18e eeuwEdit
Hoewel Willems opvolgster Anne aanzienlijke Tory-sympathieën koesterde en de Junto Whigs van de macht uitsloot, zette zij na een kort en onsuccesvol experiment met een uitsluitend Tory-regering over het algemeen Willems beleid van evenwicht tussen de partijen voort, gesteund door haar gematigde Tory-ministers, de hertog van Marlborough en Lord Godolphin. Naarmate de Spaanse Successieoorlog echter voortduurde en steeds minder populair werd bij de Tories, werden Marlborough en Godolphin gedwongen steeds meer een beroep te doen op de Junto Whigs, zodat zij in 1708 aan het hoofd stonden van een door de Junto gedomineerde regering van het Parlement van Groot-Brittannië. Anne zelf voelde zich steeds minder op haar gemak met deze afhankelijkheid van de Whigs, vooral naarmate haar persoonlijke relatie met de hertogin van Marlborough verslechterde. Deze situatie werd ook steeds ongemakkelijker voor veel van de niet-Junto Whigs, aangevoerd door de Hertog van Somerset en de Hertog van Shrewsbury, die begonnen te intrigeren met Robert Harley’s Tories. In het voorjaar van 1710 ontsloeg Anne Godolphin en de Junto ministers en verving hen door Tories.
De Whigs gingen nu in de oppositie en hekelden met name de Vrede van Utrecht van 1713, die zij probeerden te blokkeren via hun meerderheid in het Hogerhuis. De Tory regering onder leiding van Harley en de Burggraaf Bolingbroke haalde de Koningin over om twaalf nieuwe Tory peers te benoemen om het verdrag erdoor te krijgen.
Liberale idealenEdit
De Whigs pleitten vooral voor de suprematie van het parlement, terwijl ze opriepen tot tolerantie voor protestantse andersdenkenden. Ze waren fel gekant tegen een katholiek als koning. Ze waren tegen de katholieke kerk omdat ze die zagen als een bedreiging voor de vrijheid, of zoals Pitt de Oudere verklaarde: “De dwalingen van Rome zijn afgoderij, een ondermijning van alle burgerlijke en godsdienstige vrijheid, en een schande voor het verstand en de menselijke natuur’.
Ashcraft en Goldsmith (1983) hebben in detail getraceerd hoe in de periode 1689 tot 1710 de liberale politieke ideeën van John Locke grote invloed uitoefenden op de politieke waarden van de Whigs, zoals die tot uitdrukking kwamen in veel geciteerde manifesten als “Political Aphorisms: or, the True Maxims of Government Displayed”, een anoniem pamflet dat in 1690 verscheen en veel door Whigs werd geciteerd. De 18e-eeuwse Whigs leenden de concepten en de taal van de universele rechten die door de politieke theoretici Locke en Algernon Sidney (1622-1682) werden gebruikt. Tegen de jaren 1770 werden de ideeën van Adam Smith, grondlegger van het klassieke liberalisme, belangrijk. Zoals Wilson en Reill (2004) opmerken: “Adam Smiths theorie sloot naadloos aan bij de liberale politieke houding van de Whig Party en haar middenklasse kiezers”.
Samuel Johnson (1709-1784), een vooraanstaand Londens intellectueel, hekelde herhaaldelijk de “verachtelijke” Whigs en prees de Tories, zelfs in tijden van Whig politieke suprematie. In zijn grote Dictionary (1755) definieerde Johnson een Tory als “iemand die de oude grondwet van de staat en de apostolische hiërarchie van de Kerk van Engeland aanhangt, in tegenstelling tot een Whig”. Hij legde een verband tussen het 18e-eeuwse Whiggisme en het 17e-eeuwse revolutionaire Puritanisme, en betoogde dat de Whigs van zijn tijd op vergelijkbare wijze vijandig stonden tegenover de gevestigde orde van kerk en staat. Johnson adviseerde dat strikte uniformiteit in religieuze uiterlijke kenmerken het beste tegengif was tegen de verwerpelijke religieuze trekken die hij met het Whiggisme in verband bracht.
ProtectionismeEdit
Bij hun oprichting waren de Whigs protectionistisch in hun economisch beleid, terwijl het vrijhandelsbeleid werd voorgestaan door de Tories. De Whigs waren tegen het pro-Franse beleid van de Stuart koningen Charles II en James II, omdat zij geloofden dat een dergelijk bondgenootschap met de katholieke absolute monarchie van Frankrijk de vrijheid en het protestantisme in gevaar bracht. De Whigs beweerden dat handel met Frankrijk slecht was voor Engeland en ontwikkelden een economische theorie van overbalans, dat wil zeggen dat een tekort in de handel met Frankrijk slecht was omdat het Frankrijk zou verrijken ten koste van Engeland.
In 1678 namen de Whigs de Prohibition of 1678 aan, die bepaalde Franse goederen verbood om in Engeland te worden ingevoerd. De economisch historicus William Ashley beweerde dat deze wet getuige was van het “echte beginpunt in de geschiedenis van het Whig-beleid op het gebied van de handel”. De wet werd bij de toetreding van James II ingetrokken door een door de Tory’s gedomineerd Lagerhuis, maar bij de toetreding van Willem III in 1688 werd een nieuwe wet aangenomen die de invoer van Franse goederen verbood. In 1704 namen de Whigs de Trade with France Act aan, die het protectionisme tegen Frankrijk hernieuwde. In 1710 benoemde Queen Anne het overwegend Tory Harley Ministry, dat voorstander was van vrije handel. Toen de Tory minister Lord Bolingbroke in 1713 een handelsverdrag met Frankrijk voorstelde dat tot vrijere handel zou hebben geleid, waren de Whigs daar fel op tegen en moest het worden opgegeven.
In 1786 onderhandelde de regering van Pitt over het Eden Akkoord, een handelsverdrag met Frankrijk dat tot vrijere handel tussen de twee landen leidde. Alle Whig leiders vielen dit aan op traditionele Whig anti-Franse en protectionistische gronden. Fox beweerde dat Frankrijk de natuurlijke vijand van Engeland was en dat zij alleen op kosten van Groot-Brittannië kon groeien. Edmund Burke, Richard Sheridan, William Windham en Charles Grey spraken zich allen op dezelfde gronden uit tegen het handelsverdrag.
Ashley beweerde dat “de traditionele politiek van de Whig partij van voor de Revolutie tot aan de tijd van Fox een extreme vorm van protectionisme was”. Het protectionisme van de Whigs uit die periode wordt tegenwoordig steeds vaker met instemming geciteerd door heterodoxe economen als Ha-Joon Chang, die de huidige heersende vrijhandelsorthodoxie aan de kaak willen stellen via precedenten uit het verleden.
Later kwamen zij in opstand tegen het protectionisme van de Corn Laws.
Whig supremacyEdit
Met de opvolging van keurvorst George Lodewijk van Hannover als koning in 1714 kwamen de Whigs terug in de regering met de steun van enkele Hannoveraanse Tories. De Jacobietenopstand van 1715 bracht een groot deel van de Tory-partij in diskrediet als verraderlijke Jacobieten, en de Septennial Act zorgde ervoor dat de Whigs de dominante partij werden, en vestigde de Whig Oligarchy. Tussen 1717 en 1720 leidde de Whig Split tot een splitsing in de partij. De regerende Whigs onder leiding van de voormalige soldaat James Stanhope werden tegengewerkt door Robert Walpole en zijn bondgenoten. Terwijl Stanhope werd gesteund door George I, stonden Walpole en zijn aanhangers dichter bij de Prins van Wales. Na zijn succes in het verslaan van de regering over de Peerage Bill in 1719, werd Walpole het jaar daarop opnieuw uitgenodigd in de regering. Hij was in staat de regering in het Lagerhuis te verdedigen toen de South Sea Bubble instortte. Toen Stanhope in 1721 onverwacht overleed, verving Walpole hem als leider van de regering en werd hij bekend als de eerste premier. Bij de parlementsverkiezingen van 1722 behaalden de Whigs een beslissende overwinning.
Tussen 1714 en 1760 hadden de Tories het moeilijk als een actieve politieke kracht, maar ze bleven altijd een aanzienlijke aanwezigheid behouden in het Lagerhuis. De regeringen van Walpole, Henry Pelham en zijn oudere broer de hertog van Newcastle domineerden tussen 1721 en 1757 (met een korte onderbreking tijdens het eveneens oorlogszuchtige Carteret-ministerie). De leidende figuren in deze regeringen noemden zichzelf consequent “Whigs”.
George III’s toetredingEdit
Deze regeling veranderde tijdens het bewind van George III, die hoopte zijn eigen macht te herstellen door zich te bevrijden van de grote Whig magnaten. Zo bevorderde George zijn oude leermeester Lord Bute tot de macht en brak met het oude Whig leiderschap rond de hertog van Newcastle. Na een decennium van factionele chaos, met verschillende Bedfordite, Chathamite, Grenvillite en Rockinghamite facties die achtereenvolgens aan de macht waren en zich allen “Whigs” noemden, ontstond een nieuw systeem met twee afzonderlijke oppositiegroepen. De Rockingham Whigs eisten de mantel op van de Old Whigs als de vermeende opvolgers van de partij van de Pelhams en de grote Whig families. Met bekende intellectuelen als Edmund Burke achter zich, stelden de Rockingham Whigs een filosofie voor die voor het eerst de deugden van factie, of tenminste van hun factie, ophemelde. De andere groep waren de volgelingen van Lord Chatham, die als de grote politieke held van de Zevenjarige Oorlog over het algemeen een houding aannam van verzet tegen partij en factie.
De Whigs werden bestreden door de regering van Lord North, die zij ervan beschuldigden een Tory-regering te zijn. Hoewel de regering van Lord North grotendeels bestond uit personen die voorheen bij de Whigs hadden behoord, veel oude Pelhamieten en de Bedfordite Whig factie die voorheen werd geleid door de Hertog van Bedford en elementen van die welke was geleid door George Grenville, bevatte zij ook elementen van de Kings’ Men, de groep die voorheen was geassocieerd met Lord Bute en die over het algemeen werd gezien als Tory-gezind.
Amerikaanse invloed
De associatie van het Toryisme met de regering van Lord North was ook van invloed in de Amerikaanse koloniën en geschriften van Britse politieke commentatoren die bekend stonden als de Radical Whigs hebben veel bijgedragen aan het stimuleren van het koloniale republikeinse sentiment. Vroege activisten in de koloniën noemden zichzelf Whigs en zagen zichzelf als een bondgenoot van de politieke oppositie in Groot-Brittannië, totdat zij zich keerden tot de onafhankelijkheid en het etiket Patriots begonnen te gebruiken. De Amerikaanse Loyalisten, die de monarchie steunden, werden daarentegen consequent ook Tories genoemd. Later, in 1833, werd de Whig Party van de Verenigde Staten opgericht, die zich richtte op verzet tegen een sterk presidentschap, net zoals de Britse Whigs zich hadden verzet tegen een sterke monarchie. De True Whig Party, die een eeuw lang Liberia domineerde, werd naar de Amerikaanse partij genoemd in plaats van rechtstreeks naar de Britse.
TweepartijenstelselEdit
Dickinson meldt het volgende:
Alle historici zijn het erover eens dat de Tory-partij aan het eind van de jaren 1740 en in de jaren 1750 sterk terugliep en tegen 1760 ophield een georganiseerde partij te zijn. Het onderzoek van Sir Lewis Namier en zijn volgelingen heeft alle historici ervan overtuigd dat er tussen eind jaren 1750 en begin jaren 1780 geen georganiseerde politieke partijen in het Parlement waren. Zelfs de Whigs waren geen identificeerbare partij meer, en het Parlement werd gedomineerd door concurrerende politieke connecties, die allemaal Whiggish politieke standpunten verkondigden, of door onafhankelijke backbenchers die niet verbonden waren aan een bepaalde groep.
De regering-Nord verliet de macht in maart 1782 na de Amerikaanse Revolutie en een coalitie van de Rockingham Whigs en de voormalige Chathamites, nu geleid door de Earl of Shelburne, nam zijn plaats in. Na Rockinghams onverwachte dood in juli 1782 viel deze ongemakkelijke coalitie uiteen, waarbij Charles James Fox, Rockinghams opvolger als fractieleider, ruzie kreeg met Shelburne en zijn aanhang uit de regering terugtrok. De volgende regering van Shelburne was van korte duur en Fox kwam in april 1783 opnieuw aan de macht, ditmaal in een onverwachte coalitie met zijn oude vijand Lord North. Hoewel deze combinatie velen toen onnatuurlijk leek, zou zij standhouden tot na de val van de coalitie in december 1783. De voortijdige val van de coalitie werd bewerkstelligd doordat George III samenspande met het Hogerhuis en de koning nu Chatham’s zoon William Pitt de Jongere als zijn premier binnenhaalde.
Nu pas ontstond er een echt tweepartijenstelsel, met Pitt en de regering aan de ene kant, en de verdreven coalitie Fox-North aan de andere kant. Op 17 december 1783 verklaarde Fox in het Lagerhuis: “Als er een verandering moet plaatsvinden, en een nieuw ministerie moet worden gevormd en gesteund, niet door het vertrouwen van dit Huis of het publiek, maar alleen door het gezag van de Kroon, zal ik, voor één, die eerbare heer zijn situatie niet benijden. Vanaf dat moment maak ik aanspraak op het monopolie van de Whig principes”. Hoewel Pitt vaak wordt aangeduid als een Tory en Fox als een Whig, heeft Pitt zichzelf altijd beschouwd als een onafhankelijke Whig en was hij in het algemeen tegen de ontwikkeling van een strikt partijdig politiek systeem. Fox’s aanhangers zagen zichzelf als legitieme erfgenamen van de Whig traditie en zij verzetten zich fel tegen Pitt in zijn eerste ambtsjaren, met name tijdens de regentencrisis rond de tijdelijke krankzinnigheid van de koning in 1788-1789, toen Fox en zijn bondgenoten volledige bevoegdheden als regent voor hun bondgenoot, de Prins van Wales, steunden.
De oppositionele Whigs raakten verdeeld door het uitbreken van de Franse Revolutie. Terwijl Fox en enkele jongere leden van de partij, zoals Charles Grey en Richard Brinsley Sheridan, sympathiseerden met de Franse revolutionairen, waren anderen, aangevoerd door Edmund Burke, fel tegen. Hoewel Burke zelf in 1791 grotendeels alleen overliep naar Pitt, voelde een groot deel van de rest van de partij, waaronder de invloedrijke leider van het Hogerhuis, de Hertog van Portland, Rockinghams neef Lord Fitzwilliam en William Windham, zich steeds ongemakkelijker bij de flirt van Fox en zijn medestanders met radicalisme en de Franse Revolutie. Begin 1793 braken zij met Fox over de kwestie van steun aan de oorlog met Frankrijk en tegen het eind van het jaar hadden zij openlijk met Fox gebroken. Tegen de zomer van het volgende jaar waren grote delen van de oppositie overgelopen en toegetreden tot de regering van Pitt.
19e eeuwEdit
Velen van de Whigs die zich bij Pitt hadden aangesloten zouden uiteindelijk terugkeren naar de gelederen en zich na de dood van Pitt in 1806 weer aansluiten bij Fox in het Ministerie van Alle Talenten. De volgelingen van Pitt, tot 1809 geleid door Fox’s oude collega de hertog van Portland, verwierpen het etiket van Tories en noemden zich liever de Vrienden van Mr Pitt. Na de val van het Talents ministerie in 1807 bleven de Foxite Whigs voor het grootste deel van de 25 jaar buiten de macht. De toetreding van Fox’ oude bondgenoot, de Prins van Wales, tot het regentschap in 1811 bracht geen verandering in de situatie, aangezien de Prins volledig had gebroken met zijn oude Foxite Whig metgezellen. De leden van de regering van Lord Liverpool van 1812 tot 1827 noemden zichzelf Whigs.
Structuur en aantrekkingskracht
In 1815 waren de Whigs nog lang geen “partij” in de moderne zin van het woord. Ze hadden geen vastomlijnd programma of beleid en waren in het geheel niet eensgezind. In het algemeen stonden zij voor het terugdringen van het beschermheerschap van de kroon, sympathie voor non-conformisten, steun voor de belangen van kooplieden en bankiers en een neiging tot het idee van een beperkte hervorming van het kiesstelsel. De meeste Whig-leiders, zoals Lord Grey, Lord Grenville, Lord Althorp, William Lamb (later Lord Melbourne) en Lord John Russell, waren nog steeds rijke landeigenaren. De meest prominente uitzondering was Henry Brougham, de getalenteerde advocaat, die een relatief bescheiden achtergrond had.
Hay betoogt dat de Whig leiders de toenemende politieke participatie van de Engelse middenklasse verwelkomden in de twee decennia na de nederlaag van Napoleon in 1815. De nieuwe steun versterkte hun positie in het parlement. Whigs verwierpen het beroep van de Tory’s op overheidsgezag en sociale discipline en breidden de politieke discussie uit tot buiten het parlement. Whigs gebruikten een nationaal netwerk van kranten en tijdschriften en lokale clubs om hun boodschap over te brengen. De pers organiseerde petities en debatten en bracht verslag uit aan het publiek over het regeringsbeleid, terwijl leiders als Henry Brougham (1778-1868) allianties opbouwden met mensen die geen directe vertegenwoordiging hadden. Deze nieuwe benadering van de basis hielp het Whiggisme te definiëren en opende de weg voor later succes. Whigs dwongen de regering zo de rol van de publieke opinie in het parlementaire debat te erkennen en beïnvloedden de opvattingen over vertegenwoordiging en hervormingen gedurende de hele 19e eeuw.
Terug naar de machtEdit
Whigs herstelden hun eenheid door morele hervormingen te steunen, vooral de afschaffing van de slavernij. Zij triomfeerden in 1830 als voorvechters van parlementaire hervormingen. Ze maakten Lord Grey premier 1830-1834 en de door Grey bepleite Reform Act 1832 werd hun belangrijkste maatregel. De wet verruimde het kiesrecht en maakte een einde aan het systeem van “rotte boroughs” en “pocket boroughs” (waar verkiezingen werden gecontroleerd door machtige families) en herverdeelde in plaats daarvan de macht op basis van de bevolking. Hierdoor kwamen er 217.000 kiezers bij op een electoraat van 435.000 in Engeland en Wales. Alleen de hogere en middenklasse stemden, zodat de macht verschoof van de landadel naar de stedelijke middenklasse. In 1832 schafte de partij de slavernij in het Britse Rijk af met de Slavery Abolition Act 1833. De partij kocht de slaven op en bevrijdde ze, vooral die op de Caribische suikereilanden. Nadat parlementaire onderzoeken de gruwelen van kinderarbeid hadden aangetoond, werden in 1833 beperkte hervormingen aangenomen. De Whigs namen ook de Poor Law Amendment Act 1834 aan, die de armenzorg hervormde.
Omstreeks deze tijd begon de grote Whig-historicus Thomas Babington Macaulay te verkondigen wat later de Whig-visie op de geschiedenis zou worden genoemd, waarin de hele Engelse geschiedenis werd gezien als leidend tot het culminerende moment van de goedkeuring van Lord Grey’s hervormingswet. Deze opvatting leidde tot ernstige vertekeningen in latere portretten van de 17e- en 18e-eeuwse geschiedenis, omdat Macaulay en zijn volgelingen probeerden de complexe en veranderende factiepolitiek van de Restauratie in te passen in de keurige categorieën van 19e-eeuwse politieke scheidslijnen.
In 1836 werd in Pall Mall, Piccadilly, een privé-herenclub gebouwd als gevolg van de succesvolle Reform Act 1832. De Reform Club werd opgericht door Edward Ellice Sr., parlementslid voor Coventry en Whig Whip, wiens rijkdom afkomstig was van de Hudson’s Bay Company, maar wiens ijver voornamelijk gewijd was aan het bewerkstelligen van de doorvoering van de Reform Act 1832. Deze nieuwe club, voor leden van beide Kamers van het Parlement, was bedoeld als forum voor de radicale ideeën die de First Reform Bill vertegenwoordigde: een bastion van liberaal en progressief denken dat nauw geassocieerd werd met de Liberal Party, die de Whigs in de tweede helft van de 19e eeuw grotendeels opvolgde.
Tot de neergang van de Liberal Party in het begin van de 20e eeuw was het voor liberale parlementsleden en parlementsleden de regel om lid te zijn van de Reform Club, die als een officieus partijhoofdkwartier werd beschouwd. In 1882 werd echter onder het voorzitterschap van William Ewart Gladstone de National Liberal Club opgericht, die meer “inclusief” moest zijn voor liberale prominenten en activisten in het hele Verenigd Koninkrijk.
Overgang tot de Liberale Partij
De Liberale Partij (de term werd voor het eerst officieel gebruikt in 1868, maar werd daarvoor al tientallen jaren in de volksmond gebruikt) ontstond uit een coalitie van Whigs, vrijhandel Tory-aanhangers van Robert Peel en vrijhandel Radicalen, die voor het eerst werd opgericht, ten dele onder de Peelitische Earl of Aberdeen in 1852 en meer permanent werd samengesteld onder de voormalige Canningitische Tory Lord Palmerston in 1859. Hoewel de Whigs aanvankelijk het belangrijkste deel van de coalitie vormden, verloren de Whiggish elementen van de nieuwe partij geleidelijk aan invloed tijdens het lange leiderschap van de voormalige Peelite William Ewart Gladstone en veel van de oude Whig aristocraten braken met de partij over de kwestie van het Ierse thuisbestuur in 1886 om de Liberal Unionist Party te helpen oprichten, die op haar beurt in 1912 met de Conservative Party zou fuseren. De Unionistische steun voor handelsbescherming in het begin van de twintigste eeuw onder leiding van Joseph Chamberlain (waarschijnlijk de minst Whiggish figuur in de Liberal Unionist Party) heeft de meer orthodoxe Whigs echter nog verder van zich vervreemd. Tegen het begin van de twintigste eeuw was “Whiggery” grotendeels irrelevant en zonder een natuurlijk politiek thuis. Een van de laatste actieve politici die zijn Whiggish wortels roemde was de liberale Unionistische staatsman Henry James.