Dzisiaj przypada rocznica, o której być może Chicks wolałyby zapomnieć. To właśnie tego dnia (10 marca) w 2003 roku główna wokalistka Natalie Maines wygłosiła komentarz, który szybko został usłyszany na całym świecie, a który spowodował, że ich błyskawicznie rozwijająca się kariera stanęła w miejscu.
Teksańskie trio, w skład którego wchodzą również siostry Emily Robison (obecnie Emily Strayer) i Martie Maguire (obecnie Martie Erwin), znane wówczas jako Dixie Chicks, przed zmianą nazwy w 2020 roku, występowało w teatrze Shepherd’s Bush Empire w Londynie, w Anglii, jako początek ich międzynarodowej trasy koncertowej Top of the World Tour, wspierającej multi-platynowy album Home z 2002 roku. W tym czasie na całym świecie głośno było o zbliżającej się inwazji Stanów Zjednoczonych na Irak, pod przywództwem ówczesnego prezydenta George’a W. Busha.
Jak Maines przedstawiała najnowszy singiel The Chicks, „Travelin' Soldier”, powiedziała: „Żebyście wiedzieli, że jesteśmy po dobrej stronie. Nie chcemy tej wojny, tej przemocy i wstydzimy się, że prezydent Stanów Zjednoczonych pochodzi z Teksasu.”
Mimo, że trio występowało wtedy na obcej ziemi, komentarz szybko obiegł Stany Zjednoczone, a wiele stacji radiowych country natychmiast przestało grać ich muzykę. Kilku artystów country, w tym Reba McEntire i Toby Keith, również wypowiedziało się przeciwko trójce, a Keith i Maines publicznie się nawzajem obrażali, zarówno w swojej muzyce, jak i w mediach.
Chociaż Chicks utworzyły zjednoczony front w obliczu kontrowersji, kończąc trasę koncertową i wydając jeszcze jeden album, „Taking the Long Way” z 2006 roku, to jednak nagonka na ten komentarz ostatecznie zakończyła ich karierę jako supergwiazd. Podczas gdy „Taking the Long Way” dotarł do pierwszego miejsca, ich jedynym singlem z Top 40 było „Not Ready to Make Nice”, które napisali o swoim wygnaniu z branży po tym komentarzu.
„Stawka była zdecydowanie wyższa w tej piosence”, mówi Robison o utworze. „Wiedzieliśmy, że jest wyjątkowy, ponieważ był tak autobiograficzny i musieliśmy go dobrze wykonać. A kiedy już mieliśmy ten utwór zrobiony, uwolniło nas to od konieczności zrobienia reszty albumu bez tego ciężaru.”
W 2006 roku Chicks wydały film dokumentalny, Shut Up and Sing, w którym śledziły trzy kobiety, jak radziły sobie z publicznym i medialnym spojrzeniem po tym incydencie, w tym groźbami uszkodzenia ciała i życzeniami śmierci. Następnie udały się na nieokreśloną przerwę, z Maines wydając solowy album, a Robison i Maguire tworząc duet, Court Yard Hounds.
The Chicks koncertowały w Kanadzie i Europie w 2013 i 2014 roku, a w USA w 2016 roku, ale Maines przyznaje, że ich powrót do bycia mainstreamowym aktem country jest mało prawdopodobny: „Czuję, że jesteśmy skażone”, przyznaje. „Nie wiem, czy gdybyśmy zorganizowali trasę koncertową, ludzie by na nią przyszli.
Jednakże zespół wydał w 2020 roku nowy album Gaslighter, który znalazł się na szczycie listy przebojów Billboard Country Albums, choć nie promował tego projektu w radiu country. W okolicach premiery albumu, Chicks przyznały, że przestały się przejmować otrzymywaniem czasu antenowego od stacji country.
„To jak powrót do swojego oprawcy. Albo robić coś po raz drugi i mieć nadzieję na inny rezultat lub wynik” – powiedziała wtedy Maines, zaznaczając, że nie są „wściekłe” ani nie żywią urazy, tylko po prostu nie starają się o względy. „To się nazywa nauka płynąca z życia” – dodała.
Maines, ze swojej strony, nie boi się trochę żartować ze swoich niesławnych komentarzy, ale też twardo obstaje przy swoich przekonaniach: Przed wyborami prezydenckimi w 2016 r., wykorzystała swoje uwagi z 2003 r., aby skrytykować kandydata na prezydenta Teda Cruza i była zdecydowaną krytyczką prezydenta Donalda Trumpa.
Gdzie ten moment wyląduje na liście największych ryzyk muzyki country The Boot’s List of Country Music’s Biggest Risks?