Badania laboratoryjne doprowadziły dr Liggetta do podejrzeń, że zmiany w genach mogą być ważne w niewydolności serca. Zmieniony receptor alfa-2 może zalewać komórki serca noradrenaliną, a zmieniony receptor beta-1 może sprawić, że komórki będą reagować na hormon z większą siłą.
Połączenie genów, powiedział dr Michael Bristow, ekspert w dziedzinie niewydolności serca z University of Colorado Health Science Center w Denver, ”jest jak podwójne uderzenie w upadające serce”. Leki, które tłumią działalność genów mogą być najbardziej skuteczne dla tych pacjentów, powiedział.
Takie leki są już dostępne. Jedna grupa, agoniści alfa-2, tłumią aktywność pierwszego wariantu genu, a inna, beta-blokery, blokują mechanizm blokujący na komórkach serca. Teraz, gdy lekarze przepisują te leki pacjentom z niewydolnością serca, tylko około połowa z nich odpowiada. Nowe badania podnoszą możliwość, że respondentami mogą być pacjenci ze zmienionymi genami.
Podczas gdy ta hipoteza musi zostać przetestowana, dr Bristow powiedział, że dane ”mocno sugerują” to.
Dr Roger J. Hajjar, kardiolog w Massachusetts General Hospital, który napisał artykuł redakcyjny towarzyszący papierowi dr Liggetta, powiedział, że zna kilka prac badawczych, jeszcze nieopublikowanych, potwierdzających jego wnioski. Istnieje kilka bardzo mocnych dowodów na to, że to, co oni odkryli, jest prawdą,' powiedział w wywiadzie. Jest to z pewnością bardzo ekscytujące.'
Dr Liggett sugeruje, że może mieć sens oferowanie badań genetycznych krewnym pacjentów z niewydolnością serca, którzy mają zmienione geny.
”Absolutnie pierwszą wiadomością jest to, że możemy wcześnie zidentyfikować ludzi, którzy są genetycznie zaprogramowani, aby mieć wyższe ryzyko niewydolności serca”, powiedział. Pytanie brzmi, co można z tym zrobić? Najbardziej rozsądną rzeczą byłoby obniżenie do zera wszystkich innych czynników ryzyka. Wysokie ciśnienie krwi – musisz mieć doskonałą kontrolę ciśnienia krwi. Cukrzyca – nie możesz mieć cukrzycy. Palenie — absolutnie nie. Wysoki cholesterol — absolutnie nie. Otyłość i niska aktywność fizyczna — nie możesz tego mieć.”
Ludzie ze zmienionymi genami mogą również mieć badania echokardiograficzne co rok lub dwa, aby sprawdzić, czy ich serca się powiększają, co jest pierwszą oznaką możliwej niewydolności serca.
Dr Liggett powiedział, że nawet nie powiedział pacjentom w swoim badaniu, czy mają te geny. Czeka na potwierdzenie z drugiego badania i będzie potrzebował zgody rady etycznej swojego centrum medycznego.