W dniach poprzedzających jego śmierć, rodzice Gaye’a kłócili się głównie o źle umieszczony list z polisy ubezpieczeniowej. Dzień przed jego śmiercią, kłótnie rozprzestrzeniły się na sypialnię Gaye’a. Rozgniewany konfrontacją ojca z matką, Gaye nakazał Marvinowi Seniorowi zostawić ją w spokoju; Marvin Sr. zastosował się do polecenia bez incydentu i tej nocy nie doszło do przemocy, ale Marvin Sr. nadal krzyczał w całym domu.
Około godziny 12:30 (PST; 20:30 UTC) 1 kwietnia 1984 roku, zniecierpliwiony Marvin Sr. krzyczał na żonę o dokumencie. Gaye, ubrany w bordową szatę, krzyknął z powrotem na dół, mówiąc ojcu, że jeśli ma coś do powiedzenia, powinien zrobić to osobiście. Według Alberty, kiedy Marvin Sr. odmówił prośbie syna, Gaye ostrzegł go, aby nie przychodził do jego pokoju. Marvin Sr. jednak zamiast tego wszedł na górę do sypialni, aby słownie zaatakować Albertę w sprawie dokumentu, co spowodowało, że Gaye wyskoczył z łóżka i ponownie nakazał ojcu opuszczenie pokoju. Kiedy rozkaz nie poskutkował, rozwścieczony Gaye podobno wypchnął ojca z pokoju na korytarz, po czym zaczął go kopać i bić.Alberta powiedziała później Ritzowi: „Marvin go uderzył. Krzyczałam, żeby przestał, ale on nie zwracał na mnie uwagi. Zadał mojemu mężowi kilka mocnych kopnięć”. Jeanne później wspominała, że w rodzinie było zrozumiałe, że jeśli któreś z dzieci kiedykolwiek odważy się uderzyć ojca, że „zamorduje go lub ją”, mówiąc, że jej ojciec „uczynił to bardzo jasnym” i „powiedział to publicznie przy więcej niż jednej okazji”. Gaye podobno poszedł za ojcem do sypialni i, według matki, nadal brutalnie go kopał. W końcu Alberta oddzieliła Gaye’a od ojca i zwróciła go do jego sypialni.
Minuty później, o 12:38 (PST; 20:38 UTC), Marvin Sr. wszedł do swojej sypialni, wracając z .38 pistoletem, który wcześniej kupił mu syn, wycelował go w Gaye’a i strzelił mu prosto w serce, jak później Alberta wyjaśniła policji:
Stałam około osiem stóp od Marvina, kiedy mój mąż podszedł do drzwi sypialni z pistoletem. Mój mąż nic nie powiedział, tylko wycelował pistolet w Marvina. Krzyknęłam, ale to było bardzo szybko. On, mój mąż, strzelił, a Marvin krzyknął. Próbowałam uciekać. Marvin osunął się na podłogę po pierwszym strzale.
Pierwszy strzał, który okazał się śmiertelny, wszedł w prawą stronę klatki piersiowej Gaye’a, przedziurawiając jego prawe płuco, serce, przeponę, wątrobę, żołądek i lewą nerkę, zanim spoczął na jego lewym boku. Ojciec Gaye’a podszedł bliżej po pierwszym strzale i strzelił do niego po raz drugi z bliska. W odcinku 2018 serialu telewizyjnego Reelz „Autopsy: The Last Hours of…”, patolog sądowy Michael Hunter wyraził przekonanie, że Gaye został początkowo postrzelony nieśmiertelnie w lewe ramię przez swojego ojca, podczas gdy obaj mężczyźni stali w odległości dwóch stóp od siebie, stojąc naprzeciwko siebie. Hunter uważał, że ten pierwszy strzał „przebił lewe ramię tuż poniżej obojczyka i wyszedł z pleców nie powodując żadnych poważnych obrażeń”, którego uderzenie spowodowało upadek Gaye’a. Hunter uważał również, że Gaye został następnie śmiertelnie postrzelony w klatkę piersiową, co „miało bardzo szkodliwą i dziwną trajektorię”, podróżując „ukośnie w dół przez płuco, serce, przeponę, wątrobę i nerkę, ostatecznie osadzając się po lewej stronie tułowia”. Z punktu widzenia Huntera, „kierunek trajektorii pocisku sugeruje, że Marvin był ustawiony w kierunku swojego ojca, i że jego ojciec prawdopodobnie oddalał się w tym czasie.”
Bojąc się, że zostanie zastrzelony w następnej kolejności, Alberta krzyczała i wybiegła z sypialni, cały czas błagając w strachu, aby jej mąż jej nie zastrzelił. Według doniesień, ojciec Gaye’a ukrył broń pod poduszką. W międzyczasie strzały usłyszał brat Gaye, Frankie, oraz jego szwagierka, Irene, którzy mieszkali w domku gościnnym na terenie posiadłości. Po pierwszym strzale, Frankie początkowo myślał, że to brzmiało jak pożar samochodu. Potem usłyszeli krzyki z zewnątrz, wybiegli na zewnątrz i zobaczyli Alberta, który rzucił się w ramiona Irene, krzycząc: „Zastrzelił Marvina. Zabił mojego chłopca.”
Frankie pobiegł do domu i ostrożnie wszedł na korytarz do pokoju brata, nie wiedząc, czy Marvin Sr. nadal ma broń, czy nadal jest w pokoju, czy jego brat nie żyje. Po wejściu do sypialni Gaye’a, rozemocjonowany Frankie trzymał go, gdy Gaye gwałtownie krwawił. Frankie twierdzi, że Marvin, ledwo mówiąc ponad szeptem, powiedział mu: „Mam to, czego chciałem… Nie mogłem zrobić tego sam, więc kazałem mu to zrobić… to dobrze, skończyłem swój wyścig, nic więcej we mnie nie zostało”. Po przybyciu policji, Irene poszła do Marvina seniora do jego sypialni i zapytała go, gdzie jest pistolet. Po przeszukaniu sypialni Irene znalazła go pod jego poduszką. Po wyjściu z domu Irene upuściła pistolet na trawnik. Natychmiast po tym Marvin Senior, który do tej pory siedział na werandzie przed domem, został aresztowany.
Policja przybyła na miejsce dwadzieścia minut po strzelaninie. Ciało Gaye’a zostało wyniesione z domu i wysłane do California Hospital Medical Center. O około 1:01 po południu (PST; 21:01 UTC), Gaye został uznany za zmarłego po przybyciu na miejsce. Gaye zmarł w przeddzień swoich 45. urodzin. Jak tylko jego śmierć została ogłoszona, kilku sąsiadów Gaye’a i gapiów paradowało wokół domu, wielu z nich było w szoku i ciszy.
Autopsja i pogrzebEdit
Na ciele Gaye’a przeprowadzono autopsję krótko po jego śmierci. Wyniki testów wykazały, że miał on w swoim systemie elementy kokainy i PCP (lub anielskiego pyłu). Po tym jak prawnicy źle odczytali raport koronera, sędzia Ronald George ustalił później podczas wstępnych przesłuchań w sprawie sądowej, że PCP może często prowokować do przemocy. Kiedy powiedziano mu, że w raporcie stwierdzono jedynie, że Gaye miał śladowe ilości kokainy w organizmie, sędzia powiedział, że PCP nie było głównym czynnikiem w jego decyzji.
Podczas rozmowy z policją, ojciec Gaye’a utrzymywał, że bał się, że coś mu się stanie i że chciał strzelać tylko w samoobronie, stwierdzając, że nie wiedział, że pistolet miał w sobie naboje, twierdząc, że myślał, że były tam „ślepaki lub BBs”. Na pytanie, czy kochał swojego syna, Marvin Senior powiedział łagodnym głosem: „Powiedzmy, że go nie lubiłem”. Po otrzymaniu informacji, że jego syn zmarł od strzałów, Marvin Sr. podobno płakał i szlochał, zdając sobie sprawę, że to on go zabił. Marvin Sr. został potem zatrzymany za kaucją. Rodzeństwo Gaye’a uważa, że jego śmierć była „samobójstwem z premedytacją”. Jeanne powiedział później, że po wmówieniu ojcu ręki w morderstwo, „dokonał trzech rzeczy. Uwolnił się od nieszczęścia. Przyniósł ulgę matce, pozbywając się wreszcie jej męża z jej życia. I ukarał ojca, upewniając się, że reszta jego życia będzie żałosna… mój brat wiedział, co robi.”
5 kwietnia 1984 roku, Gaye otrzymał gwiazdorski pogrzeb w Forest Lawn Memorial Park, Glendale, w którym wzięło udział ponad 10 000 żałobników, w tym jego koledzy z Motown; jego dwie byłe żony, Anna Gaye i Janis Gaye; oraz jego rodzeństwo, matka i trójka dzieci. Smokey Robinson i Dick Gregory wygłosili eulogie, podczas gdy Stevie Wonder wykonał „Lighting Up the Candles,” który został później umieszczony na ścieżce dźwiękowej Wondera do filmu Jungle Fever, a Cecil T. „Sesil J” Jenkins zaśpiewał „The Lord’s Prayer”. Na pogrzebie z otwartą trumną Gaye miał na sobie jeden ze swoich strojów z ostatniej trasy koncertowej, złoto-biały mundur w stylu wojskowym, z gronostajową przepaską na ramionach. Pogrzebowi przewodniczył główny apostoł starego kościoła rodziny Gaye’a, House of God. Po pogrzebie Gaye otrzymał działkę grzebalną. Zgodnie z życzeniem rodziny, ciało Gaye’a zostało skremowane, a połowa jego prochów została rozsypana nad Pacyfikiem przez trójkę jego dzieci i Annę Gaye. Anna i ich adoptowany syn, Marvin III, zachowali małą próbkę prochów dla siebie.
Gaye nie pozostawił po sobie testamentu. W związku z tym jego syn Marvin III, mający wówczas 17 lat, został współadministratorem jego majątku. W chwili śmierci borykał się z problemami finansowymi, ponieważ IRS zażądał od niego 1 mln dolarów (2 460 922 dolarów w 2019 roku), aby zapłacić zaległe niezapłacone podatki w wysokości 600 000 dolarów (1 476 553 dolarów w 2019 roku) na rzecz stanu Kalifornia i zaległe alimenty w wysokości 300 000 dolarów (738 277 dolarów w 2019 roku) na rzecz Anny i Janis Gaye. W chwili śmierci był zadłużony na 1 900 000 dolarów (4 675 753 dolarów w 2019 roku), ale tantiemy z twórczości Gaye’a ostatecznie spłaciły te długi.
Sprawa sądowaEdit
Marvin Sr. był przetrzymywany w więzieniu hrabstwa Los Angeles za kaucją w wysokości 100 000 dolarów. Jego relacje ze strzelaniny zostały wydrukowane w Los Angeles Herald-Examiner, cytując jego słowa: „Nie chciałem tego zrobić.”
Podczas badań kontrolnych w County-USC Medical Center, odkryto łagodny guz u podstawy mózgu Marvina Sr. Lekarze usunęli go 17 maja 1984 roku. 12 czerwca, po zapoznaniu się z dwustronicowym raportem, zawierającym dwie oceny psychiatryczne przeprowadzone przez Ronalda Markmana, sędzia Michael Pirosh orzekł, że Marvin Senior jest zdolny do stawienia się przed sądem. Pojawił się on ponownie w sądzie 20 czerwca, gdzie nakazano mu stawić się 16 lipca na wstępne przesłuchanie. Jego zrażona żona, Alberta, wpłaciła obniżoną kaucję w wysokości $30,000 za pośrednictwem poręczyciela, aby zabezpieczyć zwolnienie byłego ministra z aresztu. Dwa dni wcześniej złożyła ona pozew o rozwód, podając jako powód fakt, że oficjalnie rozstała się z nim po śmiertelnym postrzeleniu ich syna tego samego dnia. Po zapoznaniu się z dokumentami, ilością narkotyków w organizmie Gaye’a i zdjęciami obrażeń Marvina seniora podczas jego ostatniej walki z synem, sędzia Ronald M. George zgodził się na zawarcie ugody z Marvinem seniorem. W rezultacie, 20 września 1984 r. przyznał się on do dobrowolnego oskarżenia o nieumyślne spowodowanie śmierci. Dnia 2 listopada 1984 r. sędzia Gordon Ringer skazał Marvina seniora na sześć lat pozbawienia wolności w zawieszeniu i pięć lat nadzoru kuratorskiego. Podczas przesłuchania Marvin Senior ze łzami w oczach powiedział sądowi:
Gdybym mógł go przywrócić, zrobiłbym to. Bałem się o niego. Myślałam, że stanie mi się krzywda. Nie wiedziałam, co się stanie. Bardzo mi przykro za wszystko, co się stało. Kochałam go. Chciałabym, żeby mógł teraz przejść przez te drzwi. Płacę teraz za to cenę.