Rak piersi jest główną przyczyną zgonów z powodu nowotworów u kobiet w wieku od 20 do 59 lat na całym świecie i drugim co do częstości występowania nowotworem u kobiet. Badania mammograficzne mogą wykryć oznaki raka jeszcze zanim będą one odczuwalne.
Mammografia to zdjęcie rentgenowskie piersi wykorzystywane do wykrywania guzów lub drobnych złogów wapnia (mikrozwapnień), które mogą wskazywać na obecność raka piersi. Mammografia wykorzystuje specjalny sprzęt rentgenowski do przytrzymywania i ściskania piersi podczas obrazowania, co pozwala na uzyskanie ostrzejszego obrazu i mniejszej dawki promieniowania niż w przypadku standardowych zdjęć rentgenowskich.
Screening mammograms are preventive procedures used to check for signs of breast cancer in women who do not have any cancer symptoms. Mammografia przesiewowa składa się zazwyczaj z dwóch zdjęć rentgenowskich każdej piersi, choć w razie potrzeby można wykonać więcej zdjęć. U kobiet, które mają już podejrzane guzki lub inne objawy, zalecane jest wykonanie mammografii diagnostycznej. Mammografia diagnostyczna często rejestruje więcej obrazów piersi i może być jednostronna (tylko jedna pierś) lub dwustronna.
Nowa technologia mammografii 3D wykonuje wiele zdjęć w jednym przejściu przez pierś i tworzy trójwymiarowy obraz w komputerze. Chociaż mammogramy 3D wykorzystują nieco więcej promieniowania niż standardowe mammogramy 2-widokowe, oba są uważane za promieniowanie rentgenowskie o niskiej dawce. Obrazy z obu typów mammografów często pozwalają wykryć guzy lub złogi wapnia, których nie można wyczuć.