Niedaleko Black Hills w Południowej Dakocie, Park Narodowy Badlands daje odwiedzającym dostęp do 244,000 akrów malowniczych krajobrazów, niesamowitych formacji geologicznych, zróżnicowanej dzikiej przyrody i wielu innych. Biorąc pod uwagę wszystko, co ten park ma do zaoferowania, możesz się zastanawiać – co jest takiego złego w Badlands? Lud Lakota nazwał ten region „mako sica”, czyli „złe ziemie”, dawno temu, ponieważ jego skalisty teren, brak wody i ekstremalne temperatury sprawiały, że był trudny do przemierzenia. Dziś Badlands to świetne miejsce na wędrówki, poszukiwanie skamielin, przejażdżki widokowe i obserwowanie dzikiej przyrody. Mamy nadzieję, że te fajne fakty o Badlands zainspirują Cię do rozpoczęcia planowania własnej przygody.
Jego formacje geologiczne liczą sobie miliony lat. Chropowate formacje skalne, które wielu ludzi kojarzy z Badlands, nie zawsze tu były. Przez dziesiątki milionów lat, warstwy skał osadowych były osadzane w tym regionie, gdy środowisko drastycznie się zmieniało od morza, przez las podzwrotnikowy, po otwartą sawannę. Po osadzeniu się wszystkich tych warstw, wody spływające z Black Hills zaczęły wcierać się w te osady, rzeźbiąc doliny i inne kształty w krajobrazie, tworząc Badlands, jakie znamy dzisiaj. Choć proces ten rozpoczął się około 500 000 lat temu, to nadal trwa, erodując Badlands w tempie około jednego cala rocznie. Geolodzy szacują, że po kolejnych 500 000 lat, Badlands ulegnie całkowitej erozji – nie czekaj więc pół miliona lat, aby je odwiedzić.
Możesz znaleźć kota szablozębnego. W 2010 roku, młoda osoba odwiedzająca park natknęła się na skamielinę w Parku Narodowym Badlands i zgłosiła to strażnikom. Ku jej zaskoczeniu, odkrycie to okazało się niezwykle rzadką, dobrze zachowaną czaszką kota szablozębnego. Koty szablastozębne nie są jedynymi stworzeniami ukrytymi wśród warstw osadów w Badlands – w parku można znaleźć skamieniałości wszystkich rodzajów zwierząt i roślin, w tym nosorożców i gadów morskich. Skamieniałości w Badlands pochodzą z późnego eocenu i oligocenu, kiedy to po świecie krążyły konie trójpalczaste, wielbłądy, kreodonty i inne intrygujące ssaki – nie spodziewajcie się więc znaleźć tu dinozaurów. Większość z tych skamieniałości jest o około 30-40 milionów lat młodsza od ostatnich dinozaurów, które chodziły po ziemi. Jeśli natrafisz na skamieniałość podczas eksploracji Badlands, proszę nie ruszaj jej. Zamiast tego należy zgłosić ją strażnikowi, aby można ją było zbadać na miejscu i ewentualnie zabrać do parkowego laboratorium preparowania skamieniałości w celu przeprowadzenia badań i testów. Między drugim tygodniem czerwca a trzecim tygodniem września można odwiedzić Fossil Preparation Lab w Ben Reifel Visitor Center, aby przyjrzeć się pracy paleontologów i dowiedzieć się więcej o starożytnym życiu, z którym mają do czynienia na co dzień.
Możesz równie dobrze zrobić z tego road trip. Park Narodowy Badlands, położony z dala od głównych lotnisk i ceniony za swoje malownicze drogi, jest doskonałym przystankiem lub celem następnej wycieczki. Jeśli planujesz zostać tu na noc, możesz rozbić namiot tuż obok swojego samochodu na jednym z kempingów w parku, lub – jeśli biwakowanie nie jest Twoją pasją – możesz zatrzymać się w Cedar Pass Lodge wiosną, latem lub jesienią. The Badlands jest szczególnie dobrym przystankiem na wycieczkę z powodu bliskości innych fajnych i wyjątkowych miejsc; Mount Rushmore, Wind Cave National Park, Lacreek National Wildlife Refuge, Minuteman Missile National Historic Site i Jewel Cave National Monument są w zasięgu dwóch godzin jazdy.
Części tego miejsca mają w sobie coś z „małego miasteczka”. Tylko nie taki, jaki miał na myśli John Mellancamp. Black-tailed prairie dogs – wasze ulubione gryzonie – są wysoce społecznymi stworzeniami, które żyją w dużych koloniach w Badlands, zwanych „miastami”. Miasta składają się z jednej do dwóch tuzinów „rodzin”, które kontaktują się ze sobą poprzez pielęgnowanie i całowanie się nawzajem. Świetnym miejscem do zobaczenia tych zwierząt w Parku Narodowym Badlands jest miasteczko Roberts Prairie Dog Town przy Sage Creek Road. Tam, setki piesków preriowych rozmawiają ze sobą i wędrują po największym mieście dostępnym drogą. Choć są one bardzo urocze, pieski preriowe są nadal dzikimi zwierzętami, więc proszę szanować ich siedlisko, trzymać się od nich z daleka i nie karmić ich. Są one również bardzo fotogeniczne, więc nie jest trudno zrobić im wspaniałe (i często zabawne) zdjęcie!
To świetne miejsce do poznania historii i kultury rdzennych Amerykanów. Ludzie Lakota – członkowie plemienia Oglala Sioux – zamieszkiwali region Badlands od niepamiętnych czasów. Wielu wybitnych przywódców i wojowników rdzennych Amerykanów należało do plemienia Oglala Sioux, w tym Crazy Horse i Red Cloud. Obecnie południowa część Parku Narodowego Badlands, w tym White River Visitor Center, znajduje się na terenie Pine Ridge Reservation. Ta część parku jest zarządzana we współpracy z plemieniem Oglala Sioux. White River Visitor Center posiada wystawy, które oferują informacje na temat historii i kultury Lakota, a w wybrane dni, odwiedzający mogą doświadczyć pokazów kulturowych obejmujących muzykę, taniec, rzemiosło i inne.
Ponad 7,500 gwiazd wypełnia niebo parku. Istnieją plusy położenia z dala od dużych miast. Niebo nad Badlands jest wyjątkowo ciemne, co pozwala odwiedzającym nie tylko na oglądanie gwiazd i konstelacji, ale także Drogi Mlecznej, wraz z jej galaktykami, mgławicami, planetami i księżycami. Dołącz do strażników parku w amfiteatrze Cedar Pass Campground każdego wieczoru pomiędzy Memorial Day a Labor Day, aby podziwiać spektakularne widoki nocnego nieba. Aby zobaczyć te odległe widoki nieco bliżej, park udostępnia teleskopy do użytku odwiedzających. Dla tych, którzy są szczególnie zainteresowani astronomią, odwiedź Badlands w lipcu podczas corocznego Festiwalu Astronomicznego Badlands, gdzie naukowcy, nauczyciele i entuzjaści astronomii w każdym wieku zbierają się, aby dzielić się swoją miłością do wszystkich rzeczy związanych z kosmosem. Jeśli planujesz zimową wizytę w Badlands – nie martw się! Podczas gdy w parku jest mniej programów specjalnie nastawionych na oglądanie nocnego nieba w miesiącach zimowych, niebo wciąż daje pokaz każdej nocy.
Można tu zobaczyć jedne z najsłynniejszych amerykańskich ssaków. Park Narodowy Badlands jest domem dla populacji narodowego ssaka Stanów Zjednoczonych, amerykańskiego bizona. Choć obecnie w Badlands żyje około 1200 żubrów, ich obecność w tym regionie była kiedyś zagrożona. Jeszcze na początku XIX wieku, w Ameryce Północnej żyło około 30 milionów żubrów. Jednak pod koniec XIX wieku europejscy osadnicy zredukowali tę liczbę do mniej niż 1000 zwierząt. Wkrótce po założeniu Park Narodowy Badlands zaczął odgrywać ważną rolę w odbudowie tego gatunku. W latach 60-tych do Parku Narodowego Badlands wprowadzono 50 bizonów, a w latach 80-tych dodano 20 kolejnych. Dziś te ważące od 900 do 2000 funtów stworzenia uwielbiają wypasać się na trawach prerii na Wielkich Równinach. Ze swoimi ogromnymi rozmiarami i apetytem, żubry są bardzo ważne dla ekosystemów, w których żyją. Pieski preriowe lubią zagrzebać się w ziemi, którą wypasały żubry, a tam gdzie są pieski preriowe, na pewno znajdą się drapieżniki, takie jak duże ptaki, kojoty i zagrożone fretki czarno-białe.
To idealne miejsce na malowniczą przejażdżkę. Przez północną część parku przebiega Badlands Loop Road, 39-milowa malownicza trasa otoczona malowniczymi klifami i kolorowymi iglicami. Szesnaście punktów widokowych wyznaczonych wzdłuż tej trasy pozwala turystom wysiąść na chwilę z samochodu, aby podziwiać najbardziej spektakularne widoki parku. Nie jest to jednak trasa wyłącznie dla samochodów – chętnie korzystają z niej również motocykliści. W lecie, łagodne zakręty i panoramiczne widoki tej malowniczej drogi sprawiają, że jest to fantastyczna trasa dla motocyklistów. Również dostępne z Badlands Loop Road są opracowane szlaki parku i siedziba główna, Ben Reifel Visitor Center. Centrum dla zwiedzających posiada interaktywne eksponaty, 95-miejscowy kryty teatr, programy prowadzone przez rangerów i wiele więcej.
Na przekór nazwie parku, flora znalazła sposób, by tu rozkwitnąć. Wielu zna Badlands z uwagi na ich spektakularne formacje geologiczne. Ale czy wiedzieliście, że Park Narodowy Badlands posiada jeden z największych obszarów prerii mieszanej w kraju? Trafna nazwa, prerie mieszane zawierają mieszankę wysokich do kostek traw charakterystycznych dla prerii krótkich i wysokich do pasa traw charakterystycznych dla prerii wysokich. Wśród tych traw można znaleźć kolorowe plamy dzikich kwiatów, zwłaszcza jeśli odwiedza się je po deszczowej wiośnie. Maj-czerwiec to najlepszy czas na oglądanie dzikich kwiatów w parku. Oprócz tego, że kwiaty te są piękne same w sobie, przyciągają również 69 gatunków motyli. Prosimy podziwiać motyle, ale należy robić to z zachowaniem odpowiedniej odległości – nie wolno ich łapać ani łapać w sieci. Przydatne może być posiadanie aparatu fotograficznego i lornetki w pogotowiu podczas oglądania tych fantastycznych latających owadów.
Można zobaczyć z bliska formacje geologiczne i prerie z trawą mieszaną. Podczas gdy malownicza obwodnica jest świetnym sposobem na zapoznanie się z Badlands, wędrówka po parku pozwala na bliższe poznanie jego pięknych naturalnych cech. Wyznaczone szlaki turystyczne mają różną długość i stopień trudności, od ¼ mili w pełni dostępnych deptaków do 10 mil zróżnicowanego naturalnego terenu. Dla tych, którzy są zainteresowani wyborem mniej uczęszczanej ścieżki, Badlands oferuje również wiele możliwości wędrówek w dziczy backcountry. Jeśli nie możesz się zdecydować gdzie wędrować, strażnicy w Ben Reifel Visitor Center chętnie udzielą Ci rekomendacji w oparciu o warunki na szlaku i Twoje doświadczenie w wędrówkach. Pamiętaj, że niezależnie od tego, czy wędrujesz po rozwiniętych szlakach, czy po bezdrożach, ważne jest, aby zabrać ze sobą wodę i przygotować odpowiednią odzież na słońce, deszcz i wszystko pomiędzy.
Z tak wieloma rzeczami do zobaczenia i zrobienia w Badlands, na pewno będziesz miał dobre wspomnienia – więc zacznij planować swoją wizytę już dziś!