Als u hier vandaan komt, of hier al een tijdje woont, bent u zich waarschijnlijk al bewust van de toorn van Moeder Natuur. Die komt echter niet alleen in de vorm van het weer. Zoals de wereld nog maar een paar weken geleden heeft geleerd, valt er met de wilde dieren van Florida niet te spotten.
Ik moet echter benadrukken dat de meeste van deze gevaarlijke dieren niets liever willen dan met rust gelaten worden en geen mensen zullen aanvallen, tenzij ze schrikken, zich bedreigd voelen, of hun jongen proberen te beschermen. Als je ze respecteert, is de kans klein dat ze je aanvallen.
Sommige dieren, zoals de zwarte beer en de panter in Florida, hebben geleden onder het krimpen van hun leefgebied door het oprukken van de mens en zijn nu bedreigde diersoorten, wat betekent dat ze in werkelijkheid meer door ons worden bedreigd dan andersom.
Hier zijn een paar van de engste beestjes die ik te pakken kon krijgen!
Spinnen
Er zijn twee spinnen in het bijzonder die in Florida voorkomen en potentieel gevaarlijk kunnen zijn.
De bruine kluisspin (ook wel de vioolspin, bruine vioolspin of vioolspin genoemd, vanwege zijn tekening) is een van de gevaarlijkste dieren in Florida. Hij is maar klein, maar heeft een giftige beet die je in het ziekenhuis kan doen belanden of erger, en hij heeft de neiging om in donkere nissen te leven. De kans dat je er in Florida een tegenkomt is echter klein.
Zuidelijke Zwarte Weduwe spinnen komen vaker voor en moeten ook worden vermeden. Widow spinnen zijn te herkennen aan de opvallende rode zandlopermarkering op hun rug. Het vrouwtje is groter en veel giftiger dan het mannetje. Hun webben zijn driedimensionaal en zien er chaotisch uit, in tegenstelling tot het klassieke platte, cirkelvormige webpatroon van veel spinnen.
Je kunt beide spinnen vermijden door handschoenen te dragen als je werkt op plaatsen waar ze kunnen leven, zoals schuren. Ook moet je voorzichtig zijn met het aantrekken van oude kleding of schoeisel, en ze uitschudden voordat je ze draagt.
Florida zwarte beren
De Florida zwarte beer is het grootste dier dat je in Florida op het land zult aantreffen. Ze leven in beboste gebieden. Ze zijn een bedreigde diersoort en worden nog maar zelden gezien, hoewel ze voor de komst van de Europeanen in Florida veel vaker voorkwamen. Helaas worden veel van deze mooie dieren gedood door auto’s bij auto-ongelukken.
Haaien
Er zijn veel verschillende soorten haaien in de wateren rond Florida, waaronder Bull Sharks, Lemon Sharks, Nurse Sharks, en Hammerhead Sharks. Gelukkig wordt de grote witte haai zelden gezien.
Florida heeft gewoonlijk de meeste onuitgelokte haaienaanvallen ter wereld, vorig jaar nog 26. Tot nu toe zijn er dit jaar 10 aanvallen geweest, maar geen enkele in de omgeving van Sarasota.
Amerikaanse Alligators
Deze grote waterbewonende reptielen hebben een krachtige beet en moeten met uiterste voorzichtigheid worden behandeld. Ze zullen over het algemeen proberen weg te zwemmen als ze benaderd worden, maar ik zou geen risico’s nemen. Als ze denken dat hun jongen gevaar lopen, of als ze zich op een andere manier bedreigd voelen, zijn ze in staat om toe te slaan.
Deze reptielen moeten niet verward worden met krokodillen, hoewel ze er voor het ongeoefende oog op kunnen lijken. De gemakkelijkste manier om ze uit elkaar te houden is de snuit, die bij een alligator breder en rond is en bij een krokodil spitser.
Krokodillen leven ook alleen in het zuidelijkste puntje van Florida, terwijl alligators in heel Florida en het zuidoosten van de Verenigde Staten te vinden zijn. Krokodillen zijn ook potentieel gevaarlijk, hoewel de Amerikaanse soort over het algemeen veel minder agressief is dan de Afrikaanse en Australische versies.
slangen
Er zijn 6 soorten slangen in Florida die giftig zijn en een gevaar voor mensen vormen: copperheads (koperkoppen), cottonmouths (watermoccasins), koraalslangen, plus Eastern diamondback-, timber- en dusky pigmy-rattlesnakes.
Naast de slangen die inheems zijn in Florida, zijn er ook Birmese pythons. Deze komen voor in het zuiden van Florida en zijn ontstaan doordat onverantwoordelijke huisdiereigenaren ze in het wild hebben losgelaten, toen ze te groot waren geworden om aan te kunnen. Sommige zouden ook ontsnapt zijn uit dierentuinen en huizen tijdens de orkaan Andrew. De laatste jaren hebben ze zich voortvarend voortgeplant en ambtenaren schatten dat er tussen de 5000 en 180.000 pythons in de Everglades leven.
Wilde zwijnen
De zwijnen zijn de afstammelingen van ontsnapte tamme varkens die door de Spanjaarden zijn meegebracht, mogelijk al in 1539. Deze intelligente wilde zwijnen kunnen meer dan 300 pond wegen en zeer agressief zijn.
Florida Panthers
Deze prachtige grote kat is een ondersoort van de poema en werd in 1982 gekozen als het staatsdier van Florida. Hij is beschermd en een bedreigde diersoort, want er zijn er nog maar 80-100 van over. Zijn enige natuurlijke roofdieren zijn alligators en mensen.
Vuurmieren
Ten slotte, maar zeker niet minder belangrijk, hebben we een van mijn meest gehate insecten…De vuurmier.Deze kleine rode beestjes hebben een giftige beet die leidt tot pijnlijke zwelling, jeuk en een prikkend gevoel. Huiseigenaren die te maken hebben gehad met een mierenplaag in hun tuin, weten dat ze ook moeilijk uit een gebied te verdrijven zijn. Sommige mensen zijn allergisch voor mierenbeten, wat in sommige ernstige gevallen levensbedreigend kan zijn.