Hoewel huisdiereigenaren over veel anekdotische gegevens beschikken om aan te tonen dat katten slimmer zijn dan honden en vice versa, is er weinig wetenschappelijk bewijs dat deze beweringen ondersteunt.
Alleen al door naar de structuur van de hersenen van de dieren te kijken, kom je niet veel te weten over hun intelligentie.
De hersenen van katten maken ongeveer 0,9 procent van hun lichaamsmassa uit, terwijl die van honden 1,2 procent van hun lichaamsmassa uitmaken.
Maar sommige wetenschappers beweren dat de grootte van de hersenen niet de sleutel tot intelligentie is. Het aantal neuronen tussen de twee soorten vertelt een ander verhaal.
In de hersenschors – het hersengebied dat verantwoordelijk is voor onder andere informatieverwerking, probleemoplossing en waarneming – hebben katten 300 miljoen neuronen, vergeleken met de 160 miljoen neuronen van honden.
In de afgelopen jaren zijn verschillende studies begonnen om aan te tonen hoe intelligent honden zijn. Zo kunnen honden voorwerpen sorteren in categorieën (bewijs van abstract denken) en tot op zekere hoogte achterhalen wat mensen denken, een vermogen dat theory of mind wordt genoemd.
Echter is er een groot gebrek aan studies naar katachtige cognitie, wat te maken kan hebben met de moeilijkheid om met katten te werken.
In 2009 probeerden onderzoekers vast te stellen of katten onderscheid kunnen maken tussen verschillende hoeveelheden objecten – een vermogen dat ze eerder bij vissen hadden aangetoond. “Ik kan je verzekeren dat het makkelijker is om met vissen te werken dan met katten,” vertelde vergelijkend psycholoog Christian Agrillo aan Slate.
Het onderzoek toonde uiteindelijk aan dat katten kunnen worden getraind om hoeveelheden te onderscheiden, maar dat ze niet inherent het vermogen hebben zoals sommige andere dieren dat hebben.
Een andere studie vond (na veel moeite) dat katten aanwijsgebaren konden volgen zoals honden, wat suggereert dat ook zij een rudimentaire theory of mind hebben.
Het onderzoek toonde ook aan dat katten en honden eenvoudige puzzels kunnen oplossen om aan voedsel te komen, maar als de puzzel onoplosbaar is, zullen honden hulp zoeken bij mensen, terwijl katten het blijven proberen.
Dit bewijst uiteindelijk niet dat honden slimmer zijn, alleen dat hun aanzienlijk langere interactie met mensen (ze werden minstens 20.000 jaar eerder gedomesticeerd dan katten) hen betere sociale vaardigheden met mensen geeft.
Volg Joseph Castro op Twitter. Volg Live Science @livescience, Facebook & Google+.
Recent nieuws