Nuclear Take: Apollo Creed hat es verdient, in Rocky IV

Dieser Monat markiert den 35. Jahrestag von Rocky IV, dem größten Sportfilm aller Zeiten, in dem die ungreifbare Idee des Kommunismus durch Boxen besiegt wird. Die Handlung folgt dem Schwergewichts-Champion Rocky Balboa (Sylvester Stallone), der sich in seinem glorreichen Reichtum sonnt, zusammen mit seinem Freund und ehemaligen Rivalen Apollo Creed (Carl Weathers), der seinen Ruhestand als Boxlegende genießt. Als jedoch ein russischer Übermensch namens Ivan Drago (Dolph Lundgren) in Amerika auftaucht, um Rocky herauszufordern, nimmt Apollo dies als persönliche Beleidigung und fordert Drago selbst zu einem Schaukampf in Las Vegas heraus. Er ignoriert die Ratschläge sowohl von Rocky als auch von so ziemlich jedem anderen um ihn herum und kommt aus dem Ruhestand, um gegen Drago zu kämpfen, nur um in den ersten Sekunden der zweiten Runde buchstäblich zu Tode geprügelt zu werden.

Natürlich ist Rocky untröstlich über diese Tragödie, und er schwört einen Racheschwur zu einem Robert Tepper-Song, während er in seinem Sportwagen fährt. Er akzeptiert einen Kampf am Weihnachtstag gegen Drago und reist in die sibirische Wildnis, um für den Kampf zu trainieren. Nach mehreren quälenden Runden, in denen er sich mit dem Mörder seines Freundes anlegt, bringt Rocky den Russen mit einer Reihe von Schlägen zu Fall und gewinnt den Kampf. Dann schnappt er sich das Mikrofon und hält eine mitreißende Rede über den Wandel, die 90% des Publikums unmöglich verstehen können. Als er mit seiner Rede fertig ist, applaudiert die gesamte Sowjetunion sowohl ihm als auch dem American Spirit und zerstört damit das kommunistische Regime, Jahre bevor es sich tatsächlich auflöst. Der Abspann rollt nach 87 Minuten, von denen zehn ganz der Montage gewidmet waren. Es ist ein perfekter Film.

Nachdem wir jedoch fast vier Jahrzehnte Zeit hatten, die vielen Feinheiten von Rocky IV zu verarbeiten, ist es höchste Zeit, eine seiner unausgesprochenen Wahrheiten zu diskutieren, etwas, mit dem sich jeder Rocky-Fan im Stillen abfinden musste, sich aber nie getraut hat, es laut auszusprechen. Liebe Balboner, es ist an der Zeit, dass wir die Tatsache ansprechen, dass Apollo Creed es zu 100% verdient hat, in den Arsch getreten zu werden.

Nun, bevor Sie meinen Posteingang mit „Wie können Sie es wagen“ und „Schlechte Aufnahme“ und „Apollo Creed krabbelt im Extended Universe tatsächlich aus der Sarlacc-Grube,“Ich will damit nicht sagen, dass Apollo Creed es verdient hat, zu Tode geprügelt zu werden. Ich sage nur, dass Apollo seine kurze Leinwandzeit in Rocky IV damit verbringt, ein gigantisches Arschloch zu sein, das sich so verzweifelt an seinen früheren Ruhm klammern will, dass er es zu seiner persönlichen Mission macht, Drago öffentlich zu blamieren, einen Mann, der absolut nichts getan hat, um Apollo zu beleidigen, außer seiner bloßen Existenz. Hätte Drago ihm einfach die Scheiße aus dem Leib geprügelt, anstatt ihn zu töten, hätte das Publikum kollektiv gemurmelt: „Ja, das hat er irgendwie verdient.“ Da der Film ein knallhartes, jingoistisches Drama aus der Mitte der 80er Jahre ist, kommt er nie zu dieser Schlussfolgerung, obwohl er einige starke Argumente zu seinen Gunsten vorbringt.

Zunächst etwas Kontext. Rocky the Fourth ist die dritte Fortsetzung von Rocky, dem Film, der Sylvester Stallone zwei Oscar-Nominierungen einbrachte und ihn zu einem internationalen Filmstar machte. Der Film ist ein Drama im Stil des Cinéma verité, in dem es um einen kleinen Boxer geht, der eine Chance auf den Schwergewichtstitel bekommt, weil der Champ (Apollo Creed, ein ewiges Arschloch) gegen einen lokalen Kerl kämpfen und ihn in Verlegenheit bringen will. Ähnlich wie bei seinem späteren Kampf gegen Drago trägt Apollo sogar ein Uncle Sam-Kostüm im Ring, denn das ist sein Fetisch. Rocky nimmt den Kampf jedoch ernst und schockiert die Welt, indem er mit Apollo über die volle Distanz geht und den Kampf schließlich durch eine geteilte Entscheidung verliert. Es ist ein kraftvoller Film, der fest in der Realität verankert ist.

Neun Jahre später beginnt Rocky IV damit, dass ein amerikanischer Boxhandschuh und ein russischer Boxhandschuh aufeinander einschlagen und explodieren. Rocky ist nun so weit von seiner Situation im ersten Film entfernt, dass er seinem Schwager lässig einen empfindungsfähigen Roboter als Belohnung dafür schenkt, dass er nicht an massivem Herzversagen stirbt, während sie seinen Geburtstag in Rockys palastartigem Anwesen feiern. Der Unterschied zwischen Rocky und Rocky IV ist absolut urkomisch. Es sollte nicht überraschen, dass Rocky IV im selben Jahr wie Rambo: First Blood Part Two veröffentlicht wurde, eine weitere Stallone-Fortsetzung, die das ernste, geerdete Drama des Originalfilms komplett aufgibt, um die Hauptfigur als cartoonhaften, überlebensgroßen amerikanischen Helden neu zu besetzen. Die 1980er Jahre waren großartig, Leute. In diesem Umfeld gelingt es Rocky IV, Apollo Creed zu einem peinlichen Vollidioten zu machen, ohne dass er sich dessen bewusst ist. Schauen wir uns das mal an.

Apollo lebt bequem im Ruhestand in einer riesigen Villa mit einer liebenden Frau, einem gigantischen Swimmingpool und zwei extrem braven Hunden. Während er freudig mit besagten Good Boys im besagten Pool plantscht, schaut er auf seinen Außenfernseher und sieht eine Pressekonferenz über Ivan Drago. Es ist interessant festzustellen, dass ein Fernseher, der auf einem Terrassenmöbel im Garten steht, im Jahr 2020 von der Hausbesitzervereinigung verwarnt werden würde, während er 1985 ein Statussymbol für extremen Wohlstand war.

Während der Pressekonferenz ist Dragos Frau Ludmilla (Brigitte Nielson) äußerst herzlich und professionell, als sie über ihre Hoffnungen für den Boxerfolg ihres Mannes spricht. Aber Apollo nimmt den Scheiß unerklärlicherweise persönlich und schwört, Drago dafür zu bestrafen, dass er die absolute Frechheit besaß, in die Vereinigten Staaten zu kommen und Rocky Balboa zu einem Kampf herauszufordern. Das war’s eigentlich schon. Der Film wurde auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges in den 1980er Jahren gedreht, und damals mussten Bösewichte nicht wirklich etwas anderes tun, als „russisch zu sein“, um als Bösewichte zu gelten. Sicher, es gibt später ein paar Szenen, in denen Dragos aufgeblasener Trainer anfängt, über die sowjetische Überlegenheit zu schwadronieren, aber Ludmilla bleibt extrem diplomatisch, und Drago selbst sagt nie etwas. Er steht einfach nur da und sieht aus wie eine Wachsfigur von Dolph Lundgren. Und das reicht, um Apollo Creed wütend zu machen. Das kühle Wasser seines millionenschweren Swimmingpools ist kein Trost für die blinde Wut, einen jüngeren Athleten im Fernsehen zu sehen. „Wie kann er es wagen, Russe zu sein?!“ schreit Apollo innerlich, während er äußerlich mit all der Kraft, die ihm sein beachtlicher Schnurrbart verleiht, finster dreinschaut.

Natürlich kann Apollo das nicht hinnehmen, also verlässt er sofort den Ruhestand, um Drago zu einem Schaukampf herauszufordern, um zu beweisen, dass russische Boxer nicht kämpfen können, egal wie jung und in Form und objektiv stark sie sind. Rocky versucht, ihm das auszureden, indem er auf all die Dinge hinweist, die ich gerade erwähnt habe, zusätzlich zu der Tatsache, dass es nur ein Schaukampf ist, was bedeutet, dass es weder Apollos noch Dragos professionelle Akte beeinflussen wird. Es ist nur ein Kampf um Apollos Stolz und sein Vermächtnis, beides stand im Film nicht einen Moment lang in Frage, falls Sie das mitbekommen haben. Drago kam nach Amerika, um gegen Rocky zu kämpfen, und wurde stattdessen von Apollo wegen der Beleidigung, zu existieren, herausgefordert.

Während einer Pressekonferenz für ihren Kampf, Ludmilla bezeichnet Drago als „internationalen Sportler und Botschafter des guten Willens“, und auf die Frage, ob er bereit sei, gegen einen Profiboxer zu kämpfen, sagt sie: „… wir hoffen, dass er dazu in der Lage ist… Nun, ich weiß, dass er es ist, aber ich will nicht zu zuversichtlich klingen.“ Perfekt diplomatisch und höflich. In der Zwischenzeit witzelt Apollo: „Ich musste diesem jungen Kerl das Boxen beibringen, auf amerikanische Art“, bevor er den Rest der Pressekonferenz damit verbringt, Drago zu veräppeln und ihn zu unterbrechen, bevor er zu Wort kommt. Ludmilla schaltet sich ein und sagt, dass sie sehr glücklich sind, die Gelegenheit zu haben, gegen Apollo zu kämpfen, und dass Apollo in Russland sehr bekannt und respektiert ist. Aber Apollos fast schon psychotisches Temperament flammt wieder auf, als Ludmilla vorschlägt, dass Drago den Kampf gewinnen „könnte“ und dass es ein guter Sieg für seine Karriere wäre, wenn er das täte. Apollo antwortet, dass es keine Möglichkeit gibt, dass Drago ihn jemals besiegen könnte, trotz der objektiven Tatsache, dass Drago eine gigantische Marmorstatue mit der Haltung eines Henkers ist, der so viele Schreie um Gnade gehört hat, dass die Worte keine Bedeutung mehr für ihn haben. Wieder einmal antwortet Ludmilla mit Höflichkeit und fragt Apollo lediglich, was ihn so sicher macht, dass er gewinnen wird

Schließlich verliert Dragos Trainer die Beherrschung und weist auf die offensichtliche Tatsache hin – Apollo ist zu alt, um zu kämpfen, und sicherlich zu alt, um gegen jemanden wie Drago zu kämpfen. (Er ist 37, und das ist ziemlich alt für einen Boxer.) Apollo wird defensiv und nennt Drago einen „schweren Sack mit Augäpfeln“, dann besteht er darauf: „Ich kam her, um über einen freundschaftlichen Schaukampf zu reden, bis Genosse Großmaul anfing.“ Wenn Sie sich erinnern, ist Apollo derjenige, der Drago und sein Team die ganze Zeit genervt hat. Dragos Trainer hat endlich zurückgeschlagen, und jetzt macht Apollo eine große Show daraus, beleidigt zu sein. Das ist echte „Ich werde so lange Sand auf dich werfen, bis du Sand zurückwirfst, und dann renne ich los und erzähle es dem Lehrer“-Energie, und das ist ein schlechter Look, Apollo.

Am Abend des Kampfes weist Rocky ganz richtig darauf hin, dass sie nichts über Drago wissen oder wie er kämpft. Sie haben noch nie ein Video von seinen Kämpfen oder seinem Training gesehen. Rocky versucht Apollo sanft daran zu erinnern, dass er seit fünf Jahren nicht mehr gekämpft hat und dass sie den Kampf vielleicht verschieben sollten, bis sie eine bessere Vorstellung davon haben, was Drago im Ring kann und wie man dafür trainiert. „Das ist wir gegen sie!“ bellt Apollo und verweist auf einen Schaukampf in Las Vegas gegen einen Mann, mit dem er vielleicht fünf Sätze gesprochen hat. Außerdem sehen wir Apollo während des gesamten Films kein einziges Mal, wie er mit seiner Frau über den Kampf spricht. Aber wissen Sie, wer mit Mrs. Creed spricht? Ludmilla. Sie nähert sich Apollos Frau in der Menge und sagt sehr respektvoll „Hallo“ und dass sie hofft, dass sie nach dem Kampf Freunde sein können. (Diese Freundschaft ist wahrscheinlich nicht zustande gekommen.) Ludmilla weist auch darauf hin, dass Apollo und Drago Sportler sind, und nicht Soldaten in einem Krieg.

Am Abend des Kampfes, Drago bekommt einen bemerkenswert coolen Auftritt, bei dem er unterhalb des Rings beginnt und langsam wie der König der Morlocks in die Höhe gehoben wird. Apollo überfällt ihn dann mit James fucking Brown, der „Living in America“ live mit einer ganzen Backup-Band und einer Armee von Tänzern, die amerikanische Flaggen schwenken, aufführt. Apollo steigt auf einem riesigen Stierkopf, dem Avatar des Kapitalismus, von der Decke herab, trägt einen Uncle Sam Mantel und Hut und tanzt wie ein Käseball. Apollo hüpft dann über die Bühne und macht einen Hype-Jogging um James Brown, der so unsagbar high auf Kokain ist, dass er wahrscheinlich nicht merkt, dass er in einem Film ist und glaubt, Carl Weathers sei der Geist Amerikas, der vom Himmel herabgestiegen ist, um mit ihm zu kommunizieren.

Der Kampf beginnt und Drago verprügelt Apollo bis zu dem Punkt, an dem Rocky seinen Freund verzweifelt anfleht, ihn das Handtuch werfen zu lassen und den Kampf zu beenden. Apollo weigert sich und nimmt Rocky das Versprechen ab, den Kampf nicht zu beenden, egal, was passiert. Weil Rocky ein Mann der 1980er Jahre ist, stimmt er zu (auch hier spricht Apollo seine Frau nicht an und scheint sich auch nicht um ihre Meinung zu scheren). Dann stolpert er zurück in den Ring, geblendet von Blut und Stolz, um sofort von Drago so hart verprügelt zu werden, dass sein Geist seinen Körper verlässt.

Natürlich ist sein Tod traurig, denn jeder liebt Apollo Creed und Carl Weathers, aber lassen Sie uns hier realistisch sein. Apollo kam aus einem komfortablen Ruhestand, der durch ein Meisterschaftserbe gesichert war, um gegen einen Typen zu kämpfen, den er nie getroffen hat, ohne jemals seine Frau darüber zu befragen. Er versucht dann öffentlich, diesen Mann immer und immer wieder zu demütigen, und geht sogar so weit, den Godfather of Soul ins Spiel zu bringen, bis er schließlich so hart in den Arsch getreten wird, dass er buchstäblich stirbt. Ich muss nochmals betonen, dass das alles nicht nötig war. Drago kam, um gegen Rocky zu kämpfen, nicht gegen Apollo. Apollo wird in der anfänglichen TV-Pressekonferenz nicht mal erwähnt. Er hätte einfach zu Hause bleiben können, den Ruhestand in seinem riesigen Pool mit seiner Frau und seinen zwei sehr guten Hunden genießen können. Smdh Apollo.