Biografie
William Blake ist heute als fantasievoller und origineller Dichter, Maler, Graveur und Mystiker bekannt. Aber sein Werk, vor allem seine Gedichte, wurden zu seinen Lebzeiten weitgehend ignoriert und es dauerte viele Jahre, bis er weithin Anerkennung fand.
Als drittes von sechs Kindern eines Strumpfwirkers aus Soho lebte und arbeitete William Blake sein ganzes Leben lang in London. Als Junge behauptete er, in einem Baum in Peckham Rye „helle Engelsflügel gesehen zu haben, die jeden Zweig wie Sterne umspannten“, eine der frühesten von vielen Visionen. Im Jahr 1772 ging er bei dem angesehenen Grafiker James Basire in die Lehre, der seine intellektuelle und künstlerische Ausbildung erweiterte. Drei Jahre, in denen er Wandmalereien und Denkmäler in der Westminster Abbey zeichnete, nährten seine Faszination für Geschichte und mittelalterliche Kunst.
Im Jahr 1782 heiratete er Catherine Boucher, die ihn sein ganzes wechselvolles, kinderloses Leben lang begleitete und seine Angelegenheiten verwaltete. Als gefragter Graveur experimentierte er 1789 mit der Verbindung von Poesie und Bild in einem von ihm selbst erfundenen Druckverfahren. Zu den spektakulären Kunstwerken, die dabei entstanden, gehören „The Marriage of Heaven and Hell“, „Visions of the Daughters of Albion“, „Jerusalem“ und „Songs of Innocence and Experience“.
Obwohl er als Künstler stets gefragt war, führte Blakes intensiv empfundene persönliche Mythologie, die sich aus radikaler Leidenschaft und der Philosophie des schwedischen Mystikers Emanuel Swedenborg ableitete, zu wilden psychischen Höhen und Tiefen, und später im Leben wurde er als dem Wahnsinn nahe bezeichnet. Auf dem Sterbebett hatte er eine letzte glorreiche Vision und „brach in Gesang aus über die Dinge, die er im Himmel sah“.
Weitere Informationen über das Leben von William Blake finden Sie im Oxford Dictionary of National Biography.
Alexander Gilchrist, Life of William Blake, hrsg. von Ruthven Todd (London: J M Dent, 1945), S. 353.