Szczury emitują długie, 50-kHz ultradźwiękowe nawoływania, które są indukowane podczas szorstkiej i burzliwej zabawy oraz podczas łaskotania przez ludzi. Wokalizacja ta jest opisywana jako wyraźne „ćwierkanie”. Podobnie jak ludzie, szczury mają „łaskotliwą skórę” – obszary ciała, które generują większe reakcje śmiechu niż inne. Szczury, które śmieją się najwięcej, również najwięcej się bawią i wolą spędzać więcej czasu z innymi śmiejącymi się szczurami. Stwierdzono, że tendencja do śmiechu i reakcji na łaskotanie skóry nie zmniejsza się wraz z wiekiem szczurów, jednak stwierdzono również, że u samic dojrzewanie mózgu po okresie dojrzewania wydaje się redefiniować łaskotanie jako awersyjne, co prowadzi do unikania, a nie reakcji apetycznych. Dalsze badania wykazały, że szczury ćwierkają podczas wzajemnego siłowania się, przed otrzymaniem morfiny lub podczas godów. Dźwięk ten został zinterpretowany jako oczekiwanie na coś nagradzającego. Ultradźwiękowe wokalizacje o wysokiej częstotliwości są ważne w komunikacji szczurów i funkcjonują w celu wywołania zachowań zbliżeniowych u odbiorcy.
Początkowym celem badań Jaaka Pankseppa i Jeffa Burgdorfa było prześledzenie biologicznych źródeł tego, jak mózg przetwarza emocje i zachowania społeczne. Porównali oni wokalizacje szczurów podczas interakcji społecznych do radości i śmiechu powszechnie doświadczanych przez dzieci podczas zabaw społecznych. Doszli do wniosku, że 50-kHz wokalizacje szczurów mogą odzwierciedlać pozytywne stany afektywne (uczucia lub emocje), analogiczne do tych, których doświadczają dzieci śmiejące się podczas zabawy społecznej.
Najnowsze badania dotyczyły stanów emocjonalnych szczurów po połaskotaniu. Optymizm lub pesymizm zwierzęcia można ocenić za pomocą badań nad tendencyjnością poznawczą. Po łaskotaniu szczury są bardziej optymistyczne, co wskazuje, że interakcja wywołuje u nich pozytywny stan afektywny. Co więcej, szczury samoistnie reagują na odtwarzanie 50-kHz trylu i unikają odtwarzania 22-kHz.
Gdy szczurom podaje się nalokson (antagonistę opioidów), łaskotanie nie wywołuje już 50-kHz wokalizacji, co wskazuje, że nagradzające właściwości łaskotania są modulowane przez endogenne opioidy.