Je hebt vast wel eens een insect gezien dat op een mug lijkt, maar dan met veel langere poten en een groter lijf. Maar ondanks zijn uiterlijk en zijn vele bijnamen, waaronder muggenhavik, muggeneter en langpootmug, is de echte naam van dit insect langpootmug. En ze eten eigenlijk geen muggen!
Interessant feit
De bijnamen muggeneter en muggenhavik bestaan waarschijnlijk omdat sommige larven van de langpootmug zich voeden met muggenlarven, maar dit is zeldzaam. Het is belangrijk op te merken dat volwassen langpootmuggen geen mensen bijten, dus afgezien van hun vervelende geluid zijn ze onschadelijk voor zowel ons als de muggen.
Kraanvliegen zijn insecten uit de familie Tipulidae die overal voorkomen, van de tropen tot koude omgevingen op hoge hoogten. Daarom hebben deze vliegen over de hele wereld verschillende namen.
Zo worden ze in het Verenigd Koninkrijk gewoonlijk daddy-long-legs genoemd, terwijl op andere plaatsen langpootmuggen namen hebben gekregen als muggenhaaien, gallynippers, gollywhoppers, en natuurlijk muggeneters.
De volwassen langpootmug heeft een zeer slank lichaam met poten die tot 100 millimeter lang kunnen worden. Omdat de bouw van deze vliegen niet erg evenredig is, zijn het geen goede vliegers. In feite wiebelen ze vaak als ze vliegen en vliegen ze in onregelmatige patronen, waardoor ze vrij gemakkelijk te vangen zijn.
Skydie/.com
Ondanks dat de meest gangbare namen voor langpootmuggen hen afschilderen als muggenjagers, jagen volwassen langpootmuggen niet op muggen. Hun voornaamste voedselbron is bloemennectar. Ze zijn eigenlijk fysiek niet in staat om muggen te doden en dus op te eten.
Hun larven kunnen echter schadelijk zijn voor planten. Daarom hebben ze in veel landen de status van landbouwplaag verworven.
Kraanvlieglarven leven vaak in de allerbovenste lagen van de grond en vreten daardoor de wortels en soms zelfs de bladeren van de planten die in deze grond groeien. Dit kan niet alleen de groei van planten belemmeren, maar de planten zelfs helemaal doden.
De levenscyclus van een langpootmug
De volwassen vrouwelijke langpootmug draagt rijpe eitjes bij zich die, wanneer ze tijdens de paring door een mannetje worden bevrucht, worden afgezet. Deze afzetting gebeurt meestal in natte grond, maar langpootmug-eieren zijn ook op veel andere plaatsen gevonden, waaronder droge grond en het oppervlak van waterlichamen.
Er is hier geen sprake van moederlijke zorg. In tegenstelling tot wat normaal is bij gewervelde dieren als vogels en zoogdieren, duwt de moeder de bevruchte eitjes gewoon uit haar legboor en vliegt weg.
De eitjes komen binnen een week of twee uit en de larven zoeken dan hun weg naar een voedselbron. Het is in dit larvale ontwikkelingsstadium dat een langpootmug destructief kan zijn.
De larven van de langpootmug, die in sommige streken ook wel lederjackets worden genoemd, zijn wormachtige wezentjes. Sommige nestelen zich in de wortels of scheuten van een plant en halen hun voedingsstoffen uit dat deel van de plant.
Naast vegetatie en wortels voeden emelten zich ook met rottend materiaal en hout, kleine waterinsecten, ongewervelde dieren en alle rottend plantenleven dat ze tegenkomen. Daarom spelen ze vaak een belangrijke rol als decomposers.
De dikte van de buitenste laag van de larven van langpootmuggen is verantwoordelijk voor hun vreemde naam: emelten. Naast de aard van hun bekleding is deze levensfase van de langpootmug herkenbaar aan zijn cilindrische vorm met smalle uiteinden, die totaal verschilt van wat men ziet bij muggenlarven, die in watermassa’s worden aangetroffen en eruit zien als kleine stokjes met reusachtige koppen.
De eetgewoonte van de emelten is vergelijkbaar met die van een mug: ze voeden zich ’s nachts en rusten overdag. Dit kan ook worden beschouwd als een verdedigingsmechanisme tegen roofdieren die overdag in overvloed aanwezig zijn.
In noordelijke en gematigde breedten gaan de larven tijdens de winter in winterslaap. Zodra het koude seizoen voorbij is, beginnen de larven zich te voeden.
In het midden tot het late voorjaar bouwen ze poppenkasten waarin ze zich verbergen en ondergaan ze hun metamorfose. Dan, in de late zomer of vroege herfst, komen de volwassen langpootmuggen tevoorschijn uit hun cocon en gaan hun eigen rol in de natuur spelen. Kraanvliegen leven niet erg lang. Volwassen exemplaren leven maar een paar dagen!
Aangezien er duizenden soorten langpootmuggen bestaan, zijn er een paar verschillen in het larvale ontwikkelingsstadium tussen de soorten, die niet zozeer te maken hebben met het uiterlijk, maar veeleer met de locatie. Terwijl sommige larven zich met succes kunnen aanpassen aan een leven op het land, vinden andere het water geschikter voor hun activiteiten. Deze kunnen worden gezien in moerassige gebieden op zoek naar potentiële voedselbronnen.
De ecologische voordelen van muggeneters
Hoewel bekend is dat de larve van een langpootmug schade toebrengt aan planten, bieden ze in feite ook enkele ecologische voordelen.
Het is aangetoond dat de biologische activiteiten van de soorten die op het land leven, de bodemstructuur verbeteren en ook het organische stofgehalte van de bodem verhogen. De larven van bepaalde soorten langpootmuggen zijn in staat de larven van andere schadelijke insecten, waaronder muggen, te eten.
Sommige volwassen langpootmuggen voeden zich met nectar, maar andere eten helemaal niets.
Wat ze allemaal gemeen hebben, is dat ze een bron van voedsel vormen voor andere dieren, zoals amfibieën, reptielen, vogels en sommige vissoorten. Dit zorgt op zijn beurt voor een zeker evenwicht in de voedselketen en helpt ons er zeker van te zijn dat muggeneters niet zomaar nutteloze insecten zijn die rondvliegen en ons tot last zijn.
Zadiraka Evgenii/.com
Zo, daar heb je het: een kleine introductie tot de langpootmug, ook wel muggeneter genoemd.
Ondanks het feit dat ze eigenlijk geen muggen eten (ook al kunnen hun larven dat soms wel), zijn deze vliegen toch behoorlijk interessante wezens die het waard zijn om meer over te leren. Pas als we meer weten, kunnen we de insecten die we tegenkomen beter begrijpen en ze onderscheiden van muggen en ander ongedierte, zodat we weten dat we ze geen kwaad moeten doen als we ze tegenkomen.