Hoofdlettergebruik verwijst naar de vorm die een woord aanneemt en de functie die het heeft in een zin. De Engelse taal kent slechts drie naamvallen: subjectief, bezittelijk en objectief.
De meeste zelfstandige naamwoorden, veel onbepaalde voornaamwoorden en “het” en “jij” hebben alleen onderscheidende vormen voor de bezittelijke vorm. Voor de meeste zelfstandige naamwoorden en onbepaalde voornaamwoorden wordt die vorm meestal aangegeven met een apostrof: De jas van John; de macht van de staat; iemands huis; de taak van een ander. Voor “het.” wordt het bezittelijk voornaamwoord gevormd door “s” toe te voegen; voor “u” wordt het bezittelijk voornaamwoord gevormd door “r” of “rs” aan het woord toe te voegen.
(Gebruik nooit een apostrof om een bezittelijk voornaamwoord te vormen voor het, u of de hieronder genoemde persoonlijke voornaamwoorden).
Zes persoonlijke voornaamwoorden hebben een aparte vorm voor elk van de drie gevallen:
“ik”, “wij”, “hij”, “zij”, “wie” en “zij” zijn de vormen die gebruikt worden voor onderwerpen en onderwerpscomplementen.
Voorbeelden:
Onderwerpen – Hij en ik waren dikke vrienden. We groeiden samen op. Zij woonden naast ons. Wie geeft die cursus?
Vervoegsels van het onderwerp – De verantwoordelijken zijn Joe en zij. Het is ik. Joe Smith, dat is wie.
“Mijn/mijn”, “ons/ons”, “zijn”, “haar/hun”, “hun/hun” en “wiens” zijn de vormen die gebruikt worden om eigendom aan te geven.
Voorbeelden:
Voor het zelfstandig naamwoord – Mijn auto is stuk. Onze boot lekt. Zijn hond is lelijk. Haar rug is nat. Hun naam is Mudd. Wiens baan is dat?
Bezitters in de naamwoordelijke positie – De mijne is groen. Die van ons is daar. Die van hem ziet er zwaar uit. Die van haar was het laatst in lijn. Die van hun zonk gisteren. Wie wordt er gekozen?
“Ik,” “ons,” “hem,” “haar,” “hen” en “wie” zijn de vormen die gereserveerd zijn voor gebruik als object van werkwoorden of voorzetsels.
Voorbeelden:
Sue vindt me leuk. Elaine is naar het vliegveld gereden om ons te ontmoeten. Voor hem is dit geen probleem. Sam wilde dat ze wegging. Jim werd aan hen voorgesteld. Toen ik vond wie ik zocht, keerde ik terug naar mijn favoriete bezigheid.