Haustierleguane, die entkommen sind oder freigelassen wurden, sind jetzt in ganz Südflorida etabliert und können bis in den Norden der Tampa Bay Region gefunden werden, sagte Bill Kern, ein Assistenzprofessor für Entomologie am UF Institute of Food and Agricultural Sciences.
„Floridas subtropisches Klima ermöglicht es diesen großen herbivoren (pflanzenfressenden) Echsen zu überleben, sich zu vermehren und ein fester Bestandteil der Umwelt zu werden“, sagte er. „Infolgedessen vermehren sich Zehntausende von Leguanen in Südflorida.“
Drei große Mitglieder der Leguanfamilie sind weit verbreitet – der Grüne Leguan (Iguana iguana), der Mexikanische Stachelschwanzleguan (Ctenosaura pectinata) und der Schwarze Stachelschwanzleguan (Ctenosaura similis).
„Ausgewachsene Leguane sind große, kräftige Tiere, die beißen können, mit ihren extrem scharfen Krallen schwere Kratzwunden verursachen und mit ihrem Schwanz einen schmerzhaften Schlag austeilen können“, so Kern. „Diese Reptilien meiden in der Regel Menschen, werden sich aber gegen Menschen und Haustiere verteidigen, die versuchen, sie zu fangen oder in die Enge zu treiben.“
Wilde erwachsene Leguane, die gefährlich sein können, lassen sich nie ausreichend zähmen und sind selten akzeptable Haustiere, sagte er.
Zu den von Leguanen verursachten Schäden gehört das Fressen wertvoller Landschaftspflanzen, Sträucher und Bäume sowie von Orchideen und vielen anderen Blumen. Leguane fressen keine Zitrusfrüchte, aber sie mögen Obst aus dem Vorgarten wie Beeren, Feigen, Mangos, Tomaten, Bananen und Litschis, sagte Kern.
Mike Maunder, Direktor des Fairchild Tropical Botanic Garden in Coral Gables, sagte, dass Hunderte von Leguanen in seinem Garten ein großes Problem darstellen, weil sie sich von wichtigen Pflanzensammlungen ernähren.
„Leguane klettern auf Bäume, um sich zu ernähren, und junge Solitärbäume wurden stark beschädigt und in einigen Fällen getötet“, sagte er. „Unser historischer Hibiskusgarten wurde bis auf den Boden abgegrast und wurde an einen möglicherweise sichereren Ort verlegt. Die Auswirkungen dieser pflanzenfressenden Tiere in einem botanischen Garten sind nicht tragbar – fünf große Leguane fressen so viel wie ein Schaf!“
Maunder sagte, dass ihre Pflanzensammlung ständig von Leguanen beschädigt werden wird, bis ein effektives und humanes Managementsystem eingeführt werden kann.
Leguane graben auch Höhlen, die Fundamente und Gehwege untergraben, sagte Kern. Leguanhöhlen in der Nähe von Ufermauern führen zu Erosion und schließlich zum Einsturz der Mauern. Der Kot von Leguanen verunreinigt Flächen und kann eine Quelle für Salmonellenbakterien sein, die Lebensmittelvergiftungen verursachen.
Alligatoren, Hunde, Waschbären und Raubvögel sind wahrscheinlich die einzigen natürlichen Feinde von Leguanen in den Vorstädten Südfloridas. Autos und Menschen sind die Hauptursache für die Sterblichkeit erwachsener Leguane, sagte er.
Im tropischen Amerika fressen große Raubtiere wie Ozelots, Pumas, Jaguare, Anakondas und Boa Constrictors Leguane. Leguanfleisch wird von den Menschen in Mittel- und Südamerika als Delikatesse angesehen.
Kern sagte, dass es illegal ist, exotische Tiere in Florida auszusetzen, einschließlich Leguane. Da sie in Florida nicht heimisch sind, sind sie im Staat nicht geschützt – außer durch Gesetze gegen Grausamkeiten.
Grüne Leguane stehen wegen ihrer wirtschaftlichen Bedeutung und der Überernte für den Heimtierhandel auf der Liste der Convention on International Trade in Endangered Species. In Florida müssen alle gefangenen Leguane als Haustiere oder Zuchttiere in Gefangenschaft gehalten oder zerstört werden.
Leguane, die als exotische, ungeschützte Wildtiere gelten, können von Grundstückseigentümern jederzeit ohne spezielle staatliche oder bundesstaatliche Genehmigungen gefangen und von ihrem eigenen Grundstück entfernt werden, so Kern. Einige Landkreise oder Gemeinden haben möglicherweise Statuten erlassen, die diese invasiven Exoten schützen. Erkundigen Sie sich also bei den örtlichen Behörden, bevor Sie Leguane entfernen.
Sie können mit der Hand, einer Schlingstange, einem Netz oder einer Falle gefangen werden. Nur lebende Fallen und Schlingen sind in Florida legal. Babys können an Zoohandlungen oder Großhändler für exotische Haustiere verkauft oder abgegeben werden.
„Wenn die Temperaturen unter 50 Grad Fahrenheit fallen, können kaltblütige Leguane manchmal einfach von Ästen gepflückt oder vom Boden aufgehoben werden, nachdem sie von Bäumen gefallen sind“, sagte er.
Kern, ein Experte für Schädlingsbekämpfung bei Wirbeltieren am Fort Lauderdale Research and Education Center der UF, sagte, dass männliche Leguane gegenüber anderen Männchen territorial sind, aber nicht gegenüber Weibchen und Jungtieren.
„Diese großen Echsen sonnen sich gerne auf Gehwegen, Docks, Ufermauern, Landschaftshölzern und offenen, gemähten Flächen“, sagte er. „Wenn sie sich erschrecken, tauchen Grüne Leguane und Basilisken ins Wasser, was es sehr schwierig macht, sie zu fangen. Ausgewachsene Leguane ernähren sich zwar bevorzugt von Laub, Blumen und Früchten, fressen aber gelegentlich auch tierisches Material wie Insekten, Eidechsen und andere Kleintiere, Vogelküken und Eier. Jungtiere fressen mehr Insekten, und geschlüpfte grüne Leguane fressen den Kot erwachsener Leguane, um sich die Darmbakterien anzueignen, die sie zur Verdauung von Pflanzenmaterial benötigen, so Kern.
„Füttern Sie keine Leguane in Ihrem Garten, denn das lockt weitere Leguane an und schafft Probleme für Sie und Ihre Nachbarn“, so Kern. „Schalen mit aufgeschnittenem Obst locken nicht nur Leguane, sondern auch Ratten und Waschbären an.“
Außerdem gibt es andere große Echsen, die in Florida heimisch sind und von manchen Menschen mit Leguanen verwechselt werden, sagte er. Der braune Basilisk (Basiliscus vittatus) ist eine große Eidechse – bis zu einem Meter lang -, die in denselben Gebieten wie eingeführte Leguane vorkommt. Ritteranolis (Anolis equestris) erreicht in der Regel eine Länge von 12 bis 18 Zoll. Nilwarane (Varanus niloticus) sind Fleischfresser und fressen kleine Vögel und Säugetiere.