Watervrezende kinderen (niet-zwemmers, 5-8 jaar) en volwassenen (niet-zwemmers of late leerders, 23-73 jaar) werden vergeleken met niet-vrezende controles met vergelijkbare zwemvaardigheid. Parallelle assessments werden uitgevoerd bij kinderen en volwassenen om water-gerelateerde ervaringen, watervrees en competentie bij ouders en broers en zussen, en de relatie van watervrees met andere angstdimensies te onderzoeken. Kinderen werden beoordeeld op gedrag en door zelf- en moederrapportage, volwassenen door zelfrapportage. Noch bij kinderen, noch bij volwassenen was er duidelijk bewijs dat angstige en niet angstige groepen verschilden in de incidentie van aversieve water-gerelateerde ervaringen voordat de angst begon. Ouders geloofden meestal dat de angst van de kinderen aanwezig was bij het eerste contact. In beide steekproeven vonden we ouder-kind en broer/zus gelijkenissen in angst. Analyse van details van het contact van kinderen met ouders suggereerde dat sociaal leren binnen het gezin de watervrees eerder verminderde dan deed toenemen; wanneer zowel kind als ouder angst vertoonden, was dat even waarschijnlijk een weerspiegeling van genetische invloeden als van modellering. De watervrees van jonge kinderen maakt deel uit van een generieke cluster, angst voor het onbekende of het gevaar, terwijl die bij volwassenen onafhankelijk wordt van generieke angsten.