Vaak betekent Jay Z’s bling gewoon ‘ik ben zo rijk dat conventionele smaak het raam uit is’. Niet tijdens een wedstrijd van de Nets een paar weken geleden, toen de rapper een zwaar gouden medaillon droeg met daarop de symboliek van een obscure religieuze sekte die welbekend is in hiphopkringen en achter de muur, maar voor de meesten een mysterie is. Voor de kenners symboliseerde Hova’s hanger, een achtpuntige nautische ster met daarin het cijfer 7, een halve maan en nog een ster in de buurt, de Vijf Procenters.
Ik bevond me in een unieke positie om het te herkennen, omdat ik de afbeelding op veel zwarte mannen in de gevangenis had zien tatoeëren en ik tijdens mijn gevangenschap iets over de doctrine had geleerd. Ik had zelfs een beetje interactie met de 5 Percenter Nation of Gods and Earths. Ik zal nooit mijn introductie vergeten:
“Zwarte man god, blanke man duivel!”
Zo beleefd als de Goden erover waren, deze duivel met blauwe ogen wist dat hij aan de verkeerde tafel zat. Ik wenste hen veel succes met het gebouw van de dag en liet de Wetenschappers aan hun wiskunde over, zoals de aanhangers van de Vijf Procent zichzelf en hun leer noemen.
Tot voor kort zou de bijeenkomst zijn afgebroken door de bendebrigade van het Departement van Correcties; pas in 2003 gaf een federale arrondissementsrechter de Natie van Goden en Aarden het recht om hun religie in gevangenissen te belijden. Voorheen werden de Vijf Procenters behandeld als een criminele bende. De tatoeage met zeven sterretjes werd gefotografeerd als bewijs van ongeoorloofde lidmaatschappen. Tien jaar geleden had Jay-Z zijn medaillon niet eens kunnen dragen tijdens een bezoek aan de gevangenis, laat staan daarbinnen.
Als de Nation of Islam het excentrieke neefje van de Islam is, dan is de Nation of Gods and Earths, zoals de 5 Percenters worden genoemd, het losgeslagen nageslacht van dat neefje. Clarence 13X stichtte het geloof in 1964, na zijn schandelijke vertrek uit dezelfde Tempel Nummer Zeven waar Malcolm X predikte. Het schijnt dat Clarence Edward Smith het niet eens was met het verbod op gokken, noch zag hij enig probleem in het gebruik van drugs en alcohol. Tot op de dag van vandaag worden Vijf Procenters niet ontmoedigd om dergelijke activiteiten te ontplooien, hoewel de consumptie van varkensvlees en ‘aaseters’ als garnalen en kreeft streng verboden is.
Volgens de leerstellingen, zoals doorgegeven in gevangeniswerven en Wu Tang Clan songs, is de mensheid verdeeld in categorieën. 85% zijn onwetende slaven, die de zelfzuchtige dictaten volgen van een verborgen elite van 10%. Deze heersende klasse kent de waarheid over de goddelijkheid van de oorspronkelijke mens, ook bekend als de Aziatische Zwarte Man, ook bekend als iedereen die niet blank is, maar zij onderdrukken deze Wiskunde. Enter de 5%, die zich ook bewust zijn van wie god is en wie niet, maar zijn toegewijd aan het verspreiden van de Lessen. Helaas zitten veel van de tienduizenden van deze 5% in de gevangenis, maar de hip-hop heeft dit geloofssysteem gelukkig gepromoot als zijn de facto religie, zodat artiesten als Jay Electronica en Big Daddy Kane en Ghostface Killah het goede woord verspreiden.
Volgens de 5 procenten is het allemaal zo begonnen:
6.600 jaar geleden schiep een ‘wetenschapper met een groot hoofd’, Yakub genaamd, door selectief fokken het blanke ras op het Griekse eiland Patmos, dat nu een heerlijke plek is om vakantie te vieren. Door deze plaag op de mensheid los te laten, gaf Yakub de aanzet tot het verval en de uiteindelijke onderwerping van de Oorspronkelijke Mens. Tot op dit punt is alles in overeenstemming met de instructies van Fard Mohammed, de schetsmatig bekende leraar van Elijah Mohammed, de stichter en profeet van de Nation of Islam.
Clarence X accepteerde de voor de hand liggende waarheden hierin, maar kon niet akkoord gaan met de associatie van Fard met god. Het schijnt dat Fard, naast een lang strafblad, een blanke moeder had. Clarence paste er niet bij en verliet de Nation Of Islam. De redenen zijn onduidelijk, maar er was het gokken, de drugs en de drank, evenals Clarence’s neiging om twee maanden oude exemplaren van NOI’s krant Muhammad Speaks te verkopen aan klanten die het niet wisten. Hij verliet de Nation Of Islam in 1964, en in de vijf jaar voordat hij werd vermoord in een gokhol in Harlem dat ‘The Hole’ heette, legde hij de basis voor elke keer dat je ‘word is bond’ hoort op een raptrack, een deel van de gespecialiseerde woordenschat van de Five Percenters.
De Nation of Gods and Earths verschilt op verschillende punten van de Nation Of Islam. Polygamie is aanvaardbaar, vooral omdat alleen de mannen goden zijn. Vrouwen zijn Aarden, wat een mindere vorm van godheid is. De bijeenkomst op het gevangenisterrein waarvan ik getuige was, voordat ik als duivel werd weggezet, was voor het laten vallen van Wiskunde. De Wetenschappers komen samen om te discussiëren over Supreme Mathematics, wat een vorm is van Gematria in het Engels, en het Supreme Alphabet, dat woorden decodeert in acroniemen. Clarence X’s nederig genoemde boek ‘Supreme Understanding’ biedt de sleutel.
Veel literatuur van de Vijf Percenters is echter nog steeds verboden in het gevangeniswezen, om dezelfde reden als de nieuwsbrieven van de Aryan Nation. Rassenstrijd is endemisch in die claustrofobische wereld, en hoewel de Nation’s ‘Toon en Bewijs’ feestdag wordt erkend als een dag dat leden niet hoeven te werken, doet het systeem wat het kan om de kans op rassenrellen te minimaliseren. Om voor de hand liggende redenen, waaronder het overwicht van Afro-Amerikaanse gevangenen onder de opgesloten bevolking, doet het New York State Department of Corrections concessies. Maar materiaal dat beweert dat de groothoofdige wetenschapper Yakub het blanke ras heeft gemaakt uit varkens en honden wordt nog steeds als opruiend beschouwd. Natuurlijk, met de recente vooruitgang van het Odinisme, de blanke suprematie religie, misschien op termijn alle gevangenen zullen worden toegestaan hun traktaten over raciale suprematie.
De wetenschappers van de Nation worstelen meestal met hun woordenschat en delen samenzweringstheorieën; Clarence 13X heeft zelf slechts zijn tweede jaar middelbare school afgemaakt en werd uiteindelijk beschouwd als een paranoïde schizofreen en onbekwaam om terecht te staan op beschuldiging van vandalisme in winkels in Harlem (‘Mekka’ in Nation-terminologie; Brooklyn is ‘Medina’; ik heb de Hejira gemaakt!). Maar in werkelijkheid zijn het vooral mannen die worstelen met de realiteit van het leven in een land met een geschiedenis van racisme en hun eigen armoede, onwetendheid en strafblad. De wetenschappers verontschuldigden zich toen ik de tafel verliet waaraan ze hun Cipher hadden. En hier is het goede nieuws: na slechts 35 tot 50 jaar studie kan een Kaukasiër zijn duivelse aard overwinnen en zich aansluiten. Amerika is tenslotte het land van de kansen.