Als Veterinär-Epidemiologe liegt mein Interesse und meine Leidenschaft in der Erforschung von Krankheitsursachen bei Begleittieren und wie man sie verhindern kann. Ein klarer Vorteil einer epidemiologischen Studie wie einer prospektiven Kohortenstudie ist, dass die gewonnenen Erkenntnisse genutzt werden können, um Mitgliedern der Zielpopulation zu helfen, ihre Gesundheitsspanne zu verlängern, definiert als die Anzahl der Jahre, in denen ein Individuum im Allgemeinen gesund und frei von schweren Krankheiten ist.
Die Geheimnisse des erfolgreichen Alterns entschlüsseln
Im Jahr 2015 wurde ich eingeladen, Teil eines Teams zu sein, das die Ergebnisse einer 10-jährigen Beobachtung einer Gruppe von 39 Labrador Retrievern auswertete; fast ein Drittel (28 %) dieser Labradore erreichte ein außergewöhnliches Alter, das 15,6 Jahre erreichte oder überschritt. Dieses außergewöhnliche Alter wurde definiert, indem man das Durchschnittsalter der Rasse von 12 Jahren nahm und es um 30% verlängerte. Wir waren daran interessiert, einige der Geheimnisse des erfolgreichen Alterns zu entschlüsseln, da eine Verlängerung der Lebenserwartung von Hunden sowohl dem Tier als auch seinen Besitzern zugute kommt.
Könnten uns unsere „ältesten der alten“ hündischen Begleiter Hinweise geben, wie wir erfolgreich altern können?
Aber warum sollten diese Labradore für uns Menschen und unseren Alterungsprozess von Interesse sein? Das Interesse liegt in der Tatsache, dass ein 15,6 Jahre alter Labrador ̴95 Jahre im menschlichen physiologischen Alter repräsentiert. Der älteste Hund, ein Rüde namens Utah, starb 5 Wochen vor seinem 18. Geburtstag, was einem menschlichen Äquivalentalter von ̴109 Jahren entspricht, was ihn aus menschlicher Sicht fast zu einem Supercentenarian macht (treffen Sie Utah und einige der anderen Hunde). Könnten unsere „ältesten der alten“ Hunde uns Hinweise darauf geben, wie wir erfolgreich altern können?
Ziel ist es, den Prozess zu verstehen
Ein führender veterinärmedizinischer Gerontologe, Professor David Waters vom Purdue University College of Veterinary Medicine, Indiana, USA, ist bekannt für seine Arbeit zum Thema Verlängerung der menschlichen Lebenserwartung.
Er hat sehr erfolgreiches Altern beim Haushund, Canis lupus familiaris, untersucht, insbesondere bei der Rasse Rottweiler. Das ultimative Ziel ist es, den Prozess des sehr erfolgreichen Alterns, einschließlich der Krebsresistenz, sowohl bei unseren Haushunden als auch bei Menschen vollständig zu verstehen; dies wurde in einem 13-minütigen Vortrag von Professor Waters auf YouTube festgehalten, der unten gezeigt wird.
Was haben wir gefunden?
Für einen Epidemiologen brachte diese Beobachtung der Langlebigkeit bei Labradoren, die heute in Acta Veterinaria Scandinavica veröffentlicht wurde, einige spannende Ergebnisse. Fast 90 % der Labradore übertrafen das erwartete Durchschnittsalter der Rasse von 12 Jahren und fünf Hunde wurden sogar 16 oder 17 Jahre alt.
Warum wurden einige Labradore 16 oder 17 Jahre alt und andere erreichten nur ihr erwartetes Durchschnittsalter von 12 Jahren oder sogar darunter?
Im Vergleich zu anderen Gruppen von Labradoren zeigte diese Gruppe eine signifikant höhere Lebenserwartung. Warum wurden einige Labradore 16 oder 17 Jahre alt und andere erreichten nur ihr erwartetes Durchschnittsalter von 12 Jahren oder sogar darunter? Könnten ihre Erfahrungen bei der Entwicklung von Strategien helfen, die die Lebenserwartung von Menschen erhöhen?
Beim Menschen zeigen die „Ältesten der Alten“ (Hundertjährige) eine Kompression der Morbidität; sie haben Krankheiten in die letzten Jahre ihres über 100-jährigen Lebens „komprimiert“, die typischerweise in einem jüngeren Alter Krankheit und Tod verursacht hätten. Unsere 16-17 Jahre alten Labradore repräsentieren 99-104 Jahre alte Menschen. Welche ‚Kompression‘ haben sie erreicht und was können wir über hoch erfolgreiches Altern lernen?
Wir fanden heraus, dass die am längsten lebenden Labradore, die 28 %, die außergewöhnlich alt wurden (≥15,6 Jahre), eine signifikant langsamere Rate der Körperfettmasseakkumulation über ihre ersten 13 Lebensjahre hatten, verglichen mit Labradoren, die nur bis zu ihrem erwarteten Durchschnittsalter von 12 Jahren oder weniger lebten.
Sie hatten auch einen signifikant langsameren Verlust an fettfreier Körpermasse im Vergleich zu denen mit der kürzesten Lebensspanne. Ein wichtiger Bestandteil der mageren Körpermasse ist die Muskelmasse; der Verlust von Muskelmasse und -kraft bei Abwesenheit einer Krankheit wird als Sarkopenie bezeichnet.
Beim Menschen entspricht die altersbedingte Sarkopenie der aktuellen Definition eines geriatrischen Syndroms: Zustände, die aus unvollständig verstandenen Wechselwirkungen von Krankheit und Alter auf mehrere Körpersysteme resultieren und eine Sammlung von Anzeichen und Symptomen erzeugen. Sarkopenie ist mit einem erhöhten Risiko für negative Folgen wie körperliche Behinderung, schlechte Lebensqualität und Tod verbunden.
Halten Hunde den Schlüssel in der Hand?
Wir sind nun daran interessiert, die Veränderungen des Körperfetts und der mageren Körpermasse weiter zu untersuchen, um herauszufinden, ob sie den Schlüssel dafür liefern könnten, warum einige Hunde ein außergewöhnliches Alter erreichen und andere nicht.
Wir sind nun daran interessiert, die Veränderungen des Körperfetts und der mageren Körpermasse weiter auszuwerten, um zu sehen, ob sie der Schlüssel dafür sein könnten, warum einige Hunde ein außergewöhnliches Alter erreichen und andere nicht. Solche Erkenntnisse könnten auf das menschliche Alterungsmodell übertragen werden und bei der Entwicklung von Strategien helfen, die unsere Chancen auf ein gesundes Altern verbessern und die Lebensdauer verlängern.
Es muss angemerkt werden, dass die Labradore, die in die Beobachtungen zur Langlebigkeit einbezogen wurden, so gefüttert wurden, dass sie einen Body Condition Score zwischen 2 und 4 auf einer 5-Punkte-Skala erreichten, um eine übermäßige Gewichtszunahme zu vermeiden, die in der Vergangenheit mit Muskel-Skelett-Erkrankungen und verminderter Langlebigkeit in Verbindung gebracht wurde. Interessanterweise wurde gerade in dieser Woche ein Adipositas-Gen (POMC) bei Labradoren von Dr. Eleanor Raffan und anderen Wissenschaftlern der Universität Cambridge identifiziert.
Wenn Sie also das nächste Mal Ihren alternden Hund streicheln und ihm liebevoll in die Augen schauen, denken Sie daran, dass er die Schlüssel zu einigen der Geheimnisse enthalten könnte, wie auch wir erfolgreich altern könnten.