Alternativ auch als Laufwerk, optisches Medium, optischer Speicher, optisches Laufwerk und optische Disk bezeichnet, ist eine optische Disk ein beliebiges Medium, das mit einer Laseranordnung gelesen wird. Die gängigsten Arten von optischen Medien sind Blu-ray, CDs und DVDs. Computer können CDs und DVDs mit einem CD-Brenner oder DVD-Brenner-Laufwerk lesen und beschreiben, und eine Blu-ray wird mit einem Blu-ray-Laufwerk gelesen. Laufwerke wie ein CD-R- und DVD-R-Laufwerk, die Informationen auf Discs lesen und schreiben, werden als MO (magneto-optisch) bezeichnet.
Es gibt drei Haupttypen von optischen Medien: CD, DVD und Blu-ray-Disc. CDs können bis zu 700 Megabyte (MB) an Daten speichern, DVDs bis zu 8,4 GB. Blu-ray-Discs, die neueste Art von optischen Medien, können bis zu 50 GB Daten speichern. Diese Speicherkapazität ist ein klarer Vorteil gegenüber den Disketten-Speichermedien (ein magnetisches Medium), die nur eine Kapazität von 1,44 MB haben. Ein weiterer Vorteil, den optische Medien gegenüber der Diskette haben, ist, dass sie aufgrund ihrer verbesserten Haltbarkeit bis zu 7 Mal länger halten können.
Ein CD-Laufwerk kann nur CDs lesen, ein DVD-Laufwerk kann nur DVDs und CDs lesen und ein Blu-ray-Laufwerk kann CDs, DVDs und Blu-ray-Discs lesen.
Da diese Discs durch Licht (optisch) gelesen werden, sollte man sie als optische Disc und nicht als optische Platte bezeichnen.
Warum sind optische Medien heute nicht mehr so beliebt?
Mit der Popularität von Streaming-Inhalten und dem Herunterladen von Inhalten aus dem Internet hat die Beliebtheit aller optischen Medien stark abgenommen. Auch der reduzierte Preis von USB-Flash-Laufwerken, die viel mehr Daten speichern, haben optische Medien zu einer weniger beliebten Speicherlösung gemacht.
Begriffe: CD, Disc, Magnetische Medien, Magneto-optisch