Vandaag, 5 november, wordt in Groot-Brittannië Guy Fawkes Day gevierd – een nationale feestdag ter nagedachtenis aan het complot van een revolutionaire groep om het parlement op te blazen en de regering ten val te brengen. Eerlijk gezegd is het passend dat deze viering rond de verkiezingsdag in de VS valt, vooral dit jaar, omdat we niet eens revolutionairen nodig lijken te hebben om onze regering op de rand van de afgrond te brengen.
Maar wie was Guy Fawkes, en waarom is er een dag ter ere van hem?
Het complot van 1605
Guy Fawkes maakte deel uit van een groep van 13 mede-samenzweerders die het Buskruitplot beraamden – een plan om het Britse paleis van Westminster, waar het parlement vergadert, op te blazen en koning James I te vermoorden om opnieuw een katholieke monarchie in te stellen. De groep plaatste 36 vaten buskruit onder het paleis, maar deskundigen zijn het er niet over eens wat voor schade dit aan het gebouw zou hebben toegebracht.
Het complot, dat op 5 november zou plaatsvinden, werd ontdekt en Fawkes werd gevangen genomen, gemarteld en ter dood veroordeeld wegens verraad, hoewel hij vlak voor zijn executie door zelfmoord om het leven kwam.
Hoewel zijn naam de gebeurtenis is gaan vertegenwoordigen, was Fawkes in feite niet de leider van het complot.
Herinner je, herinner je
John Milton zinspeelde in 1626 in zijn gedicht “in Quintum Novembris” op het buskruitcomplot:
Herinner, herinner, de Vijfde November
Het buskruitverraad en -plot,
Ik ken geen reden
Waarom het buskruitverraad
Waarom we het ooit zouden vergeten.
Je hebt de zin misschien voor het eerst gehoord in de trailer van de V for Vendetta-film (over het waarom zo dadelijk meer), maar het gedicht wordt vaak gereciteerd tijdens de moderne Britse viering van Guy Fawkes Day, die meestal bestaat uit vreugdevuren, beeltenissen van stro en vuurwerk. Bewakers doorzoeken ook symbolisch het paleis van Westminster om te controleren op brandstichting.
Guy Fawkes in de popcultuur
Guy Fawkes is al heel vaak in de popcultuur opgedoken. Zijn essentie werd herdacht in Alan Moore en David Lloyd’s graphic novel V for Vendetta uit 1988, waarin de hoofdpersoon een anarchistische revolutionair is die een Fawkes-masker draagt en samenzweert om een fictieve fascistische staat ten val te brengen. Het verhaal werd in 2006 verfilmd met Hugo Weaving en Natalie Portman in de hoofdrollen.
Het iconische Guy Fawkes masker uit de strip is sindsdien gebruikt als symbool bij massaprotesten en anti-establishment bewegingen. Het hacktivistencollectief Anonymous adopteerde het masker rond de tijd van de aanvallen van de groep op de Scientology Kerk in 2008 – aanhangers droegen het tijdens demonstraties in het hele land. Het masker werd ook gebruikt door de Occupy-beweging.
Hoewel Guy Fawkes ooit als verrader of terrorist werd bestempeld, staat hij (of in ieder geval het masker) nu voor actie tegen corruptie bij de overheid of hebzucht bij bedrijven.