Human Herpesvirus 6 (HHV-6) is een set van twee nauw verwante herpesvirussen bekend als HHV-6A en HHV-6B. HHV-6B infecteert bijna 100% van de mensen, meestal voor de leeftijd van drie jaar en resulteert vaak in koorts, diarree, soms met een huiduitslag die bekend staat als roseola. Hoewel zeldzaam, kan deze initiële infectie HHV-6B ook koortsaanvallen, encefalitis of hardnekkige toevallen veroorzaken. Er is weinig bekend over de prevalentie van HHV-6A of hoe het wordt verworven, maar één kleine studie vond zeer lage niveaus van HHV-6A in het speeksel van de helft van de gezonde volwassenen.
Zoals de andere herpesvirussen-Epstein Barr virus, waterpokken, herpes simplex-HHV-6 vestigt zich levenslang in latentie en kan later in het leven gereactiveerd worden. Deze reactivering is in verband gebracht met vele klinische verschijnselen die kunnen worden gezien in het gedeelte “Geassocieerde aandoeningen” van deze site. Reactivatie kan optreden in de hersenen, longen, hart, nieren en maagdarmkanaal, vooral bij patiënten met immuundeficiënties en transplantatiepatiënten. In sommige gevallen kan HHV-6 reactivering in het hersenweefsel cognitieve stoornissen, blijvende invaliditeit en de dood veroorzaken. Behalve in acute of initiële infecties, kan het virale DNA typisch alleen worden gevonden door biopsie, aangezien het niet circuleert in perifeer bloed.