Na weer een lange dienst van patiënten met verkoudheden, insectenbeten, verstuikte enkels en keelpijn keek ik gretig door de wijnselectie in de plaatselijke kruidenierswinkel. Het was mijn huwelijksverjaardag en het was bijna 21.00 uur aan het begin van een vakantieweekend. Bij de kassa bedankte een oudere vrouw me voor mijn diensten. Op dat moment realiseerde ik me dat ik mijn militaire uniform droeg, wat ik normaal niet doe als ik boodschappen doe. Die oudere vrouw vroeg vervolgens aan de caissière om 20 dollar op mijn rekening te storten, die ze aan haar gaf en vroeg haar het niet aan mij te vertellen. Ik was zeer nederig
Ik zat rustig in mijn auto na te denken over de vraag waarom ik had gekozen voor spoedeisende hulp als carrière, en bovendien, waarom ik bij het leger van de Verenigde Staten was gegaan. Hoewel ik het grootste deel van de afgelopen zeven jaar van mijn militaire loopbaan met plezier heb doorgebracht, was het niet het patriottisme in mij dat me tot het leger had aangetrokken. Het was de mogelijkheid om mijn studielening af te betalen en de gedachte aan een opwindende levensstijl in de militaire spoedeisende hulp.
Militaire geneeskunde wordt vaak beschreven als geavanceerde geneeskunde met de nieuwste technologie, maar toch zijn er veel meldingen van militaire gezondheidszorgsystemen die ondermaats zijn in vergelijking met hun civiele tegenhangers. Dit is deels te wijten aan het feit dat er niet zoveel patiënten met een hoge acuiteit worden gezien, de cultuur van een gecompartimenteerd systeem, de weerstand tegen verandering en het strikt vasthouden aan rang in de militaire medische afdeling.
De realiteit is dat de klinische omgeving van het leger in garnizoen niet geschikt is voor spoedeisende hulp artsen om hun kritische procedurele vaardigheden te behouden. Dit kan een enorme impact hebben op het behoud en de tevredenheid van spoedartsen. Om de vaardigheden van spoedartsen scherp te houden en klaar te zijn voor uitzending naar conflictgebieden over de hele wereld, staan de militairen meestal toe dat artsen in hun vrije tijd zwartwerken in civiele faciliteiten. Echter, buiten dienstverband is sterk gereguleerd op lokaal niveau, en sommige commando’s maken streng beleid om ervoor te zorgen dat de meeste artsen niet kunnen zwartwerken.
Het verhogen van de lonen voor militaire artsen zou de retentie kunnen verhogen, maar het verhogen van de intellectuele stimulatie en het toestaan van spoedeisende hulp artsen om gemakkelijk te zwartwerken en een hoger niveau van intellectuele uitdaging te verkrijgen zou effectiever kunnen zijn. Werken in een medisch centrum met residentie programma’s zou die uitdaging kunnen bieden aan sommigen, maar de meeste van de militaire behandelingsfaciliteiten zijn kleine buurtziekenhuizen die gewoon niet de middelen hebben, of de zieke patiënten die nodig zijn om scherp te blijven in het vak.
Er zijn veel geweldige artsen die van het leger hun carrière hebben gemaakt, en ik ben dankbaar voor hen, maar sommigen van ons verlangen naar iets anders. Hoewel ik de keuze heb gemaakt om het uniform aan te trekken, zou ik willen dat het leger artsen meer te bieden had. Meer autonomie in de uitoefening van de geneeskunde en minder invloed van rang met betrekking tot medische beslissingen. Het geld is niet het probleem bij het behouden van artsen, noch de bevolking die we dienen. De bureaucratie en administratieve lasten zijn wat artsen frustreert, samen met het gevoel van onmacht en de dagelijkse worsteling met morele en ethische dilemma’s. Soms worden militaire artsen uitgedaagd door een bevel om medische zorg te verlenen waarvan zij vinden dat die verkeerd of ontoereikend is. Dit nooit eindigende interne conflict, dit idee van dubbele loyaliteit, eist soms gewoon zijn tol.
Ik ben dankbaar voor degenen die echte passie en voldoening vinden in de militaire geneeskunde, maar na meer dan zeven jaar militaire dienst ben ik persoonlijk toe aan een verandering. Ik realiseer me echter dat, hoe ik ook over mijn beroep denk, het een eer is om het land te dienen dat mij als een van zijn eigen mensen heeft opgenomen; het land dat mij heeft bevrijd van een communistische opvoeding. Vandaag aan de kassa werd ik eraan herinnerd dat, ondanks mijn ontevredenheid over het systeem waarin ik werk, het verlenen van zorg aan de moedigsten van ons land een voorrecht is. Ik werd herinnerd aan de eer die verbonden is aan het helpen behouden van de gevechtskracht van ons land en het dienen van degenen die dienen.
Demis N. Lipe is arts in de spoedeisende hulp.
Image credit: .com