Over de 90 jaar van zijn bestaan, is de betekenis van de SAT veranderd in een aantal zinvolle manieren. Misschien heb je je wel eens afgevraagd: “Waar staat ‘SAT’ voor?” Oorspronkelijk stond “SAT” voor Scholastic Aptitude Test, en was het ontworpen als een beoordeling die de college-specifieke vaardigheden van een bepaalde student evalueerde. In 1993 veranderde de College Board de naam van de SAT in “Scholastic Assessment Test”, om beter aan te geven dat de SAT geen aangeboren intelligentie meet – de naamsverandering werd doorgevoerd om “de indruk bij sommige mensen weg te nemen dat de SAT iets meet dat aangeboren is en ongevoelig voor verandering, ongeacht inspanning en instructie”. Het examen staat ook bekend als de SAT I: Reasoning Test, de SAT Reasoning Test, en, nu, gewoon als de SAT.
| Scholastic Aptitude Test voor het eerst afgenomen | |
| 1993 | Scholastic Assessment Test – naamswijziging |
| 1997 | SAT – naamswijziging (SAT staat staat nergens voor) |
| 2005 | SAT scoring veranderd naar een 2400 schaal |
| 2016 | SAT scoring veranderd naar een 1600 schaal |
Als middelbare scholieren in het hele land en over de hele wereld dit jaar de SAT afleggen, krijgen ze te maken met een examen dat heel anders is dan dat van hun klasgenoten in het verleden, en dit kan de voorbereiding op de SAT-testdag veel moeilijker maken. Waarom? Voor de eerste keer in 11 jaar is de SAT herzien, en het resultaat is een nieuwe SAT die enorm verschilt van zijn beroemde voorganger. Volgens het College Board, de organisatie die de SAT afneemt, zijn de officiële veranderingen onder andere de uitdagende, op bewijs gebaseerde leesonderdelen en de moeilijkere, uit meerdere stappen bestaande wiskundeproblemen.
De oorsprong van waar de SAT voor staat
Met zoveel veranderingen, waar staat “SAT” vandaag de dag voor? Om meer te weten te komen over de huidige betekenis van de SAT, is het nuttig om eerst in het verleden te duiken. Wat volgt is een samenvatting van de geschiedenis van de SAT, beschreven in “Secrets of the SAT,” een 1999 PBS publicatie, en in een 2003 College Board rapport getiteld, “A Historical Perspective on the Content of the SAT.”
Nadat de Verenigde Staten in 1917 de Eerste Wereldoorlog ingingen, ontwikkelde een Amerikaanse psycholoog genaamd Robert Yerkes een test die was ontworpen om de intelligentie van de nieuwe rekruten van zijn land te beoordelen. Scores op de Army Alpha, zoals zijn IQ-test ging heten, zouden helpen beslissen over de geschiktheid van een soldaat om te dienen, welke banen hij zou aannemen, en zijn potentieel voor leiderschapsposities. De test meet het “verbale vermogen, het numerieke vermogen, het vermogen om aanwijzingen op te volgen en de kennis van informatie”, aldus het Amerikaanse leger.
Carl Brigham, instructeur aan de universiteit van Princeton, hielp Yerkes bij het ontwikkelen en afnemen van de test. Na afloop van de oorlog paste Brigham de alpha van het leger aan om de intelligentie te beoordelen van eerstejaarsstudenten aan Princeton University en van kandidaten voor The Cooper Union for the Advancement of Science and Art in New York City.
De College Board (opgericht in 1900) gaf Brigham vervolgens de opdracht een toelatingsexamen te ontwikkelen om middelbare scholieren te screenen die zich bij andere universiteiten wilden aanmelden. Het resultaat van Brigham’s werk was de Scholastic Aptitude Test, die op 23 juni 1926 werd afgenomen bij meer dan 8.000 middelbare scholieren in ongeveer 300 testcentra.
De SAT van 1926 verschilde sterk van het huidige examen. Het bestond uit negen subtests die de verbale en wiskundige vaardigheden van leerlingen maten met in totaal 315 vragen, die leerlingen in 97 minuten moesten kunnen beantwoorden. Volgens de College Board werd van de studenten niet verwacht dat ze het hele examen zouden afwerken. Om de moeilijkheden van studenten met dit tijdsbestek te verlichten, werden in 1928 en 1929 verschillende subtests verwijderd en werd de tijdslimiet verhoogd.
Critici van de 1926 SAT waren bezorgd dat het examen de onderwijspraktijk zou kunnen schaden. Als reactie hierop werd de SAT in 1930 opgesplitst in twee secties: een voor het meten van de verbale vaardigheden van studenten en een voor het meten van hun wiskundige vaardigheden. Deze twee scores werden afzonderlijk gerapporteerd, zodat de toelatingsafdelingen van de universiteiten de scores van de studenten op verschillende manieren konden wegen als een weerspiegeling van hun studietype en -programma.
Van 1930 tot 1935 omvatte het verbale gedeelte van de SAT alleen antoniemen, het aanvullen van zinnen en het lezen van passages. Van 1936 tot 1946 bevatte het ook dit soort vragen, plus analogieën. De tijdslimieten varieerden van 80 tot 115 minuten voor het Verbale deel van de test, afhankelijk van het jaar waarin de SAT werd afgenomen.
In deze tijd bestond het Mathematische deel uit 100 free-response vragen, die leerlingen in 80 minuten moesten oplossen.
In een poging de studentenpopulatie van Harvard te diversifiëren, begon Harvard-president James Bryant Conant in 1933 met een nieuw beursprogramma voor academisch begaafde mannelijke middelbare scholieren die niet naar een kostschool aan de oostkust gingen. Hij gaf zijn assistent-decaan, Henry Chauncey, de opdracht een geschikte test te vinden om de begaafde studenten voor beurzen te evalueren. Chauncey raadde de SAT aan, die Conant goed vond omdat hij vond dat het een goede maatstaf was voor de “zuivere intelligentie” van de jongens en niet aangaf waar elke student op de middelbare school zat.
Chauncey raadde alle scholen die lid waren van de College Board aan de SAT te gaan gebruiken als gestandaardiseerd toelatingsexamen voor beursaanvragers. In 1942 moesten alle kandidaten voor colleges die lid waren van de College Board de SAT afleggen. Deze test bevatte voor het eerst meerkeuzevragen, gevolgd door vijf keuzemogelijkheden, in het wiskundegedeelte van het examen. Het was de SAT in deze vorm die Chauncey afnam bij meer dan 300,000 mensen in het hele land op dezelfde dag, onder een contract van het Amerikaanse leger en de marine.
Gezien het succes van de SAT bij het evalueren van de intelligentie van zowel militaire rekruten als studenten, werd in 1948 de Educational Testing Service (of ETS) opgericht om te helpen bij het afnemen van het College Board examen aan middelbare scholieren in het hele land. Op dat moment begon het doel van de SAT nauwer aan te sluiten bij wat het vandaag de dag is: een gestandaardiseerde meting van de mate waarin middelbare scholieren klaar zijn voor de universiteit.
De SAT breidt zich nationaal uit
Kleine veranderingen aan de SAT zouden volgen naarmate het examen aan populariteit won. In de jaren 1950 was een aanzienlijk percentage van de verbale test gericht op leespassages, die elk tussen 120 en 500 woorden lang waren. Studenten moesten vragen beantwoorden over de inhoud van de passages. De tijdslimieten waren krap, de leerlingen moesten tussen 107 en 170 vragen beantwoorden in 90 tot 100 minuten. Geleidelijk aan verhoogde de College Board de tijdslimieten en beperkte het aantal vragen.
Van 1958 tot 1993 brachten de makers van de SAT weinig veranderingen aan in het verbale deel van de test. Wel werden er verschillende wijzigingen aangebracht in het wiskundige deel, waarin een nieuw type vraag werd opgenomen dat het vermogen van studenten testte om te beoordelen of de verstrekte gegevens al dan niet voldoende waren om elke vraag te beantwoorden. Deze vragen werden later vervangen door vragen die de studenten vroegen twee wiskundige grootheden te vergelijken. Dit werd gedaan nadat onderzoek had uitgewezen dat studenten, vooral degenen die minder complexe wiskundecursussen op de middelbare school hadden gevolgd, kwantitatieve vergelijkingsvragen sneller en betrouwbaarder konden beantwoorden dan vragen over de toereikendheid van de gegevens.
Maar in 1994 ondergingen zowel het onderdeel Verbaal als het onderdeel Rekenen een drastische revisie.
Bij de verbale test werd meer nadruk gelegd op kritische lees- en redeneervaardigheden, het leesmateriaal werd toegankelijker en aantrekkelijker gemaakt, en de lengte van de passages werd verlengd, zodat de tekst meer leek op wat studenten waarschijnlijk zouden moeten lezen in hun colleges.
Deze grotere nadruk op kritisch lezen, hoopten de makers van de SAT, zou de SAT helpen een positieve verandering teweeg te brengen, en de onderwijsinstelling beïnvloeden om studenten beter voor te bereiden op de universiteit en daarbuiten. De veranderingen aan de SAT in 1994 hielpen de College Board om de inhoud van de test beter af te stemmen op een aanbeveling uit 1990 van de Commission on New Possibilities for the Admissions Testing Program om “de vaardigheden die gebruikt worden op de universiteit en in de middelbare school beter te benaderen.”
Antonyms werden uit de test verwijderd, gebaseerd op de vooronderstelling dat ze aanzetten tot uit het hoofd leren in plaats van kritisch denken. Bovendien heeft de College Board, in een poging om het curriculum van scholen zodanig te beïnvloeden dat er meer gelezen wordt, het percentage op passage gebaseerde leesvragen verhoogd van 29 procent naar 50 procent.
Voor het eerst werd van de deelnemers aan de subtest wiskunde verlangd dat zij hun eigen oplossingen voor de vragen vonden, in plaats van te kiezen uit een reeks antwoordkeuzen. Studenten mochten ook rekenmachines gebruiken bij het onderdeel wiskunde. Deze veranderingen werden doorgevoerd om het wiskundedeel van de SAT beter af te stemmen op het curriculum van middelbare scholieren.
Een belangrijke invloed bij deze veranderingen had de National Council of Teachers of Mathematics (NCTM), evenals soortgelijke organisaties, die suggereerden dat er meer aandacht moest worden besteed aan het oplossen van problemen op het gebied van wiskunde.
Recente veranderingen in de SAT
In 2005 ondergingen het onderdeel verbaal redeneren en het onderdeel wiskunde van de SAT opnieuw een grootscheeps herontwerp. Deze keer werden veranderingen doorgevoerd om ervoor te zorgen dat de SAT beter zou aansluiten bij het reguliere Amerikaanse middelbare school curriculum, en om het belang van college readiness te benadrukken.
Er werd een nieuw onderdeel Schrijven toegevoegd met meerkeuzevragen en een opstel. Analogieën werden verwijderd uit het onderdeel verbaal redeneren (nu aangeduid als kritisch lezen), en er werden meer op passages gebaseerde vragen toegevoegd. Het onderdeel wiskunde bevatte inhoud van meer geavanceerde wiskundecursussen op de middelbare school, zoals tweedejaars algebra, terwijl kwantitatieve vergelijkingen werden geschrapt.
De nieuwste versie van de SAT is opnieuw bedoeld om het examen beter af te stemmen op wat middelbare scholieren op dit moment leren en op wat ze op de universiteit kunnen verwachten te leren.
Ondanks de inspanningen van de College Board om een meer rechtvaardige test te ontwerpen die beter geschikt is voor de middelbare scholieren van vandaag, zeggen critici dat de nadruk van het nieuwe examen op woorden het examen uitdagender kan maken voor scholieren met minder leeservaring of scholieren die thuis een andere taal spreken.
Daarnaast zijn sommige scholieren bezorgd dat de nieuwe veranderingen invloed kunnen hebben op wat een gemiddelde SAT-score is, en daarmee op de kansen op toelating tot een universiteit. The New York Times heeft gemeld dat een aantal studenten zich afvraagt of ze de nieuwe SAT moeten proberen of de meer bekende ACT.
Het College Board beweert echter dat de nieuwe veranderingen de resultaten van studenten niet drastisch zullen veranderen. “We zijn ons zeer bewust van de verbale belasting van deze test,” vertelde Cyndie Schmeiser, de Chief of Assessment bij de College Board, aan The New York Times. “We houden het beperkt. Ik denk dat kinderen het comfortabel en vertrouwd zullen vinden. Alles over de test is publiekelijk beschikbaar. Er zijn geen mysteries.”
In totaal komt er een aantal grote veranderingen aan in de maart 2016 SAT. De vernieuwde SAT zal beschikken over:
- meer praktische wiskundevragen (hoewel ze niet per se gemakkelijker zijn)
- een rekenloze wiskundesectie
- een lange leessectie
- meer toepasselijke woordenschat
- een kortere algemene test
- een optioneel essay
Daarnaast, zullen studenten niet langer worden gestraft voor foute antwoorden, wat betekent dat, in tegenstelling tot eerdere versies van de SAT, fout raden niet zal resulteren in puntenaftrek. Dit kan leerlingen ertoe brengen zich af te vragen: “Hoe wordt de nieuwe SAT gescoord?” De nieuwe SAT zal worden gescoord op een schaal van 1600, dezelfde schaal waarop het examen werd gescoord tot 2005, toen de scoring veranderde naar een schaal van 2400.
Een verschuiving in het testlandschap
De meeste hogescholen en universiteiten laten studenten kiezen tussen de ACT of de SAT (of om voor beide te zitten). Geografisch gezien kiezen studenten in het Midwesten meestal voor de ACT, terwijl studenten aan de Oost- en Westkust de voorkeur geven aan de SAT.
Nadat het in 2012 de SAT in populariteit overtrof, blijft het ACT domineren als hét gestandaardiseerde toelatingsexamen voor de universiteit in de Verenigde Staten. Dit komt deels omdat de ACT snel was met het afstemmen van de inhoud op de Common Core State Standards Initiative (CCSS).
De Common Core State Standards, of CCSS, werden uitgebracht in 2010. Ze zijn ontworpen om middelbare scholieren voor te bereiden op de universiteit of werk na het afstuderen, en ze zijn gericht op begrip, kritisch denken, en onderzoek, in plaats van uit het hoofd leren. Tot nu toe hebben 42 staten en het District of Columbia de CCSS aangenomen. De nadruk van de ACT op de CCSS, en de verbinding met het curriculum in de klas, kan de ACT voor veel studenten een natuurlijke keuze laten lijken.
De veranderingen die dit jaar in de SAT zijn aangebracht, weerspiegelen vermoedelijk gedeeltelijk de wens van de SAT om zijn positie als het dominante toelatingsexamen voor de universiteit terug te winnen. De veranderingen weerspiegelen ook andere ontwikkelingen die zich momenteel voordoen in het testlandschap voor middelbare scholen – nu de meeste staten de CCSS implementeren, hebben sommige individuen de mogelijkheid besproken om het eindexamen van studenten te vervangen door een test die al door veel mensen is afgenomen, zoals de ACT of SAT.
Met ingang van januari 2016 heeft het Amerikaanse ministerie van Onderwijs zeven staten toestemming gegeven om ofwel de ACT ofwel de SAT te gebruiken als een officiële beoordeling voor middelbare scholen. Deze toestemming is onderdeel van een bepaling in de Every Student Succeeds Act. Maar staten moeten studies uitvoeren naar de doeltreffendheid van de ACT en SAT als algemene middelbare school beoordelingsexamens om ze te mogen gebruiken, aldus Education Week.
Vier staten hebben toestemming gekregen om de SAT te gebruiken – Colorado, Connecticut, Maine, en New Hampshire – en drie staten hebben toestemming gekregen om de ACT te gebruiken – Arkansas, Wisconsin, en Wyoming. De ACT bespreekt nu haar examen met 10 andere staten die geïnteresseerd zijn om het te gebruiken als een federaal examen voor middelbare scholen.
Voor het College Board zou een dergelijke verandering in het testbeleid voor middelbare scholen haar examencijfers kunnen doen stijgen.
Maar net nu staten enthousiaster worden over de ACT en SAT, lijkt het hoger onderwijs het tegenovergestelde te doen: sinds 2004 hebben meer dan 140 Amerikaanse hogescholen zichzelf “test-optional” verklaard. Deze lijst van meer dan 140 instellingen omvat scholen als Wesleyan University in Middletown, Connecticut; Wake Forest University in Winston-Salem, North Carolina; George Washington University in Washington, D.C.; en onlangs nog de University of Delaware in Newark, Delaware.
In totaal zijn er meer dan 850 hogescholen in Amerika die het belang van gestandaardiseerde toelatingsexamens hebben gedemasciliseerd bij het nemen van toelatingsbeslissingen. Eén school, Hampshire College in Amherst, Massachusetts, weigert zelfs om ingezonden testscores in overweging te nemen.
Natuurlijk betekent het feit dat bepaalde hogescholen minder belang hechten aan gestandaardiseerde toelatingsexamens voor universiteiten niet dat weinig studenten de ACT of SAT afleggen. Miljoenen middelbare scholieren blijven zich elk jaar voor deze toetsen inschrijven. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat sommige hogescholen nog steeds ten minste een van deze examens als onderdeel van een college toepassing vereisen.
Het kan ook het gevolg zijn van toegenomen concurrentie bij de toelating, vooral op de meest selectieve scholen van het land. Omdat bijna alle facultatieve scholen nog steeds examenscores accepteren, nemen veel studenten de ACT en/of de SAT in een poging hun toelatingskansen te vergroten.
Dus, waar staat “SAT” voor?
Eigenlijk, waar staat “SAT” voor? Vandaag de dag is het doel van de College Board het meten van het begrip van middelbare scholieren van hun curriculum en hun geschiktheid voor de universiteit. Toch hebben sommige studies de overtuiging benadrukt dat middelbare school cijfers betere voorspellers van college succes kunnen zijn dan ACT of SAT scores.
“Geen enkele test kan echt ‘geschiktheid’ voor academisch succes meten, omdat schoolprestaties niet zijn gebaseerd op een enkele factor,” vertelde Bob Schaeffer, Public Education Director van het National Center for Fair & Open Testing (FairTest), aan The Washington Post. “Wiskundige en verbale vaardigheden – de kwaliteiten die worden gemeten door tests zoals de SAT, GMAT en LSAT – zijn slechts één component. Niet-cognitieve eigenschappen, zoals creativiteit, motivatie en ‘grit,’ spelen ook een belangrijke rol. Middelbareschoolcijfers zijn een nauwkeurigere voorspeller van de resultaten op de universiteit dan welke test dan ook, omdat cijfers beter de vele kenmerken weergeven die de kans op afstuderen vergroten.”
Inderdaad vond dit onderzoek uit 2014 bijna geen verschil in de cumulatieve GPA en afstudeerpercentages tussen studenten die gestandaardiseerde testscores aan hogescholen overlegden en studenten die dat niet deden.
Ondanks dergelijke kritiek en onderzoeken, ondanks de dringende concurrentie van de ACT, en ondanks het feit dat sommige universiteiten niet langer eisen dat studenten gestandaardiseerde toelatingsexamens afleggen, lijkt het erop dat de SAT een blijvertje is. De studenten die van plan zijn om de herziene 2016 test (en alle examens daarna) te maken, moeten zich vertrouwd maken met het nieuwe formaat en werken met SAT oefentests, beschikbaar op zowel de website van het College Board als in het gratis Varsity Tutors SAT Prep Book.