De danio heeft velen in de hobby gestimuleerd, over de hele wereld gemeenschappelijke tanks gesierd, mensenlevens gered en is zelfs door NASA de ruimte in gestuurd om te zien hoe hij zwemt in nul zwaartekracht.
Door dit alles is deze vis erin geslaagd om dapper te blijven.
Niet alleen zijn er websites gewijd aan het volgen van hun wilde stammen, ze zijn ook het enige onderwerp van een peer-reviewed tijdschrift getiteld Zebrafish. Je kunt je erop abonneren voor 499 dollar per jaar!
Zebravisjes worden ook misbruikt. Ze zijn in de verkeerde aquaria geplaatst, samen met goudvissen ondergedompeld of genetisch gemanipuleerd om ze esthetischer te maken. De meesten zijn het er unaniem over eens dat dergelijke aangepaste varianten de meest smakeloze gimmicks zijn – ikzelf incluis.
Zebra danios zijn verbazingwekkend tolerant voor een breed scala aan omstandigheden, daarom is het des te opmerkelijker dat sommige mensen er nog steeds in slagen ze te doden.
We weten meer over laboratorium Danio rerio dan over wilde stammen. We weten dat gevangenschap hun selectieve druk heeft veranderd, zodat gekweekte Danio rerio’s een hogere vruchtbaarheid (vermogen om nakomelingen te produceren) hebben dan wilde vissen, terwijl de laatste een veel grotere mate van roofdiervermijding en rusteloosheid vertonen dan gevangen exemplaren.
Rusteloosheid is de manier waarop wilde Danio’s voorkomen dat ze worden opgegeten en een eigenschap die vaak verkeerd wordt vertaald als een vereiste voor snel water. Het lijkt logisch om een zeer actieve vis veel stroming te geven om tegenin te zwemmen…
Wilde D. rerio bewoont langzaam stromend water, meestal in uiterwaarden, ossenbogen, langzame beekjes en gevestigde rijstvelden, waarbij de voorkeur wordt gegeven aan een ouder rijstveld boven een nieuwer rijstveld. Elk traag water met een dichtgeslibde bodem, of soms grind en keien, wordt hun thuis.
Voorkeur voor het donker
Seizoensgebonden trekken ze naar tijdelijke stromen, nala’s genaamd, die het resultaat zijn van moessonweer, om te paaien. Lange tijd werden ze beschouwd als laaglandbewoners, maar recente expedities hebben ze gevonden op 1.800 m/5.900′.
Ze geven de voorkeur aan troebel water met beperkt zicht en laboratoriumproeven hebben aangetoond dat ze herhaaldelijk de voorkeur geven aan gebieden in donkere omstandigheden, zelfs als er voedsel in het spel is.
D. rerio wordt in het wild gepredateerd, maar vissen lijken niet de dominante consumenten te zijn. Als men bedenkt dat ze in de buurt komen van slangenkoppen (Channa sp.), naaldvissen (Xenetodon), mesvissen (Notopterus) en Mystus bleekeri, lijkt het vreemd dat er zoveel in ijsvogels en reigers terechtkomen en niet zo veel in andere vissen.
Er zijn enkele populatiebeheerders, vooral stekelalen (Mastacembelus armatus), die veel tijd besteden aan het opdweilen van eieren en larven van danio’s. Andere roofdieren zijn libellenlarven.
Naast D. rerio wordt vaak de Indische vliegende barbeel (Esomus danricus) aangetroffen, die kan wedijveren om hulpbronnen, omdat beide soorten leven van muggenlarven en andere waterinsecten.
Oryzias rijstvis en Aplocheilus panchax killifish zijn andere typische vondsten waar D. rerio aanwezig is. Wilde rossige barbelen (P. conchonius) worden ook gevonden, evenals kleine goerami’s, C. sota, Ctenops nobilis, Dario dario, Badis, andere Danio-soorten, Devario-soorten, en zelfs Tetraodon cutcutia kogelvissen.
Met dit in het achterhoofd zouden biotoopliefhebbers zich in de handen moeten wrijven…
Geboren glibberig
De zebra-danio gedijt door zijn ongelooflijke tolerantie voor omstandigheden en temperatuur.
Zebra danio’s zijn het levende equivalent van asbest en passen zich aan temperaturen aan die een zwakker individu zouden doen afbrokkelen. In hun natuurlijke omgeving zijn ze aangetroffen bij temperaturen tot 39°C en uit laboratoriumproeven blijkt dat ze zelfs bij nog heter water kort kunnen overleven.
Die vuurvaste huid doet ook dienst als dekbed, want de zebra’s zijn al bij 6°C aangetroffen.
Dit vermogen zorgt ervoor dat D. rerio niet alleen in tropische, maar ook in onverwarmde, gematigde aquaria kan leven. Helaas wordt dit verkeerd vertaald als “compatibel met goudvissen” en jonge danio’s zijn opgegeten door goudvissen. Zelfs grotere exemplaren kunnen doodsbang lijken voor deze onbekende vissen wanneer ze in hun nabijheid zijn.
Verschillen in waterchemie worden eveneens terzijde geschoven. In het wild kan de pH variëren van 5,1 met weinig hardheid tot een veel kalkrijker en alkalischer pH van 8,2.
Dit zijn veelzijdige vissen, en een echte beloning voor de aquariaan die bereid is een extra stap te zetten en ze een biotoopopstelling te geven.
Over gloeien gesproken…
Het gloeimechanisme is een belangrijk hulpmiddel om te begrijpen wat er in een danio omgaat.
De geschiedenis van het oplichten begon in 1962 toen Osamu Shimomura oplichtende eiwitten isoleerde in kwallen.
In 1992 werden de genen van dit eiwit gesequenced en begrepen en werd gezocht naar nog meer oplichtende genen in andere organismen dan kwallen.
Eindelijk werd het mogelijk de geproduceerde helderheid en kleuren te versterken.
Kwallengenen kunnen in een danio ebryo worden geïnjecteerd, en worden ‘ingeplugd’ op een deel van de eigen DNA-sequentie van de vis. Overal waar het fluorescerende gen is ingebracht, worden gloeiende eiwitten aangemaakt, of dat nu het hart, het bloed, de hersenen, het oog – waar dan ook is.
Onderzoeksdantio’s leggen meestal de nadruk op slechts één gloeiend lichaamsdeel.
Fluorescerende genen worden zelfs gebruikt als timers. Deze beginnen groen, maar worden rood wanneer de eiwitproductie stopt, zodat onderzoekers kunnen registreren wat er in de vis gebeurt.
Zebra danios die op deze manier worden gebruikt voor oplichtend onderzoek effenen de weg voor vooruitgang op het gebied van spier- en skeletziekten, ziekten van het zenuwstelsel, kanker, ontstekingen en cardiovasculaire problemen.
Gloeien is slechts het topje van een enorme GM-ijsberg, met duizenden genetische varianten die nu beschikbaar zijn voor onderzoekers, van kleurveranderingen tot veranderingen in de orgaanstructuren.
Zelfs ‘wild type’-stammen in laboratoria zijn genetisch opgeschoond om ongewenste eigenschappen – zoals mutaties bij hooggeborenen – te verwijderen.
Waarom de danio?
De belangstelling van het laboratorium voor Danio rerio wordt toegeschreven aan George Streisinger, die er als eerste een kloonde – en daarmee waren danio’s de eerste gekloonde gewervelde dieren.
Ze worden echter al sinds de jaren dertig voor laboratoriumonderzoek gebruikt.
Hun bijdrage aan de wetenschap is enorm. Ze zijn klein, makkelijk kuit te schieten, zeer robuust en ontwikkelen zich snel. In 36 uur hebben ze een ontwikkelingsstadium bereikt dat een muis 21 dagen zou kosten. Ook genetisch zijn ze gemakkelijker te manipuleren dan muizen.
Transparantie van de embryo’s is een enorm voordeel, evenals de toegankelijkheid van de larvale vissen in vergelijking met andere organismen. Er bestaan zelfs instructies om jonge danio’s uit de chorion (eischaal) te halen en in petrischaaltjes groot te brengen.
Door hun doorzichtigheid en snelle ontwikkeling zijn de resultaten van experimenten snel en aangezien ze onder laboratoriumomstandigheden elke twee tot drie dagen kuit kunnen schieten, is er een overvloedig aanbod.
Danio rerio is nu zo groot in de wetenschap dat er meer dan 5.000 toegewijde danio-onderzoekers zijn, verspreid over meer dan 450 laboratoria. Als je ooit ziek wordt, zou het zomaar een Zebra danio kunnen zijn die je oplapt…
Wild, tank of illegaal?
Er zijn gemakkelijk verkrijgbare gekweekte soorten en dan zijn er nog in het wild gevangen exemplaren. De derde weg is voor ons in het Verenigd Koninkrijk en Europa afgesloten – genetisch gemanipuleerde Glofish.
GM-vee mag hier illegaal worden ingevoerd, dus alle dieren die we in de aquariums van de winkeliers zien, zouden daar niet mogen zijn – tenzij de wet verandert. Laten we hopen van niet.
Sommige commerciële producenten hebben de behoefte gevoeld om de begeerlijkheid van deze vissen te vergroten door ze te “tweaken”. Je kunt langvinnige zebra’s (en luipaarden) verwachten, evenals albinostammen, “gouden” stammen en zelfs een ballonvariant die nog in de kinderschoenen staat. Het spreekt vanzelf dat een dergelijke aankoop een kwestie van smaak is – of gebrek daaraan.
De kans is groot dat lekenvissers nog nooit een wilde D. rerio hebben gezien, maar als ze die wel hebben, zijn ze bekeerlingen voor het leven. Geen enkele gekweekte danio komt in de buurt.
De gouden tekening is goudkleuriger, de blauwe dieper, en het gedrag grilliger, wilder, natuurlijker. Als je er een ziet, voel je dat je naar iets ‘schoons’ kijkt. Ze zijn elke keer weer mijn absolute favoriet.
