Ostern ist ein christlicher Feiertag, der den Glauben an die Auferstehung von Jesus Christus feiert. Im Neuen Testament der Bibel heißt es, das Ereignis habe sich drei Tage nach der Kreuzigung Jesu durch die Römer ereignet und sei etwa 30 n. Chr. gestorben. Der Feiertag bildet den Abschluss der „Passion Christi“, einer Reihe von Ereignissen und Feiertagen, die mit der Fastenzeit – einer 40-tägigen Periode des Fastens, Betens und Opferns – beginnt und mit der Karwoche endet, die den Gründonnerstag (die Feier des letzten Abendmahls Jesu mit seinen 12 Aposteln, auch bekannt als „Gründonnerstag“), den Karfreitag (an dem die Kreuzigung Jesu gefeiert wird) und den Ostersonntag umfasst. Obwohl ein Feiertag von hoher religiöser Bedeutung im christlichen Glauben, gehen viele Traditionen, die mit Ostern verbunden sind, auf vorchristliche, heidnische Zeiten zurück.
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Wann ist Ostern?
Ostern findet 2021 am Sonntag, den 4. April statt. Ostern fällt jedoch jedes Jahr auf ein anderes Datum.
Der Ostersonntag und verwandte Feste wie Aschermittwoch und Palmsonntag gelten als „bewegliche Feste“, obwohl Ostern im westlichen Christentum, das dem gregorianischen Kalender folgt, immer auf einen Sonntag zwischen dem 22. März und 25. April fällt. Ostern fällt typischerweise auf den ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond, der auf oder nach der Frühlings-Tagundnachtgleiche stattfindet.
Im östlichen orthodoxen Christentum, das sich an den Julianischen Kalender hält, fällt Ostern jedes Jahr auf einen Sonntag zwischen dem 4. April und dem 8. Mai.
In einigen Konfessionen des protestantischen Christentums markiert der Ostersonntag den Beginn der Osterzeit. Die Osterzeit endet am 50. Tag nach Ostern, der als Pfingstsonntag bekannt ist.
In den östlich-orthodoxen Zweigen des Christentums dient der Ostersonntag als Beginn der Saison von Pascha (griechisch für „Ostern“), die 40 Tage später mit dem Feiertag, der als das Fest der Himmelfahrt bekannt ist, endet.
Warum wird Ostern ‚Ostern‘ genannt?
St. Bede der Ehrwürdige, der Autor der Historia ecclesiastica gentis Anglorum („Kirchengeschichte des englischen Volkes“) aus dem 6. Jahrhundert, behauptet, dass das englische Wort „Ostern“ von Eostre oder Eostrae, der angelsächsischen Göttin des Frühlings und der Fruchtbarkeit, stammt. Andere Historiker behaupten, dass sich „Ostern“ von „in albis“ ableitet, einem lateinischen Ausdruck für „alba“ oder „Morgenröte“, der im Althochdeutschen zu „eostarum“ wurde, einem Vorläufer der heutigen englischen Sprache.
Trotz seiner Bedeutung als christlicher Feiertag haben viele der Traditionen und Symbole, die eine Schlüsselrolle in den Osterfeierlichkeiten spielen, tatsächlich ihre Wurzeln in heidnischen Feiern – insbesondere der heidnischen Göttin Eostre – und im jüdischen Feiertag Pessach.
Religiöse Tradition von Ostern
Die Auferstehung Jesu, wie sie im Neuen Testament der Bibel beschrieben wird, ist im Wesentlichen das Fundament, auf dem die christlichen Religionen aufgebaut sind. Daher ist Ostern ein sehr bedeutendes Datum im christlichen Kalender.
Nach dem Neuen Testament wurde Jesus von den römischen Behörden verhaftet, im Wesentlichen, weil er behauptete, der „Sohn Gottes“ zu sein, obwohl Historiker dieses Motiv in Frage stellen, wobei einige sagen, dass die Römer ihn vielleicht als eine Bedrohung für das Imperium angesehen haben.
Er wurde von Pontius Pilatus, dem römischen Präfekten in der Provinz Judäa von 26 bis 36 n. Chr., zum Tode verurteilt. Jesu Tod durch Kreuzigung, der durch den christlichen Feiertag Karfreitag (der Freitag vor Ostern) gekennzeichnet ist, und seine anschließende Auferstehung drei Tage später wird von den Autoren der Evangelien als Beweis dafür angesehen, dass er der lebende Sohn Gottes war.
Auf unterschiedliche Weise erklären alle vier Evangelien des Neuen Testaments (Matthäus, Markus, Lukas und Johannes), dass diejenigen, die an Jesu Tod und Auferstehung glauben, „die Gabe des ewigen Lebens“ erhalten, was bedeutet, dass die Gläubigen nach ihrem irdischen Tod in das „Himmelreich“ aufgenommen werden.
In diesem Kunstwerk stellt der italienische Maler Raphael die Auferstehung Christi von den Toten dar. Die Auferstehung Jesu, wie sie im Neuen Testament der Bibel beschrieben wird, ist im Wesentlichen das Fundament, auf dem die christlichen Religionen aufgebaut sind. Daher ist Ostern ein sehr bedeutendes Datum im christlichen Kalender.
Francis G. Mayer/CORBIS
Der Ostersonntag und verwandte Feste, wie Aschermittwoch und Palmsonntag, gelten als „bewegliche Feste“, obwohl im westlichen Christentum, das dem gregorianischen Kalender folgt, Ostern immer auf einen Sonntag zwischen dem 22. März und 25. April fällt. Während der Karwoche finden in Spanien rund um die Uhr Osterprozessionen statt. Ein Bild der Jungfrau Maria ist in der Kapelle Las Tres Gracias in Pontevedra zu sehen.
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Papst Benedikt XVI. segnet österliche Heilige Kreuze auf dem Petersplatz im Vatikan.
Christen in Peshawar, Pakistan, besuchen die Messe am Ostersonntag.
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Eine Gruppe von Frauen beobachtet die Kreuzigung Christi während einer religiösen Aufführung in Mexiko.
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Die Zeremonie des Heiligen Feuers in Jerusalem findet am Karsamstag in der Grabeskirche statt. Die Zeremonie wird in der Rotunde der Kirche rund um das Grab Christi abgehalten.
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Pessach und Ostern
Auch Ostern wird mit dem jüdischen Feiertag Pessach in Verbindung gebracht, ebenso wie der Auszug der Juden aus Ägypten, wie er im Alten Testament beschrieben wird. Diese Verbindungen werden deutlich im Letzten Abendmahl, das in der Nacht vor Jesu Verhaftung stattfand, und den Leiden, die Jesus nach seiner Verhaftung erlitt.
Das Letzte Abendmahl war im Wesentlichen ein Passahfest. Das Neue Testament beschreibt jedoch, dass es durch Jesus eine neue Bedeutung erhielt: Er bezeichnete die Matze (oder das Brot), das er mit seinen 12 Aposteln teilte, als seinen „Leib“ und den Kelch mit Wein, den sie tranken, als sein „Blut“.
Diese Rituale sollten das Opfer symbolisieren, das er im Tod bringen würde, und wurden zur Grundlage für das christliche Ritual des Abendmahls, das bis heute ein grundlegender Teil des christlichen Gottesdienstes ist.
Da die Verhaftung und Hinrichtung Jesu während des jüdischen Passahfestes stattgefunden haben soll, liegt das Osterfest im jüdisch-christlichen Kalender oft in der Nähe des damaligen Festes.
Ostertraditionen
Im westlichen Christentum, einschließlich des römischen Katholizismus und der protestantischen Konfessionen, hat die Zeit vor Ostern eine besondere Bedeutung.
Diese Zeit des Fastens und der Buße wird Fastenzeit genannt. Sie beginnt am Aschermittwoch und dauert 40 Tage (die Sonntage nicht mitgerechnet).
Der Sonntag unmittelbar vor Ostern heißt Palmsonntag und erinnert an den Einzug Jesu in Jerusalem, als die Jünger zur Begrüßung Palmwedel auf die Straße legten.
Viele Kirchen beginnen die Osterfeierlichkeiten in den späten Stunden des Vortages (Karsamstag) in einem Gottesdienst, der Osternacht genannt wird.
Im östlichen orthodoxen Christentum beginnen die Osterrituale mit der Großen Fastenzeit, die am Reinheitsmontag beginnt (40 Tage vor Ostern, ohne die Sonntage). Die letzte Woche der Großen Fastenzeit wird als Palmenwoche bezeichnet und endet mit dem Lazarus-Samstag, dem Tag vor Palmsonntag.
Der Palmsonntag markiert den Beginn der Karwoche, die mit Ostern endet.
Ostereier
Unabhängig von der Konfession gibt es viele Traditionen zur Osterzeit, deren Wurzeln auf nicht-christliche und sogar heidnische oder nicht-religiöse Feiern zurückgehen.
Beispiele für nicht-religiöse Ostertraditionen sind Ostereier und damit verbundene Spiele wie Eierrollen und Eierverzieren.
Es wird angenommen, dass Eier in bestimmten heidnischen Traditionen, die dem Christentum vorausgingen, Fruchtbarkeit und Geburt repräsentierten. Das Verzieren von Eiern könnte Teil des Osterfestes geworden sein, um die religiöse Bedeutung von Ostern, d.h. die Auferstehung oder Wiedergeburt Jesu, zu unterstreichen.
Viele Menschen – vor allem Kinder – nehmen auch an einer Ostereiersuche teil, bei der verzierte Eier versteckt werden. Die vielleicht berühmteste Ostertradition für Kinder ist der jährliche White House Easter Egg Roll, bei dem Kinder Ostereier den Capitol Hill hinunterrollen.
Osterhase
In manchen Haushalten liefert eine Figur, die als Osterhase bekannt ist, am Ostersonntagmorgen Süßigkeiten und Schokoladeneier an die Kinder. Diese Süßigkeiten kommen oft in einem Osterkorb an.
Die genauen Ursprünge der Osterhasen-Tradition sind unbekannt, obwohl einige Historiker glauben, dass sie mit deutschen Einwanderern in den 1700er Jahren nach Amerika kam. Hasen sind in vielen Kulturen als enthusiastische Fortpflanzungsmaschinen bekannt, so dass die Ankunft von Babyhasen auf den Frühlingswiesen mit Geburt und Erneuerung assoziiert wurde.
Besonders mehrere protestantische christliche Konfessionen, einschließlich Lutheraner und Quäker, haben sich entschieden, viele Ostertraditionen offiziell aufzugeben, da sie sie für zu heidnisch halten. Viele religiöse Beobachter des Osterfestes beziehen sie jedoch in ihre Feiern mit ein.
Osterliche Speisen sind durchdrungen von Symbolik. Ein Osterlammessen hat auch historische Wurzeln, da ein Lamm in jüdischen Traditionen oft als Opfertier verwendet wurde und Lammfleisch häufig während des Passahfestes serviert wird. Der Ausdruck „Lamm Gottes“ wird manchmal verwendet, um sich auf Jesus und den Opfercharakter seines Todes zu beziehen.
Heute ist Ostern sowohl ein kommerzielles Ereignis als auch ein religiöser Feiertag, gekennzeichnet durch hohe Umsätze für Grußkarten, Süßigkeiten (wie Peeps, Schokoladeneier und Schokoladenosterhasen) und andere Geschenke.