Der ehemalige Nationale Sicherheitsberater Oliver North, der Mann im Zentrum der Iran-Kontra-Affäre von 1986, wurde gestern in drei Anklagepunkten für schuldig befunden – einschließlich der Täuschung des Kongresses und der Annahme einer illegalen Zuwendung – in einem Urteil, das mit Sicherheit auf Präsident Bush und seinen Vorgänger Reagan zurückschlagen wird.
Die drei Anklagepunkte waren: Schreddern von Regierungsdokumenten; Annahme eines Bestechungsgeldes in Form eines Sicherheitszauns; und Versuch, die Wahrheit vor dem Kongress zu verbergen.
Als er gestern den Gerichtssaal verließ, sagte der Chefankläger, Herr John Kekker: „Die Jury hat nach einem langen und schwierigen Prozess gesprochen und der Grundsatz, dass kein Mensch über dem Gesetz steht, wurde bestätigt.“
Mr Kekker, der wie North ein Marine-Veteran aus Vietnam ist, fügte hinzu: „Er wurde in drei sehr schweren Anklagepunkten für schuldig befunden“ in einem Fall, von dem „einige Leute sagten, er könne nicht vor Gericht gestellt werden.“
Das North-Urteil ebnet den Weg für mehrere andere Iran-Contra-Prozesse, darunter die gegen Admiral John Pindexter, den ehemaligen nationalen Sicherheitsberater, sowie die Mittelsmänner Richard Secord und Albert Hakim.
Es wird erwartet, dass der Sonderstaatsanwalt seine Ermittlungen fortsetzt, die mehrere Persönlichkeiten der republikanischen Regierung betreffen könnten.
Als das Urteil bekannt wurde, versuchte Präsident Bush, seinen eigenen Namen reinzuwaschen und sagte: „Es hat viele unnötige, sinnlose Spekulationen über mein Ehrenwort gegeben.“
Der Präsident sagte, er werde auf Fragen zu seiner Rolle in der Affäre antworten, sobald der Prozess beendet sei.
Die ausschließlich schwarzen Geschworenen befanden North in neun Anklagepunkten für nicht schuldig, darunter auch im schwersten Anklagepunkt der Verschwörung, das illegale Contra-Liefernetzwerk vor dem Kongress verbergen zu wollen.
Sie schienen die Argumente des Verteidigers Brendan Sullivan zu akzeptieren, dass North nur die Befehle seiner Vorgesetzten im Weißen Haus befolgt habe.
Sie waren jedoch davon überzeugt, dass North zu einem gewöhnlichen Kriminellen erklärt werden sollte, weil er einen Sicherheitszaun für sein Haus in Virginia im Wert von 13.800 Dollar (8.118 Pfund) arrangiert hat und weil er zusammen mit seiner Sekretärin Fawn Hall sensible Regierungsdokumente vernichtet und die Akten gefälscht hat, nachdem der Kongress und andere Untersuchungen seiner Aktivitäten begonnen hatten.
Die Anklagepunkte, in denen North für schuldig befunden wurde, bringen Strafen mit sich, die ihn für 10 Jahre hinter Gitter bringen und Geldstrafen von bis zu 750.000 Dollar nach sich ziehen können. Die Urteilsverkündung wurde für den 23. Juni angesetzt.
Es gab keine Anzeichen von Präsident Bush, dass er eine Begnadigung für den Mann in Betracht ziehen würde, den er für seinen Dienst in Vietnam und Mittelamerika als Held betrachtet.
Das Urteil einer Washingtoner Jury aus neun Männern und drei Frauen kam nach 23 Tagen Beratung und weniger als 24 Stunden, nachdem Richter Gerhard Gesell sie aufgefordert hatte, mehr Zeit für eine Entscheidung zu investieren.
Damit wird Norths Behauptung, er sei nur der Sündenbock gewesen, der die Befehle seiner Vorgesetzten ausgeführt habe, ein jähes Ende gesetzt.
Der Fall kam im November 1986 ans Licht, als eine libanesische Zeitung berichtete, die US-Regierung habe heimlich Waffen an den Iran geliefert. Der Fall wuchs sich zu einem Skandal aus, als North bei einer Befragung durch den Generalstaatsanwalt Edwin Meese enthüllte, dass das Geld aus den iranischen Waffenverkäufen an die Kontras umgeleitet worden war, als Teil eines weitreichendenum der Kontrolle des Kongresses zu entgehen
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