HANNIBAL Barca wordt algemeen beschouwd als een van de grootste militaire bevelhebbers die ooit op aarde hebben rondgelopen.
De mars van de Carthaagse generaal over de Pyreneeën en de Alpen heeft de eeuwen doorstaan. Hier is het ongelooflijke verhaal van de man die door Napolean als de beste strateeg van allemaal werd beschouwd…
Waar lag Carthago?
De oude stad Carthago werd gesticht rond 814 v. Chr. en lag aan de oostkant van het Meer van Tunis in het huidige Tunesië.
Het maakte deel uit van de Fenicische beschaving, die de oude kusten omvatte van wat nu Israël, Libanon, Syrië, Turkije en daarbuiten zijn.
Op het hoogtepunt van de stadstaat was het de hoofdstad van het Carthaagse Rijk, dat zich op zijn hoogtepunt tussen de zesde en tweede eeuw v.Chr. uitstrekte over een groot deel van Noord-Afrika tot in Spanje.
Na honderden jaren strijd tegen de Romeinen verwoestte Carthago’s grote vijand de stad uiteindelijk in 146 v. Chr.
Wie was Hannibal?
De legendarische generaal Hannibal Barca werd in 247 v.Chr. in Carthago geboren als zoon van de vooraanstaande Carthaagse bevelhebber Hamilcar Barca.
Toen zijn vader in 229 v.Chr. stierf, werd Hannibal door zijn zwager Hasdrubal tot officier in het Carthaagse leger benoemd.
Acht jaar later, na de moord op Hasrubal, werd Hannibal op 26-jarige leeftijd unaniem gekozen om het Carthaagse Rijk in Spanje te leiden.
In de loop van zijn militaire carrière behaalde de generaal een reeks beslissende overwinningen, eerst om Carthago’s bezittingen in Spanje te consolideren en vervolgens tijdens de Tweede Punische Oorlog tegen Rome.
Nadat hij met zijn enorme leger en oorlogsolifanten Italië was binnengetrokken, won hij drie epische veldslagen op de Romeinen – de Trebia, het meer van Trasimene en Cannae, waarmee hij zijn reputatie vestigde als een van de grootste militaire leiders uit de geschiedenis.
Hannibals Carthaagse troepen hielden 15 jaar lang een groot deel van Italië in handen, hoewel het conflict uiteindelijk in een impasse raakte en hij niet in staat was naar Rome op te rukken.
Ondanks vele andere opmerkelijke overwinningen begon hij terrein te verliezen en toen de Romeinen een tegen-invasie tegen zijn vaderland begonnen, keerde Hannibal in 203 v.Chr. naar Carthago terug.
Een beslissende nederlaag in de Slag bij Zama in 201 v. Chr., die een einde maakte aan de Tweede Punische Oorlog, betekende een zware slag voor Carthago, waarvan het rijk in duigen viel, en voor Hannibal, die staande ten onder ging.
Hoewel hij in de daarop volgende vredestijd succes had als politicus, was hij impopulair bij de Carthaagse aristocraten en ging hij vrijwillig in ballingschap, eerst bij het Selucidische Rijk, daarna in de oude regio Bithynië.
In zijn latere jaren bleef Hannibal vechten tegen de gehate Romeinen en hun bondgenoten, en in een zegepoging liet hij grote potten gevuld met giftige slangen op de schepen van zijn vijanden gooien.
De precieze datum en oorzaak van de dood van de grote soldaat zijn onbekend – volgens verschillende verslagen stierf hij aan koorts na een verwonding of door zelfvergiftiging, ergens tussen 183 en 181 v. Chr.
Wanneer stak Hannibal de Alpen over met zijn olifantenleger?
Hannibals epische oversteek van de Alpen was een van de opmerkelijkste momenten van de Tweede Punische Oorlog en wordt nog steeds gezien als een van de grootste militaire prestaties van de antieke wereld.
De reden waarom Hannibal ervoor koos om over de imposante bergketens te trekken was om de Romeinse landmacht en ook de geduchte Romeinse marine te ontlopen.
De mars van de grote bevelhebber vond plaats in 218 v.Chr. en moest zorgvuldig worden gepland om het ergste winterweer te vermijden.
Naar verluidt bereikten Hannibal en zijn troepen de top van de Alpen rond oktober – wat betekent dat ze ondanks de plannen van hun leider inderdaad sneeuwweer te verduren kregen.
Ook bestond het grootste deel van Hannibals manschappen uit strijders uit Afrika en Iberia die niet gewend waren aan zulke barre omstandigheden.
Vele mannen werden gedood bij de afdaling van de Alpen vanwege de verraderlijke omstandigheden en het feit dat het gebergte veel steiler is aan de Italiaanse kant.
Hannibals geroemde olifantenleger liep ook het risico zwaar uitgeput te raken door een gebrek aan voldoende voedsel om de machtige schepsels te voeden.