Vraag. Wat weten we over de Aartsengel Rafaël?
A. De aartsengel Rafaël (de naam betekent in het Hebreeuws “God heeft genezen”) verschijnt alleen bij naam in het Boek Tobit in de hoofdstukken 5-12. (Omdat de Protestantse Bijbels dat boek niet bevatten, zwijgt de Protestantse traditie grotendeels over Rafaël).
Hij verschijnt voor het eerst, vermomd als man, als reisgezel van de jongeman Tobias. In het verhaal dat volgt is Rafaël betrokken bij de genezing van Tobias’ blinde vader, Tobit, en bij de verbanning van een demon.Wanneer Rafaël uiteindelijk zijn ware identiteit onthult, vertelt hij Tobias dat hij de gebeden van de familie voor God bracht, en dat God Rafaël stuurde om hen te genezen (Tobit 12:12-14).
Johannes 5:4 vertelt hoe een engel af en toe verschijnt bij de poel van Bethzatha in Jeruzalem om het water in beweging te brengen. Wie dan als eerste in het water stapt, wordt op wonderbaarlijke wijze genezen van elke kwaal. Gezien de naam van de aartsengel en zijn activiteit in het Boek Tobit, hebben de christenen die engel bij de poel beschouwd als Rafaël. In het licht van deze bijbelpassages wordt Rafaël dan ook traditioneel gezien als Gods engel van genezing.
In Tobit 12:15 zegt de aartsengel: “Ik ben de engel Rafaël, een van de zeven heilige engelen die de gebeden van de heiligen voorlegt en ingaat in de tegenwoordigheid van de heerlijkheid van de Heer.” Deze zeven engelen worden traditioneel gezien als de aartsengelen, dezelfde engelen waarnaar in het Nieuwe Testament wordt verwezen als degenen “die voor God staan” (Openbaring 8:2).
Hoewel Rafaël, Gabriël en Michaël de enige aartsengelen zijn die in de Schrift worden genoemd, noemt de oude Joodse traditie de andere vier ook. Het apocriefe Boek van Henoch, waarnaar de nieuwtestamentische brief van Judas kan verwijzen (Judas 6), noemt hen Uriel, Raguel, Sariel, en Jerameel. Andere apocriefe bronnen zijn het eens over de naam Uriel, maar geven andere namen voor de andere drie: Izidkiel, Hanael, en Kepharel.
In het licht van deze bijbelse passages hebben christenen Gabriel van oudsher gezien als Gods boodschapper van barmhartigheid en troost.