne obchody Mardi Gras w Stanach Zjednoczonych.
4. Mardi Gras w Nowym Orleanie przetrwało wczesne próby stłumienia.
Mardi Gras zaczęło się w Nowym Orleanie wkrótce po założeniu miasta w 1718 roku. Hiszpanie, którzy rządzili Big Easy od 1762 do 1800 roku, najwyraźniej rozprawili się z niektórymi rytuałami Mardi Gras (choć dokumentacja z tego okresu jest skąpa). Podobnie postąpiły władze amerykańskie po przejęciu kontroli w 1803 roku, zakazując zarówno balów maskowych, jak i publicznych przebieranek. W końcu jednak zaakceptowały istnienie festiwalu. Pierwsza odnotowana parada uliczna Mardi Gras w Nowym Orleanie odbyła się w 1837 roku, kiedy to miasto z małego zaścianka przekształciło się w wielką metropolię. Dwadzieścia lat później, sześciu mężczyzn zorganizowało tajne stowarzyszenie o nazwie Mistick Krewe of Comus. Organizując paradę pod hasłem „Demoniczni aktorzy w raju utraconym Miltona” oraz wystawny bal, Comus odwrócił trend spadkowej popularności Mardi Gras i pomógł ustanowić Nowy Orlean epicentrum tego święta w Stanach Zjednoczonych. W tym roku spodziewany jest udział ponad 1 miliona gości.
5. W 1872 roku Krewe of Rex i Knights of Momus zaczęli płacić za parady i bale. Dekadę później dołączył do nich Krąg Proteusza. Ponieważ te wczesne towarzystwa były wyłącznie męskie i białe, kobiety i czarni tworzyli swoje własne grupy, takie jak Les Mysterieuses i Zulu Social Aid and Pleasure Club. Od tego czasu powstały dziesiątki różnego rodzaju krewetek, w tym międzygalaktyczna Krewe of Chewbacchus o tematyce science fiction, której nazwa jest hybrydą postaci z „Gwiezdnych Wojen” i rzymskiego boga wina. Mimo, że ma mniej niż trzy lata, przekonał Petera Mayhew, aktora, który grał Chewbaccę w filmach, do wzięcia udziału w paradzie w zeszłym miesiącu na szczycie Sokoła Millenium i obok maskotki zwanej Bar2D2.
6. Niektóre rodziny odmówiły integracji rasowej.
Wykluczenie rasowe nie ogranicza się do odległej przeszłości. W 1992 roku, po burzliwej debacie, Rada Miasta Nowego Orleanu uchwaliła rozporządzenie, które zabraniało krewetkom dyskryminacji ze względu na rasę, religię, orientację seksualną lub pochodzenie narodowe. Rex zobowiązał się do natychmiastowej integracji, ale Comus, Momus i Proteus zdecydowały się raczej zaprzestać paradowania niż otworzyć swoje szeregi dla czarnych. Comus nie powrócił jeszcze na ulice, Momus wydzielił się do Rycerzy Chaosu, a Proteus powrócił w 2000 roku po podpisaniu zobowiązania o niedyskryminacji.
7. Mardi Gras czasami zostaje odwołany.
Odkąd Comus wprowadził nowoczesną erę Mardi Gras w 1857 roku, uroczystości w Nowym Orleanie zostały odwołane około tuzina razy. Większość z tych odwołań nastąpiło podczas wojny secesyjnej, I i II wojny światowej, choć rewelatorzy również zostali w domu podczas epidemii żółtej febry w 1870 roku. Ostatni raz całkowicie odwołano go w 1945 roku. Zmniejszona wersja odbyła się nawet w 2006 roku, zaledwie kilka miesięcy po tym, jak huragan Katrina zalał Wybrzeże Zatoki Perskiej i zabił ponad 1800 osób.
8. Super Bowl przerwał harmonogram parady w 2013 roku.
Nowy Orlean gościł zarówno Super Bowl, jak i Mardi Gras w lutym 2013 roku, potencjalnie przytłaczające połączenie, które niektórzy nazywali „Super Gras”. W staraniach na kontrolę tłumu, miasto rozszerzyło swój 12-dniowy sezon parady tak, że nikt nie będzie maszerować na 3 lutego, kiedy San Francisco 49ers walczył Baltimore Ravens. 28-31 stycznia i 4-5 lutego również były wolne od parad. W podobnej próbie zapobieżenia chaosowi, oficjalne parady zostały zakazane z wąskich, wypełnionych turystami uliczek Dzielnicy Francuskiej od lat 70-tych.
9. King Cake jest spożywany tylko podczas Mardi Gras.
Dostępny tylko w sezonie Mardi Gras, king cake jest zazwyczaj wykonany z ciasta brioche. Warkocz i sznurowane z cynamonem, ciasto jest następnie oszklone z fioletowym, zielonym i złotym cukrem lub pokryte lukrem w tych samych kolorach Mardi Gras. Jednak tym, co naprawdę odróżnia king cake od innych deserów, jest małe plastikowe dziecko ukryte w środku. Ktokolwiek znajdzie dziecko w swoim kawałku, musi kupić następne ciasto lub być gospodarzem następnej imprezy.