Peggy Walker had niet door dat er iets aan de hand was toen ze dinsdagavond uit eten ging in St. Paul, Minn.
“Ik zat in het restaurant met mijn rug naar de deur, en plotseling hoorde ik dat kabaal achter me,” zei ze. “Ze hadden een heleboel familie en vrienden verzameld, en ze kwamen allemaal binnen met confetti en kazoos.”
Wat Walker al snel ontdekte was dat ze de winnaar was van HGTV’s Smart Home sweepstakes, met een huis in Jacksonville Beach. De waarde van het pakket – inclusief huis, 2013 GMC Terrain Denali en $ 100.000 – wordt geschat op meer dan $ 1 miljoen.
Het leven veranderde snel voor de 62-jarige gepensioneerde onderwijzeres die op een melkveebedrijf in Wisconsin woont, toen haar naam werd gekozen uit meer dan 40 miljoen inzendingen.
“Ik was gewoon in shock,” zei ze. “We zijn er gewoon van aan het genieten. We proberen de eerste paar dagen nog niets te beslissen. Er is nog zoveel te verwerken, er is nog zoveel informatie die we nodig hebben.”
Een woordvoerster zei dat Walker het huis over een paar weken zal bezoeken en dan de keuze heeft uit het huispakket of een geldprijs. Ze zei niet te weten wat de geldprijs is.
Walker zei dat ze ook heeft begrepen dat er een cash alternatief is, maar dat haar niet is verteld wat het is.
Ze zei dat ze de afgelopen jaren had meegedaan aan HGTV’s Dream Home en Smart Home sweepstakes.
“Elke, elke dag,” zei ze. “Soms kun je twee keer per dag meedoen, en dat heb ik gedaan.”
Walker, die vorig jaar met pensioen ging als lerares, woont sinds 1974 met haar man Paul op de 220 hectare grote melkveehouderij in River Falls, Wis. Maar de boerderij is al sinds 1895 in zijn familie.
Ze is wel eens in Disney World geweest, zei ze, maar nog nooit in Jacksonville.
“Ik heb videotours gemaakt toen ik meedeed aan de wedstrijd,” zei ze. “Dus ik weet er een beetje van. Het is zo’n prachtig gebied. Ze zeiden dat het maar vijf minuten van het strand is.”
Het tv-netwerk kondigde afgelopen augustus aan dat het het huis zou bouwen in Paradise Key South Beach, een project met 62 kavels net ten noorden van Butler Boulevard waar de huizen beginnen in de $ 500.000.
Het huis, ontworpen door Mike Stauffer en gebouwd door Glenn Layton Homes, is gepland met de nadruk op duurzaamheid en efficiëntie.
Het was begin dit jaar klaar en tegen de tijd dat de rondleidingen vorige maand eindigden, hadden meer dan 8.000 mensen kaartjes gekocht om het huis te bekijken.
HGTV begon het project vier jaar geleden, maar noemde het Green Home als een meer milieuvriendelijke versie van zijn langlopende Dream Home sweepstakes. Dream Home kwam een paar jaar geleden onder vuur te liggen toen winnaars zich realiseerden dat ze zich vaak de inkomsten- en onroerendgoedbelasting op hun meer dan 1 miljoen dollar kostende prijs niet konden veroorloven.
Sindsdien is het netwerk begonnen met het opnemen van contant geld om die rekeningen te helpen betalen.
Keith Hicks, hoofdtaxateur voor de Duval County Property Appraiser, zei dat het huis nog niet is getaxeerd. Maar hij werkte een paar cijfers uit voor de Times-Union.
Terwijl Walker zei dat ze niet weet wat haar plannen zijn met het huis, is ze zeker van één ding.
“Ik heb drie kleinkinderen onder de leeftijd van 4,” zei ze. “Ik zie ons de boerderij niet verkopen en daar permanent naartoe verhuizen. Dat zit er op dit moment niet in.
“Maar er zijn veel andere opties om over na te denken.”
Roger Bull: (904) 359-4296