Myślisz, że dire wolves są w stu procentach fikcyjne? Nic nie wiesz, Jonie Snow. George R.R. Martin może mieć epicką wyobraźnię, ale nie wymyślił całkowicie tych stworzeń z Gry o Tron. Potężne kły, które dziś nazywamy „wilkami” (Canis dirus), rzeczywiście przemierzały Amerykę Północną podczas ostatniej epoki lodowcowej. I choć ich odpowiedniki w Westeros byłyby skarłowaciałe, prehistoryczne drapieżniki wciąż były wystarczająco groźne, by wystraszyć każdego Lannistera.
1. They Were More Muscular than Today’s Grey Wolves …
Jak mówi banał, wilki bezpośrednie nie były grube – po prostu miały dużą kość. Mimo że są mniej więcej tej samej długości co wilk szary, C. dirus przewyższał swojego współczesnego kuzyna (Canis lupus) wagą o około 25 procent, co oznacza, że przedstawiciele tego wymarłego gatunku ważyli gdzieś pomiędzy 125 a 175 funtów. Kości wilka były ogólnie szersze i połączone z dużymi, godnymi pozazdroszczenia mięśniami. Z drugiej strony, krępy C. dirus prawdopodobnie nie był superszybki, o czym świadczą jego proporcjonalnie krótsze nogi.
2. … I ich ugryzienia też były potężniejsze.
Paleontolog Francois Therrien obliczył, że groźne wilki mogły ugryźć z siłą 129 procent siły, jaką dysponują ich kuzyni z XXI wieku. Jednak, jego zdaniem, szczęki innego dawno wymarłego drapieżnika sprawiłyby, że oba te zwierzęta wyglądałyby na stosunkowo bezzębne. Therrien szacuje, że nawet najsilniejsze ugryzienia wilków były tylko w 69% tak silne jak te zadane przez amerykańskiego lwa (Panthera atrox), który zniknął 11 000 lat temu.
3. Wilki miały apetyt na konie.
Te kopytne ssaki stanowiły większość diety wilków, jak wykazały analizy zębów. Ale żubry, mastodonty, starożytne wielbłądy i olbrzymie leniwce były również dostępne, jeśli wilki miały ochotę trochę się rozruszać.
4. La Brea Tar Pits w SoCal to kopalnia złota dla wilków.
Zapomnij o Winterfell: Jeśli chcesz zobaczyć kilka strasznych wilków, udaj się do południowej Kalifornii. Niesamowita gablota w Page Museum w La Brea tar pits mieści prawie 400 czaszek Canis dirus. A to tylko wierzchołek góry lodowej – do tej pory z samych dołów wydobyto ponad 200 000 pojedynczych osobników wilków. Jak to się stało, że tak wiele z nich zginęło w tym samym miejscu? Przejdź do naszego następnego punktu.
5. Wilki współistniały z kotami szablozębnymi.
Niewiele prehistorycznych stworzeń jest bardziej ikonicznych niż wspaniała bestia znana naukowo jako Smilodon fatalis. (Żeby było jasne, te ogromne koty nie były w rzeczywistości tygrysami). Po wilkach, koty szablozębne są drugim najczęściej znajdowanym ssakiem w wyrobiskach smoły La Brea, gdzie odkryto tysiące ich kości. W sumie około 90 procent skamieniałości ssaków z La Brea należy do jakiegoś rodzaju drapieżników. Dzieje się tak, ponieważ przez kilka tysiącleci wyrobiska te funkcjonowały jako pułapka na drapieżniki.
Proces był dość prosty: Kiedy roślinożerca utknąłby w smole, głodni mięsożercy przybiegliby, tylko po to, by ponieść identyczny los. W miarę jak trupy się piętrzyły, coraz więcej drapieżników było wabionych, co skutkowało lokalnym zapisem skamielin, który nieproporcjonalnie reprezentuje ich populację.
6. Według standardów psowatych, wilki szare nie były szczególnie bystre.
Wilki szare mogły być silniejsze, ale z racji posiadania większych mózgów, wilki szare są prawdopodobnie mądrzejsze.
7. Gatunek wędrował od Kanady do Boliwii.
Zanim zniknęły 10 000 lat temu, C. dirus musiał być częstym widokiem na półkuli zachodniej.
8. Niektórzy naukowcy uważają, że pierwotnie wyewoluowały w Ameryce Południowej.
Od pewnego czasu trwa dyskusja na temat tego, który kontynent dał początek wilkowi. Podczas gdy większość paleontologów uważa, że stworzenie to wyewoluowało na ziemi północnoamerykańskiej i rozprzestrzeniło się na południe, możliwy jest również przeciwny scenariusz. Ale ponieważ szczątki są o wiele bardziej powszechne powyżej równika, a skamieliny prawdopodobnego przodka o nazwie Canis armbusteri znajdują się wyłącznie w granicach USA, pierwsza teoria jest o wiele bardziej popularna.
9. Okazy sprzed 12 tys. lat łamią mniej zębów niż te sprzed 15 tys. lat.
Gdy konkurencja wysycha, zbiory stają się lepsze. Sugeruje się, że 15 000 lat temu wilki musiały zmagać się z większą liczbą rywalizujących drapieżników, niż miało to miejsce później. To zmusiło je do zbierania padliny, która została już pozbawiona dobrych rzeczy, gdy inni myśliwi pozbyli się żywej ofiary. Ponieważ zżeranie kości po posiłku może naprawdę odbić się na zębach, C. dirus cierpiał wtedy na powszechne problemy z uzębieniem. Ale teoretycznie, gdy ich konkurenci zaczęli wymierać, wilki zostały z większą liczbą ofiar, bardziej mięsnymi zwłokami i zdrowszymi szczękami.
10. Jedna z organizacji próbuje wyhodować fałszywe wilki.
Prawdziwe wilki już dawno odeszły, ale wciąż możemy stworzyć całkiem przekonujące stand-iny. Od 1988 roku American Altisan Breeder’s Association łączy różne rasy psów „w celu przywrócenia wyglądu dużego prehistorycznego wilka Dire”. Powstałe w ten sposób psy zostały opisane jako spokojne, kudłate i „wyraźnie wilcze”. Ale uwaga: jeden szczeniak kosztuje 3000 dolarów, a lista oczekujących jest spora. Z drugiej strony, będziesz miał dużo czasu na wybranie imienia – chociaż my zaklepujemy „Ghost”.